На рассвете.

Когда темная ночь медленно отступала, небо окутало глубоким синим оттенком.

«Разрушите все плотины».

По приказу Уильяма маги наложили на плотины заклинания землетрясения.

-БУМ!

Добротные кирпичи начали трескаться с оглушительным грохотом...

-АВАРИЯ!

Плотины начали разрушаться, и скопившаяся вода вырвалась наружу, в результате чего река вздулась, как паводок, и с силой устремилась вниз по течению.

Речная вода ударилась о толстую насыпь и резко изменила направление.

Вздувшаяся вода создавала волны, направляющиеся к вражеской крепости.

«Что... Что происходит?!»

«В... Река?!»

— Вода!

Солдаты на сторожевой башне выкрикивали непонятные предупреждения, но было уже слишком поздно.

Высокая вода ударила по крепостным стенам.

-ВСПЛЕСК!

По мере того, как вода ударялась о толстые стены, относительно тонкие участки начали постепенно наклоняться.

Крепость была построена так, чтобы выдерживать вражеские атаки, а не огромный напор воды, так что это было естественно, не так ли?

И потом...

-АВАРИЯ!

Стены рухнули, и через щели начала течь вода.

***

«Немедленно соберите все силы в Тулузе».

Независимо от того, рухнули вражеские стены или нет, Вильгельм знал, что крепость будет затоплена, как наводнение.

Он думал, что если стены рухнут, то они смогут легко взять крепость под свой контроль. Но даже если толстые стены останутся стоять, припасы, такие как еда и магические свитки, будут пропитаны и испорчены, что затруднит врагу ответ.

***

В сторожевой башне Тулузской крепости Джеко проснулся от шума снаружи.

Лежа в постели и все еще наслаждаясь затянувшейся сонливостью, Джеко почувствовал раздражение.

*Еще даже не 7 часов. Что вызывает весь этот шум?*

-ТУК-ТУК!

[Генерал! Это срочно. Противник атакует с использованием воды.]

При этих словах полусонный Джеко проснулся, поспешно накинул верхнюю одежду и посмотрел в окно...

«О нет... Этого не может быть».

Выражение лица Джеко стало жестче, когда он увидел, как вода наполняет крепость.

Джеко в замешательстве

* В конце концов, это Уильям... Он никогда не был соперником, с которым я мог бы справиться».

Впадая в отчаяние, Джеко пытался придумать, что делать.

*Что мне делать? Если эта новость дойдет до Его Высочества Йоанеса... Я мертв.*

Ослушавшись приказов своих советников и подготовив стратегию, которая теперь так жалко рухнула, лицо Джеко стало пепельным.

«Сначала нам нужно отступить».

*Но отступить куда?*

Джеко считал, что не выживет, если Йоанес узнает эту новость.

Сколько бы он ни ломал голову, он не видел выхода.

Как раз тогда.

«Враг! Враг появился!»

При этих словах Джеко впал в полное отчаяние.

***

«Стены рухнули».

Вильгельм слабо улыбнулся, глядя на далекую Тулузскую крепость.

Сейчас он был в хорошем настроении.

Первоначальный приказ молодого великого князя состоял в том, чтобы оккупировать Адрию.

Но план был изменен и теперь просто беспокоить врага до тех пор, пока не прибудет подкрепление из Византии.

Великий князь, вероятно, думал, что Вильгельм не сможет победить врага.

Основной принцип ведения войны заключается в том, что атакующий должен иметь больше солдат, чем обороняющийся.

Но...

Вильгельм хорошо знал, что война иногда бросает вызов ожиданиям.

С отличными солдатами, командирами, рыцарями, а также надлежащими припасами и условиями ход войны может значительно измениться.

И он только что доказал это.

«Теперь прикажи им атаковать врага магией молнии».

Он нанесет мощный удар по промокшим до нитки врагам.

Когда он уже собирался отдать приказ.

— Хм... Командир, враг поднял белый флаг».

Маттео доложил, увидев белый флаг, развевающийся на вершине крепостной сторожевой башни.

***

Йоанес пришел в ярость, узнав, что он напал на чешскую столицу Фриду с фронта Ярл, но в конечном итоге не смог захватить короля.

«Черт возьми! Эти вавилонские дураки так небрежно относятся к своей работе!»

Хотя они нанесли огромный урон врагу, напав на Фриду, он был в ярости из-за того, что им не удалось захватить короля Богемии Оркара.

Согласно сообщениям, незадолго до того, как они смогли окружить Фриду, солдаты Великого княжества похитили богемского короля глубокой ночью и бежали.

«Этот ублюдок... Как далеко он готов зайти, чтобы помешать мне!

До недавнего времени он не думал, что проиграет.

В конце концов, незадолго до начала войны он подтвердил, что ни Королевство Эрен, ни Чешское королевство не были готовы.

Но когда фронт Дуполя был блокирован обороной двух королевств, он атаковал со стороны Ярла и нанес значительный урон.

Тем не менее, ему все же не удалось захватить короля из-за вмешательства Великого княжества.

Тем временем он чувствовал, как петля медленно затягивается вокруг него.

Йоанес испытывал тревогу, но как правитель он не мог показать слабость перед своими вассалами, поэтому пытался подавить ее...

