Хехе... Я думал, что они отдалились друг от друга.

Не так давно ко мне подошел мой зять и осторожно попросил о помощи, сказав, что хочет перевести фракцию Императора в Теру, а не распускать ее.

Какой же он добрый зять, не правда ли?

Даже я должен признать, что он действительно хороший зять.

Конечно, передать нам Эпир и Эгип, не сказав нам об этом, было явно неправильно, но я могу понять его чувства.

Должно быть, ему как мужчине было трудно говорить о таком постыдном деле — отдавать территорию женщины, которую он любит.

Из того, что сказал мне отец, гражданская война, похоже, движется к сокрушительной победе Девиана.

Никейцы отвели войска с линии фронта, где Вильгельм почти одержал победу после высадки в Адриатическом море.

Тем временем я слышал, что большая армия, которая была полностью мобилизована, почти прибыла в королевство Эрен, так что у короля Йоанеса и Никеи осталось не так много времени.

— Похоже, Тера тоже не так сильно ненавидит своего мужа...

В такие моменты, если у них было какое-то совместное мероприятие, они могли бы поладить, как раньше.

«Что мы могли сделать?»

Стоит ли мне добавлять афродизиак в утреннюю трапезу зятя?

Если бы у них был ребенок, они могли бы быть более гармоничными.

Конечно, я делаю это не потому, что очень хочу поскорее увидеть своих внуков.

Они уже женаты, и если один из них не бесплоден, они не могут развестись, так что им все равно придется жить вместе всю жизнь, верно?

В мире, где браки по договоренности являются обычным явлением, где даже бесчувственные пары женятся и заводят четверых или пятерых детей, отношения между Терой и моим зятем странные.

Кажется, у них есть чувства друг к другу... Так почему же они не действуют в соответствии с ними?

Хотя Тере всего 21 год, для нее было бы лучше как можно скорее родить сына, чтобы обеспечить стабильную императорскую преемственность.

В противном случае преемственность может осложниться.

«Если они все равно собираются заводить детей, они должны сделать это как можно скорее... Я хочу увидеть Йена и Рене...»

Я веду себя раздражительно, но говорить моей дочери, чтобы она соблазняла своего мужа, это...

Многовато...

Это действительно так.

Независимо от того, насколько мы близки как семья, я вздыхаю каждый день, думая, что поощрение их супружеских отношений кажется каким-то неправильным.

«Если они любят друг друга, они должны просто делать это...»

Я не могу легко понять мышление моего зятя, что только заставляет меня еще больше вздыхать.

«Стоит ли мне использовать афродизиак?»

Как только эта мысль приходит мне в голову, я продолжаю размышлять, стоит ли использовать афродизиак или нет.

Это был бы первый опыт моей дочери — стоит ли мне это делать?

Но потом я представляю себе своего милого внука Йена с седыми волосами, как у меня и Теры.

Да, давайте использовать афродизиак!

Что плохого в том, чтобы захотеть познакомиться со своим очаровательным внуком раньше? Нет, это мой долг как вдовствующей императрицы Империи.

Если у Императора не будет потомков и императорская линия будет прервана, это принесет огромный хаос в Империю.

То, что я делаю, — это просто помощь Императору в выполнении ее долга старейшины Империи.

Да... Так что это нормально.

— Старшая горничная снаружи?

Я зову старшую горничную, ожидающую снаружи.

-Скрипеть.

— Вы звали меня, ваше величество?

Когда старшая горничная входит в комнату и почтительно кланяется, я прочищаю горло и говорю.

«Кхм... Гм... Не могли бы вы достать мне афродизиак, стимулирующий мужское сексуальное желание?»

— Простите?

Старшая горничная с легким удивлением смотрит на мои слова.

Если подумать, мы знаем друг друга уже давно, поэтому я объясняю свою ситуацию.

«Я беспокоюсь, потому что Тера еще не забеременела, поэтому я хочу использовать его на своем зяте».

Старшая горничная отвечает с взволнованным выражением лица.

— Афродизиак для Великого Князя?

Мои щеки слегка краснеют от ее слов.

«Н-да... Я тоже не хочу этого делать, но если у Теры не будет ребенка, позже могут возникнуть проблемы с престолонаследием».

Рот старшей горничной слегка приоткрывается, когда она на мгновение безучастно смотрит, прежде чем быстро прийти в себя.

«Да, я понимаю. Ваше Величество, я буду рисковать своей жизнью, чтобы каким-то образом получить его для вас».

Я сглатываю, наблюдая, как старшая горничная выражает свою твердую решимость.

Ждать... Зачем ей рисковать своей жизнью, чтобы получить афродизиак?

Я озадачен излишне решительным отношением старшей горничной.

***

Йоанес отдает приказы своим командирам.

«Сегодня вечером мы уходим».

Дворяне, рыцари и генералы вздыхают над твердым решением Йоанеса.

«Но если мы просто отступим, враг будет атаковать. Так... Разделите наши силы — половина будет атаковать, а другая половина будет готовиться к отступлению и устраивать засады для преследования врага».

