*Глухой звук.*

Слышен звук уходящей Девиан.

«Ааак! Как я мог быть таким сумасшедшим, таким сумасшедшим!»

Смущение охватывает меня, когда я понимаю, что вела себя с любовью по отношению к нему, будучи пьяной, забывая о нашей недавней холодности.

— Нет! Пары могут сделать многое, верно?»

Я пытаюсь убедить себя, но смущение все равно неизбежно.

Я никогда раньше не показывал ему свою пьяную сторону.

Как глупо с моей стороны ухмыляться, как идиот, только потому, что я однажды выиграл.

Когда я помню, как вчера вечером я говорил невнятным языком, спрашивая, расстроен ли он...

*Краска...*

Мое лицо естественно нагревается.

И...

*Бац! Бац!*

Мысль о том, чтобы показать перед ним такой растрепанный вид, заставляет мое лицо гореть, и я в отчаянии пинаю невинную кровать.

Я с ума сошел... Совершенно сумасшедший.

— Ха-ха... Как раздражает».

С этого момента мне нужно пить в умеренных количествах.

С этой мыслью я встаю и направляюсь в ванную.

***

Агриппа и Мария ведут 70 000 солдат к Адриатическому морю.

Издалека приближается кавалерийский всадник, поднимая пыль.

Он бросается к Агриппе и останавливается.

«Командир, у нас чрезвычайная ситуация. Пришло известие, что большое вавилонское войско соединилось с Фессалониками и выступило».

Лицо Агриппы выражает легкое удивление от этих слов.

«Ну, теперь... Все стало сложнее. Итак, сколько их?»

«Примерно от 90 000 до 100 000, сэр».

* от 90 000 до 100 000... Они превосходят нас числом. Но даже в этом случае оборонительное сражение было бы лучше. Не недооценивает ли меня Сабинелли?*

Девиан неоднократно просил, чтобы Сабинелли был схвачен живым и по возможности отправлен к Роману.

* Он говорит, что Сабинелли – чрезвычайно ценный талант. Но он не знает своего места».

Агриппа исследовал прошлое Сабинелли, поскольку Девиан проявил к нему такой интерес.

Из того, что он мог видеть, Сабинелли был компетентным командиром, но он не считал себя выше себя.

— Что? Он спешит уйти, не зная своего места?

Пока Агриппа размышлял, как перехитрить Сабинелли, Мария говорит с раздражением.

«Откуда у побежденного генерала хватает наглости выползти из-за своих стен?»

Увидев, что Мария кипит от гнева, Агриппа думает, что сначала он должен успокоить ее.

«Будьте терпеливы. Мы победим славно, верно?»

Мэри продолжает кипеть, когда отвечает.

«Этот парень действительно талантлив? Кем он себя возомнил, ведя себя так дерзко, когда ничего не знает?

Агриппа соглашается с ее мнением.

Война насквозь математическая.

Он считает, что настоящий мастер полководца – это тот, кто выигрывает 100 сражений из 100, используя ортодоксальную и стабильную тактику.

В Великом герцогстве Франческо полководец, выигравший 100 легких сражений, ценится выше, чем тот, кто выиграл 100 сложных сражений.

Победа еще до начала битвы – это истинное искусство войны.

*Увидим. Я должен быть осторожен, раз Девиан так высоко его похвалил.

Агриппа думает про себя, пытаясь успокоить Марию.

«Все в порядке. У них может быть больше солдат, но они слишком самоуверенны. Мы их основательно раздавим. Давай разобьем лагерь здесь.

***

Члены совета фракции Императора собираются в комнате.

Но атмосфера мрачная, вряд ли предполагающая дружескую встречу.

И на то есть веская причина — они доставили абсурдный секретный договор своим лордам о спасении фракции Императора, и теперь они сталкиваются с жесткой критикой со стороны своих родных стран.

«Черт возьми... мой лорд сказал, что повесит меня, если я немедленно не принесу хорошие новости!

