«Церемония победы наконец-то состоится на следующей неделе».

Когда член Совета Ганс из фракции Императора заговорил, остальные кивнули.

«Итак, как продвигается план?»

Энрике ответил на вопрос Ханса с улыбкой.

«Мы создали идентичность слуги, который проработал пять лет в дворянском доме Вайрена. И мы также нашли отличного убийцу».

Ганс ответил с удовлетворением.

«Ха-ха! Тогда все, что нам сейчас нужно, это яд? Даже на банкете горничной было бы трудно пронести яд».

Луи ответил на это.

«Не беспокойся об этом».

Луи вытащил маленький синий драгоценный камень и сказал: «Это драгоценный камень, сделанный из переработанного яда».

Он указал на драгоценный камень, который был размером всего с пшенное семя.

— Мы бросим этот крошечный драгоценный камень в сукину чашку.

Дворяне смотрели на это с восхищением.

— О... Алхимия поистине удивительна. Умрет ли она от употребления этого?

Луи кивнул.

— Да. Когда этот драгоценный камень растворяется в воде, он оказывает смертельное воздействие на человека. Он не вызовет немедленной смерти, но никто не выжил после его употребления».

Все кивнули в знак согласия.

«Если убийца покинет дворец, у нас должен быть способ разобраться с ней. Никогда не должно быть раскрыто, что мы отравили эту суку».

Энрике ответил на этот вопрос.

— Как я мог не понять ваших переживаний? Конечно, я приготовил способ избавиться от нее.

Ганс расхохотался.

«Отлично! Отлично. Наконец, мы можем устранить суку и добить Великого Герцога. Теперь давайте заранее договоримся, кто будет следующей сукой».

При этих словах в комнате воцарилась тишина.

Джой, который станет следующим императором.

Было очевидно, что в зависимости от того, кто женится на ней, политическая ситуация будет неспокойной — ее муж получит не только и без того могущественные Эпир и Эгип, но и Никею.

— Во-первых, не лучше ли было бы выбрать мужа из скромной семьи, а не из знатного дома?

Луи кивнул в ответ на предложение Энрике.

«Член Совета Энрике, я думаю, что обсуждать это преждевременно. Я не верю, что Великий Князь уйдет в отставку тихо».

— Ха! Что мог сделать этот ублюдок? Неужели он не намерен жениться на обеих сестрах после женитьбы на старшей?

Так как это было обычным делом в аристократических кругах, то при словах Ганса в комнате воцарилась тишина.

— Может быть, и сможет.

В конце концов, он женился на Феодоре Августе, которая чуть не стала его мачехой.

Для них он казался воплощением власти.

— Тогда что нам делать?

«Кажется, нам нужно убить эту суку, когда Великий Герцог рядом с ней, и сделать его подозреваемым».

Ганс ответил с озадаченным выражением лица.

«Неужели это действительно необходимо? Когда она видна, она добавляет яд внутрь...»

— ответил Энрике.

«Таким образом, мы делаем Великого Князя главным подозреваемым и гарантируем, что он никогда не получит поддержки от Совета. Пока у него нет права вето, давайте создадим закон, запрещающий брак с родственниками умерших супругов».

— Нет! Это слишком слабо! Давайте объявим его врагом государства. Пусть Йоанес отправит его прямиком в ад».

Момент, когда Великий Князь теряет свое право вето без поддержки Совета...

Таким образом, начался жаркий спор о том, как править империей после смерти Феодоры.

Они и не подозревали, что вся эта информация поступает в разведывательный отдел.

***

После окончания войны владыки Никеи присягнули на верность императору.

Они приходили в Роман на церемонию победы, чтобы провести ритуал верности Феодоре.

Дела шли хорошо.

Кроме того, совет рассматривал законодательство, в котором указывалось, что Никея, Эпир и Эгип принадлежат императору, используя в качестве оправдания мое произвольное пожалование Эпира и Эгипа Йоанесу.

Конечно, я не мог упустить такую хорошую возможность.

Политика – это всегда взаимные уступки.

«Что мне получить на этот раз?»

Я подумываю о том, чтобы Совет принял закон, который я хочу, в обмен на то, что я не буду использовать свое право вето.

В любом случае, я подумаю об этом позже...

— Церемония победы?

В следующем месяце Агриппа и Мария вернутся в Рим во главе императорской армии.

Согласно давней имперской традиции, парад проводится с человеком, добившимся наибольших военных заслуг на фронте.

И главный герой этой церемонии победы, человек с величайшими военными заслугами... либо Агриппа, либо Вильгельм.

Хотя официально об этом еще не объявлено, если будет выбран Уильям, он и «Золотые рыцари» вернутся в Роман, поэтому я бы предпочел отдать церемонию Агриппе.

*Тук-тук*

— Кто это?

[Это я.]

Я отвечаю на голос Люциуса.

— Входите.

*Скрип*

«Поступило срочное донесение из разведывательного управления».

— Да. Можешь ли ты дать его мне?

