После заседания Государственного совета.

«Дедушка, что мне теперь делать?»

Дедушка делает глоток чая, прежде чем ответить.

«Тера. Знаешь ли ты, почему Никейское царство так сильно?

— Ну... Полагаю, это из-за их огромной территории и плодородной земли для сельского хозяйства?

Дедушка с нежным выражением лица качает головой.

«Отчасти это верно... Но вы не знаете, как они вообще приобрели эту землю. Никейское царство всегда ценило ученых. Они интересовались технологиями и разработали множество инноваций. Более того, их столица Византия имеет более глубокую историю, чем наша столица, римский город».

Я киваю в ответ на его слова.

«А, ты говоришь о талантливых людях?»

Дедушка кивает и продолжает.

— Ты правильно догадался. В настоящее время у вас нет ни одного талантливого человека, который следовал бы за вами, поэтому, кажется, вам не к кому обратиться за советом. Во-первых, вам нужны слуги, которые поддержат вас и укажут вам правильный путь».

Я невольно хмурюсь от его слов.

«Но у меня нет денег, чтобы нанять их. И я даже не могу свободно выйти на улицу...»

Дедушка качает головой.

— О, Тера. Те, кто действительно следуют за вами, делают это не только ради денег».

Озадаченный, я спрашиваю его.

— Тогда зачем они за мной следят?

Дедушка ярко улыбается.

«Император сам по себе достоин службы. Поскольку ваш муж так плохо ценится в Империи, есть много талантливых личностей, которые хотели бы служить вам и сделать свое имя в истории. Кроме того, есть многие, кто получил милость от покойного императора, кто хотел бы помочь тебе».

Я обдумываю его слова.

«Люди, которые получали милости от отца?»

Дедушка хихикает.

Сэр Уильям получил большие милости от покойного императора, так же как и член Совета Помпей и председатель Карл. Кроме них, есть множество дворян, имперских граждан и выдающихся выпускников Академии».

В связи с этим у меня возникает вопрос.

«Тогда почему они не появились, когда мне нужна была помощь?»

Когда Валоран доставлял неприятности, когда меня заставили жениться на Девиан. До сих пор я не видел никого из них, кроме председателя Чарльза и члена Совета Помпея.

«Это потому, что вы не искали их. Талантливых людей нельзя ждать — вы должны найти их».

Я слегка киваю в ответ на его слова.

Даже у Девиана есть только Люциус, Максимилиан и Мюллер, кроме него самого.

Он всегда говорит, что ему не хватает людей.

«Тем более, что у Девиана такая плохая репутация, ему было бы трудно найти таланты в Римском городе, но ты, Тера, легко можешь их найти. Сейчас я могу вспомнить несколько человек».

Это поднимает мне настроение, и я с нетерпением спрашиваю.

— Кто они?

Дедушка разражается сердечным смехом.

«Ха-ха, Monke of Vairen поможет вам, а Макиавелли, профессор политологии в Академии, поддержит вас. Оба они очень беспокоятся о вас. И дело не только в них. Ты также должен собрать фракцию Императора».

Фракция Императора? Могу ли я их собрать?

Честно говоря, разве не они предали меня?

Кроме того, что я собираю их, я не думаю, что они присоединятся ко мне, когда будут сильнее меня.

«Разве они... Вы действительно хотите присоединиться ко мне? Они должны быть могущественной фракцией».

В настоящее время самыми сильными политическими фракциями в Империи являются антиимператорская фракция во главе с Девианом, фракция Императора во главе с Богемией и Королевством Эрен даже после ухода Йоанеса, а также нейтральная фракция, состоящая из вольных городов и нейтральных держав.

«Как только эта война закончится, твой зять, скорее всего, попытается распустить фракцию Императора. Согласно Эвридике, твой зять был тем, кто развязал эту гражданскую войну.

Я шокирован его словами.

— Что? Девиан спровоцировал гражданскую войну внутри фракции Императора?

Дедушка кивает.

«Да, кажется, с самого начала он сделал вид, что заключил мир, отдав Эпир и Эгип с намерением уничтожить всю фракцию императора».

Что... Разве это?

Не понимая, я снова спрашиваю.

«Как... Возможно ли это?»

Дедушка понимающе улыбается.

«Эпир и Эгип — огромные царства. Если вся эта земля будет отдана Йоанесу под предлогом передачи ее фракции Императора, как ты думаешь, что произойдет?»

Я задумчиво нахмуриваю брови, прежде чем ответить неуверенно.

«Разве фракция Императора не станет сильнее?»

«Хе-хе, это верно в теории. Но человеческая жадность не знает границ. Другие дворяне, связанные с фракцией Императора, были бы недовольны, если бы Йоанес забрал все себе. А Йоанес, получив два царства, был бы недоволен, если бы ослабленная фракция императора пыталась отнять у него Эпир и Эгип».

Я кое-что осознаю.

«А... Значит, он заставил их воевать друг с другом?

«Да, вот и все. Заставив их сражаться и ослабить себя, ваш зять окажет давление на фракцию Императора, чтобы она распалась. Это укрепило бы его собственную власть. Таким образом, ваша задача состоит в том, чтобы не дать им распуститься и подчинить их себе, чтобы укрепить свою силу. Тогда твой зять больше не сможет тебя игнорировать».