«Мой господин прислал мне письмо с вопросом, хочу ли я умереть после того, как заставил его подписать такую никчемную бумагу. Нам нужно быстро выследить эту суку.

С этими встревоженными мужчинами обращается Энрике.

«Мы делаем все возможное, чтобы подготовиться. Учитывая предыдущую неудачу Йоанеса, мы тщательно готовимся».

Предыдущее покушение на императорский дворец.

Великий князь был тогда ранен, но император остался жив.

Оглядываясь назад на обстоятельства того убийства, можно сказать, что это было давно спланированное покушение Йоанеса, которое закончилось неудачей, поэтому у них нет другого выбора, кроме как готовиться более тщательно.

Неудача недопустима.

И Энрике, и Луис подготовили различные планы убийства, но проникнуть в императорский дворец, не говоря уже о том, чтобы проникнуть в Золотую зону, достаточно сложно.

В настоящее время они ищут бреши в службе безопасности Императора, но это непросто.

— Хм... а как насчет церемонии триумфа?

Когда один из членов совета высказывается, Луис с любопытством спрашивает.

«Советник Йохан. Что вы имеете в виду, говоря о церемонии триумфа?»

«Пожилой мужчина лет шестидесяти», — отвечает Йохан.

«После церемонии триумфа в императорском дворце состоится банкет. Соберется много дворян, и я так понимаю, много слуг понадобится. Вот тогда мы подсыпаем яд в чашу императора».

Услышав слова Йохана, Энрике спрашивает.

«Но из того, что я знаю, дворец тщательно проверяет прошлое слуг. Оно должно быть еще более строгим после недавнего покушения. Кроме того, даже если они устроят банкет, говорить, что они наймут больше слуг, кажется неправильным».

Йохан ухмыляется.

«Это просто вопрос подачи документов, не так ли? Если мы подделаем удостоверение личности из города Вайрен, никаких проблем возникнуть не должно. А что касается неправды... Основываясь на предыдущих триумфальных церемониях, они наверняка наймут новых слуг. Было бы трудно управлять таким большим банкетным залом с существующими слугами, а с таким количеством собравшихся высокопоставленных лиц нынешний персонал не смог бы с этим справиться».

Говоря так, как будто он присутствовал на предыдущих банкетах по случаю триумфальной церемонии, Луис спрашивает снова.

«Советник Йохан, вы когда-нибудь посещали церемонию триумфа?»

Йохан широко улыбается и говорит.

«Когда ты будешь советником так долго, как я, ты видишь многое».

Луис, Энрике и другие члены совета кивают в ответ на его слова.

— Очень хорошо. Мы разработаем подробный план и сообщим вам».

«Хо-хо... пожалуйста, сделай».

Эти люди, говорящие в тайне, понятия не имеют, что их разговор напрямую попадает в разведывательный отдел.

***

Сабинелли призвал своих солдат идти быстро и прибыл в нужное место в нужное время.

* Императорская армия не прибудет еще несколько дней. Мне нужно закончить приготовления до этого.*

С этой мыслью он смотрит на карту.

Слева холмы, справа простирается бескрайнее Адриатическое море.

Рука Сабинелли поднимает фигуру, изображающую лошадь справа.

*Я построю здесь склад припасов.*

Он кладет кусок, помеченный как склад припасов, в центре холма и погружается в раздумья.

*Хотя он находится на холме, это не крепость, поэтому у врага может возникнуть соблазн нацелиться на него.*

Думая об этом, руки Сабинелли деловито двигаются.

«Если я буду защищать его слишком плохо, они подумают, что это ловушка».

Он расставляет солдат и развертывает перед ними войска.

На таком расстоянии он создает стену, способную достойно блокировать наступающих врагов.

«При таком построении разрывы в линиях достаточно широки, чтобы они могли проходить через них ночью».

Конечно, Сабинелли не намерен останавливаться на достигнутом.

Чтобы несколько скрыть свои намерения, он помещает копейщиков во вторую линию.