Я беру конверт, который протягивает мне Люциус.

Я осторожно вливаю ману в конверт и открываю его.

*Рвать!*

Первоклассные конфиденциальные документы обладают магическими заклинаниями, которые вызывают их возгорание, если их открыть посторонним лицам, в целях безопасности.

Это немного хлопотно, но необходимо для безопасности.

В конце концов, сколько людей входят и выходят из моей комнаты?

С этой мыслью я открываю отчет.

«Хм... горничная из города Вайрен».

Отравление на этот раз?

И планы подставить меня и привести к моему падению, включая подробности о том, как выгнать меня впоследствии.

Смешно то, что они также планируют связаться с протестующими.

... Империя действительно коррумпирована.

Протестная группа, которую я создал для управления рисками, очень популярна.

Я не ожидал, что ловушка, расставленная для демонопоклонников, привлечет предателей.

— Ну, раз так...

Я пишу приказы о тщательном поиске, чтобы установить личность убийцы фракции Императора и собрать доказательства их связей с родной страной.

*Царапать... царапать!*

Это необходимо для того, чтобы они не заметали следы.

Написав приказы, я вкладываю их в конверт и передаю Люциусу.

«Передайте это в разведывательный отдел».

Когда Люций коротко кланяется мне и уходит, я погружаюсь в свои мысли.

После этой церемонии победы я должен немного рассказать Теодоре о том, какой образ мышления необходим в качестве главы фракции.

Она может прийти в ярость, когда узнает, что доверенные лица называли ее сукой и пытались отравить.

В конце концов, она довольно вспыльчивая.

Что ж, я расскажу об этом, когда будут собраны доказательства.

«Война закончилась, так почему же нагрузка не уменьшается? Вздох...

Я слышал, что Сабинелли был схвачен и доставлен к Роману.

«Хм... будет ли трудно нанять его?»

Сабинелли, который остался верен Йоанесу даже после его смерти.

Видя, как он пытается восстановить Никею, я впервые подумал, что завидую умершему Йоанесу.

Из-за этого я хочу удержать его рядом со мной и нанять на работу, но я не думаю, что это будет так просто.

«Сначала мне нужно остановить заговор с церемонией победы и решать проблемы одну за другой... что мне еще делать?»

С этой мыслью я делаю еще один глубокий вздох.

***

В то время как Девиан сокрушался, в комнате вдовствующей императрицы беседовали фрейлина и Эвридика.

— Да. Мы положим афродизиак в чашу, которую Великий Князь будет использовать на банкете».

Эвридика ответила с обеспокоенным выражением лица.

«Если мой зять попытается взять другую чашку...»

Старшая фрейлина успокоила ее.

«В день банкета я объявлю, что посуда императора и великого князя будет управляться отдельно из соображений безопасности».

Поскольку Эвридика ведает всеми дворцовыми делами, даже император не смог бы остановить ее, если бы она заявила, что так и будет.

Традиционно император управляет государственными делами, а императрица — дворцом.

Поскольку нынешний император — женщина, Эвридика заведует дворцовыми делами.

Если она закажет это в тот же день, так оно и будет.

В конце концов, даже Девиан, обладающий реальной властью в Империи, не вмешивается в дворцовые дела, кроме безопасности и защиты.

«Кхм... Вы же понимаете, что никто, кроме нас, не должен об этом знать?

*Прожив все эти годы... Я никогда не думал, что в конечном итоге сделаю что-то подобное».

Свекровь кладет афродизиак в чашку с вином своего зятя.

Насколько это скандально?

Даже в непристойных романах свекровь редко дает своему зятю афродизиак.

Это связано с тем, что свекрови обычно старше, а зятья не так уж и молоды.

Даже в здешних эротических романах редко пожилые свекрови делают такие вещи со своими зятьями.

Конечно, если бы свекровь была такой же красивой, как Эвридика, все могло бы быть иначе.

Во всяком случае, Эвридика не хочет делать «это» с Девианом... Она отчаянно хочет, чтобы он сделал «это» с ее дочерью.

Вот почему сама Эвридика не хотела придумывать такой диковинный заговор, но поведение Девиана и Теодоры было настолько разочаровывающим, что она в конечном итоге придумала этот план.

Конечно, это было вызвано скорее желанием увидеть внуков, чем мыслью о том, что «императорская родословная может закончиться, если что-то пойдет не так».

— Не волнуйтесь, Ваше Величество.

Эвридика кивнула в ответ на слова главной фрейлины.

«Спасибо. Вы практически вдохнули новую жизнь в Империю».

Неясно, как добавление афродизиака в чашу ее зятя могло дать новую жизнь Империи, но, по крайней мере, сама Эвридика искренне верила в это.

— Вы льстите мне, ваше величество.

Старшая фрейлина продолжила со скромным выражением лица.

«Все это благословение императорской семьи».

И вот, в одном из углов дворца, зарождался грандиозный план, неизвестный даже Девиану.