От разговора с дедушкой я чувствую, как в моей груди шевелится надежда и волнение.

«Я сделаю это. Я соберу талантливых людей со всей Империи и восстановлю фракцию Императора. Только так... Я могу его остановить».

Дедушка гладит меня по голове и говорит.

— Да, именно так. Но, Тера, ты действительно ненавидишь своего мужа?

Я смотрю прямо на дедушку, когда он осторожно спрашивает, и киваю.

— Да. Я действительно ненавижу его».

Дедушка разражается смехом.

«Я слышала, что ты любишь своего мужа... Это из-за того инцидента?»

Я невольно вздрагиваю.

Я не могу помочь.

Я не знаю, как объяснить противоречивые чувства любви и ненависти к нему в равной степени.

До недавнего времени я наслаждался каждым моментом с ним.

Делить постель и жить вместе было так тепло для меня.

Но... Я обнаружил его холодную сторону.

Эта его сторона настолько холодна и бессердечна, что я не могу понять, действительно ли он любит меня...

Он мне не доверяет.

Тем не менее, он без колебаний бросился перед кинжалом убийцы, в ситуации, когда он мог умереть за меня.

Вот почему я в замешательстве.

Неужели он меня на самом деле любит?

Или он видит во мне политический инструмент?

Ничто не может быть страшнее этого. Если бы он просто действовал, когда говорил, что любит меня по политическим причинам, я бы хотел его убить.

Но тогда я задаюсь вопросом — если бы я был просто политическим инструментом, были бы у него причины защищать меня больше, чем свою собственную жизнь?

Я не понимаю его с его противоречивыми действиями.

Я на самом деле ничего о нем не знаю.

О чем он думает, чего хочет, о чем мечтает.

Все, что я знаю, это... что он усердно работает для Империи и что он дорожит мной?

Поскольку он обычно не делится своими внутренними мыслями, я не знаю, почему он делает то, что делает.

Поэтому я пытаюсь организовать свои мысли и говорить.

«Я люблю его. Но я ненавижу его так же сильно, как люблю его».

Я заставляю себя выразить свои сложные чувства в этом коротком предложении.

Я ненавижу его так же сильно, как и люблю. Я не уверена, есть ли лучший способ выразить свои чувства.

— Ты ненавидишь его настолько, что хочешь его убить?

Я качаю головой в ответ на этот вопрос.

Я могу его ненавидеть, но... Я не хочу видеть, как он умирает или получает травмы.

«Нет, это не так. Это просто... Потому что он так одержим властью. Интересно, смог бы я понять, что у него на сердце, если бы я отстранил его от власти...»

Дедушка качает головой и говорит.

«Тера. Политика не так уж и эмоциональна. Иногда это безжалостно даже к собственной плоти и крови. Если у вас нет твердой цели и великого дела, никто не будет по-настоящему следовать за вами».

— Это...

«Речь идет не только об отстранении вашего зятя от власти, но и о том, как вы будете руководить страной после этого. Как вы будете распоряжаться созданным им инвестиционным фондом в области технологий? Как вы будете реформировать налоги? Что вы будете делать для развития Империи? И если вы в конечном итоге будете сражаться с ним... Вам нужна твердая решимость в отношении того, как вы будете бороться. Это то, что вам нужно, чтобы люди оставались верными вам».

Дед прав.

Просто отстранить его от власти из-за эмоций было бы глупо.

«Представьте видение, которое не предлагал Девиан, и подумайте о том, как вы будете руководить Империей, встречаясь со многими людьми и серьезно задумываясь над этим».

Я киваю.

— Да! Я сделаю это».

***

Несколько утра после заседания государственного совета.

В отличие от обычного, на моем столе лежит несколько документов.

«Это...»

-Краткое содержание беседы между Ее Величеством Императрицей и Герцогом Янсом.

Сводка, которую я заказал в разведывательном отделе, пришла.

-Шелест.

Когда я перелистываю страницу, я вижу краткое изложение того, что могла бы сделать Теодора.

Поговорим о подборе талантов и...

«Хм... она пытается сделать фракцию Императора своей базой поддержки?»

Неплохо.

Я планировал распустить фракцию Императора, но, возможно, мне стоит перепрофилировать ее вот так?

Даже император не может править империей без поддержки знати.

Я переживала, что если я передам власть Феодоре, у нее не будет политической основы...

Для меня было бы неплохо, если бы фракция Императора перешла под власть Феодоры.

Как только их импульс будет сломлен, они не смогут напрямую противостоять мне после окончания войны.

И если Теодора подключит фракцию Императора к системе жизнеобеспечения, я смогу сохранить с ними хорошие отношения после того, как уйду в отставку.

Герцог Янс... Я не могу его недооценивать.

Я криво улыбаюсь его исключительной проницательности.

Если бы у меня было больше талантливых людей...

Во-первых, я должен подумать о естественных способах для Теодоры поглотить фракцию Императора.

С некоторыми опасениями о будущем я приступаю к работе в несколько лучшем настроении.