*Это может выглядеть как надежная защита.*

Но в этой расстановке есть большой разрыв.

Разрыв между первой и второй линиями довольно широкий, поэтому, если они прорвутся через первую линию и сделают большой крюк влево, они могут ринуться в сторону склада снабжения.

«Это должно выглядеть как адекватное развертывание, но проницательный Агриппа заметит этот пробел».

Думая об этом, он спокойно изучает свой план развертывания, чтобы проверить его на наличие недостатков.

Когда кавалерия попытается атаковать склад снабжения, солдаты с вершины и склонов холма будут роиться в конных войсках.

*Хм... этого кажется недостаточным.

Он знает, что в состав Агриппы входит и Мария. Эта звероподобная Мэри...

«Я, вероятно, должен отвести войска второй линии».

Сабинелли предполагает, что ее поимка будет огромным преимуществом.

«Я должен расположить здесь кавалерию и копейщиков, чтобы они не могли легко отправить подкрепление».

Перемещая кавалерию между первой и второй линиями после начала боя, у противника больше не будет пути для использования.

*Хм... хороший.*

Использование склада снабжения в качестве приманки для зацепления врага. Это специализация Сабинелли — расстановка ловушек.

* Враг захочет нацелиться на наши припасы. Они – наш спасательный круг».

Поставки собирались со всего Адриатического региона.

Если эти горят...

Армию Сабинелли уже нельзя было содержать, и они не могли снова реквизировать такие припасы.

Это буквально ситуация «все или ничего».

*В любом случае, без крупной победы я не смогу получить поддержку от восточной знати.*

Сабинелли отчаянно надеется, что восточные дворяне восстанут на защиту Никейского королевства, независимо от того, есть у них патриотизм или нет.

***

Глядя на расстановку врагов, Агриппа и Мария задумались, но Мария говорит первой с недоверием.

«Это действительно тот парень, которого твой брат называл талантливым?»

Мария, опытная в тактике кавалерии, смотрит на развертывание с недоверием.

Фронт хорошо защищен, но фланги ужасны.

Особенно глядя на левый фланг, прорыв с конницей ночью кажется тривиальным.

И если они прорвутся слева, то доберутся прямо до склада снабжения.

Несколько огненных шаров, выпущенных туда, нанесут огромный ущерб.

— Может, мне пойти и перемешать сегодня вечером?

Услышав слова Марии, Агриппа молча смотрит на карту.

— Хм...

Видя, что Агриппа погружен в свои мысли, Мария говорит:

— Агриппа? Я спросил, не пойти ли мне замутить обстановку!

Когда Мария говорит громко, Агриппа словно приходит в себя.

«А? Что ты сказал?

Увидев глупое выражение лица Агриппы, Мэри раздраженно хмурит брови.

«Я спросил, могу ли я совершить налет на их склад припасов!»

Агриппа мягко улыбается в ответ на слова Марии.

— Нет, нельзя. Этот склад припасов — приманка».

«А? Приманка? Я не понимаю. Разве он не просто новичок, который допустил ошибку?»

— спрашивает Мэри, не понимая слов Агриппы.

— Нет. Сабинелли командовал армиями несколько раз, хотя и недолго. Насколько я знаю, он добился довольно многого в различных сражениях. Он не стал бы так небрежно выстраивать свой строй».

Агриппа и раньше видел, как Девиан высоко ценил Сабинелли.

*Если бы такой парень был рабом... Нет, если бы он был подо мной, мне пришлось бы меньше работать сверхурочно».

Так как Девиан обладает довольно точным глазом на оценку людей.

Он внимательно наблюдал за Сабинелли.

«А Сабинелли — мастер расставлять ловушки. Вероятно, он использует склад припасов в качестве приманки для ловушки.

Мэри кивает в ответ на его слова.

«Если это так, то что мы будем делать дальше?»

Агриппа кивает в ответ на вопрос Марии.

«Поскольку он устроил небрежную ловушку, мы обратим ее против него».