В это время он получил сведения о том, что императорская армия завершила свое формирование в ответ на призыв империи и направляется в этом направлении.

Максимум несколько недель.

Ему нужно было оккупировать как минимум Чешское королевство в течение нескольких недель.

Только тогда он сможет поддерживать устойчивый фронт против имперской армии, прибывающей в королевство Эрен.

Если бы он оккупировал только Богемское королевство, ему не пришлось бы защищать обширные равнины Ярла.

В тот момент.

«Ваше Высочество! Произошло что-то ужасное».

Йоанес нахмурился, услышав голос срочного гонца.

— Что это?

— укоризненно произнес Йоанес, глядя на взволнованного солдата.

Последние сообщения из Адрии беспокоили его...

Он интуитивно почувствовал, что в Адрии что-то пошло не так.

— Ну... Тулузская крепость сдалась после того, как пала под натиском противника с воды».

«Ч-что?!»

Это было совершенно неожиданно для Йоанеса, который ожидал, что Тулуза будет окружена.

«Тоу... Тулуза сдалась?! Как это возможно?! Сколько там было солдат?! Бои из-за стен... Они никак не могли проиграть. Что это за чушь?!»

Он не мог в это поверить.

Какими бы сильными ни были Вильгельм и «Золотые рыцари», сдача Тулузской крепости была немыслима.

Уильям, должно быть, провернул какой-то закулисный трюк.

Вот во что Йоанес отчаянно хотел верить...

— Ну... Атака противника с воды... Крепость была затоплена, и стены рухнули...»

-АВАРИЯ!

Не в силах сдержаться, Йоанес опрокинул большой стол, за которым проходили стратегические совещания.

«Как это возможно?! Есть ли в этом какой-то смысл?! Водная атака? Если бы они использовали воду, то наверняка уровень реки упал бы в разы?! Даже элементарная разведка предотвратила бы такой абсурдный разгром! Что делал Джеко?!

Он не мог в это поверить.

Как до этого дошло?

И отрезать самый важный путь снабжения было за гранью смешного.

Как долго он подвергался притеснениям со стороны императора?

«Генерал Джеко... велел солдатам отдохнуть, так как это будет долгая война, а не сосредоточиться на разведке...»

«Этот сумасшедший... Он сумасшедший! Немедленно вызовите Главнокомандующего! Сегодня я привлеку его к ответственности за то, что он назначил такого отброса генералом и поручил ему оборону самого критического региона!»

Солдаты дрожали, как осиновые листья, от яростного рева Йоанеса.

— Черт возьми!

Что ему теперь оставалось делать?

Силы Вильгельма превышали 40 000 человек.

А с капитулировавшими союзными войсками добавили...

Если бы он реорганизовал и включил эти войска, Вильгельм командовал бы почти 80 000 солдат.

*Чёрт возьми...*

Ему нужно было переключить Дюполь на оборону и отвести 70 000 солдат, оттянуть 30 000 с фронта Ярла и собрать дополнительные силы из Византии для защиты Адрии.

Несмотря на то, что важная крепость в Адрии пала, регион оставался важным для снабжения и включал в себя несколько крупных городов.

Независимо от того, насколько способным был Вильгельм, для захвата крупных городов требовалось время.

Если бы Вильгельм попытался атаковать все крупные города Адрии одновременно с 40 000 солдат, Йоанесу пришлось бы побеждать их одного за другим.

Если бы он перекрыл пути на Дюполь и Никею, это был бы существенный удар, но он также потенциально мог бы окружить противника.

Это еще не было концом... Ещё нет.

Я не позволю вам уйти от ответственности, Девиан Райан! И ты тоже, Уильям!

Дрожа от ярости, Йоанес начал реорганизовывать свои силы.

***

Через несколько дней на острове Каталония.

Этот небольшой остров принадлежал Никее.

Там пришло письмо за красивым блондином.

[Тулуза захвачена, продолжая оккупацию остальной части Адрии.]

Удивленный кратким, но сильным посланием, Агриппа моргнул, задаваясь вопросом, правильно ли он прочитал, но содержание осталось неизменным.

* Я знал, что он впечатляет, но... Как ему удалось его поймать?*

Агриппа не мог не поразиться этой неожиданной победе.

Основа войны начинается с численного превосходства над противником.

Великий полководец не выигрывает трудные сражения — они обеспечивают победу еще до начала битвы.

Но высадка в Адрии, на самом деле, должна была отвлечь внимание, а не оккупировать.

Победа была бы идеальной, но они изменили свою стратегию, зная, что не смогут обеспечить достаточную поддержку для победы.

Тем не менее, видя, как Вильгельм одержал победу, несмотря на эти ограничения, Агриппа не мог не восхищаться им.

«Теперь я понимаю, почему все говорят, что он экстраординарный».

Агриппа поднялся из своего шатрома.

В этом месте, где теплое солнце создавало уютную атмосферу, а в тени дул прохладный ветерок.

Его золотистые волосы мягко колыхались на ветру.

Почувствовав на лбу прохладный ветерок, Агриппа улыбнулся и подумал:

Пришло время закончить эту войну.

— Вызовите генерала Филиппа.

Когда Агриппа заговорил, солдат снаружи ответил.

— Так точно, сэр!