Йоанес, прекрасно понимая, что если Византия падет, то это действительно будет конец, проглатывает свой гнев и отдает приказ об отступлении.

-Да! Мы получаем вашу команду.

Пока его подчиненные генералы отвечают, Йоанес изо всех сил пытается подавить свои горькие чувства, проклиная про себя Девиана.

«Ублюдок без матери, без отца! Я непременно убью тебя».

После того как все выходят из палатки, чтобы выполнить приказ Йоанеса, и видя, что никого не осталось...

— Арр!

-Свуш!

Он выхватывает меч и бьет по столу картой войны.

-Сильный удар!

Глядя на длинный стол, аккуратно разрезанный пополам, Йоанес переводит дыхание.

«Хаа... Атолл... Сукин сын. Я не позволю тебе умереть легко.

***

Тем временем Уильям чувствует что-то необычное в наступлении врага.

«Кажется, их почти в два раза больше, чем обычно».

Уильям чувствует себя озадаченным, наблюдая за тем, как враг атакует гораздо яростнее, чем обычно, как будто он полон решимости захватить это место сегодня.

«Они не должны были получать подкрепления. Почему ты так безрассудно нападаешь, Йоанес?

Уильям глубоко задумывается об этом поведении, которое отличается от нормы.

— Может быть, он что-то планирует?

Солдат, пытающийся взобраться по лестнице у стены, попадает под стрелу и падает на землю.

—! Может ли это быть... он узнал, что столица Никеи Византия в опасности?!»

Йоанесу придется выбирать между двумя вариантами.

Одно – отступление, другое – как-то как можно быстрее захватить город Фессалоники.

Тогда ему нужно было бы срочно отправиться в Византион.

Но последнее – сложный выбор.

Сомнительно, что они смогут захватить город, когда наши войска его крепко удерживают.

— Понятно... Он создает отвлекающий маневр, чтобы прикрыть свое отступление.

Уильям хладнокровно анализирует ситуацию и отдает приказ.

«Маттео! Пусть золотые рыцари и вся кавалерия отступят из боя и отдохнут!»

Маттео сомневается в внезапном приказе Уильяма.

— Вдруг?

— Да! Никейская армия отступит сегодня ночью. Мы нападем на них, когда они отступят».

Маттео моргает от слов Уильяма.

«Враг атакует так яростно — почему они отступают сегодня?»

Хотя это вполне разумный вопрос, Уильям вздыхает.

— Как бы мне хотелось, чтобы король Йоан был таким простолюдином, как ты.

«Если бы король Йоан был простолюдином, он бы не начал эту гражданскую войну...»

Чувствуя внутреннее сожаление, он говорит:

— Просто выполняй мои приказы.

— Так точно, сэр.

***

Когда солнце садится.

Никейские военачальники отдают приказ об отступлении.

Для солдат, которые должны идти тяжелым маршем сразу после боя, это похоже на смертный приговор.

— Действительно. Быть королем — это все? Есть ли в этом какой-то смысл? Бой насмерть, а затем ночной марш».

«Я знаю, верно? В чем проблема на этот раз?

Командиры не прекращают жалобы солдат.

Они разделяют те же мысли, что и их мужчины.

Тогда.

-Хлоп-клап... Клоп-клоп...

Звук стука копыт становится все громче с тыла.

-Внезапная атака врага! Внезапная атака врага!

Когда солдат в тылу громко кричит, командиры кивают и отдают приказы в соответствии с инструкциями.

«Отступайте! Отступайте!»

Командиры, прекрасно зная, что никейские войска затаились в засаде чуть дальше, чтобы защитить отступающие войска, кричат во все горло.

«Беги по дороге так быстро, как только можешь, если хочешь жить!»

Солдаты отчаянно бегут, в то время как преследующая их кавалерия следует за ними, в конце концов догоняя арьергард.

-Арр!

-С-капитуляция! Ааа! Моя рука!

Никейская пехота погружается в хаос.

Когда они отчаянно бегут по дороге из леса, они обнаруживают никейских копейщиков, арбалетчиков и кавалерию, ожидающих снаружи.

«Н-мы спасены!»

Огненные шары и арбалетные болты летят в сторону имперской конницы, преследующей никейские войска.

-Бум!

-Шуршание!

В то время как острые стрелы рассекают воздух, валя кавалеристов, императорская кавалерия поспешно поворачивает поводья и бежит.

«Уф... Мы выжили».

Оставшиеся в живых солдаты вздыхают с облегчением.

***

Услышав, что кавалерия, преследующая никейскую армию, вернулась из-за вражеской засады, Вильгельм кивает.

«Как и ожидалось, они были готовы».

Хотя это было предсказуемо, Уильям считает, что он был прав, приказав своим людям вернуться, если засада подтвердится, не желая нести ненужные потери.

«Ну, ничего не поделаешь. Преследование ночью может привести к большим потерям, если мы попадем в засаду. Скажи солдатам, чтобы они хорошо отдохнули сегодня вечером.

Глядя на полную луну в небе, Уильям погружается в раздумья.

«Йоанес... Теперь пути назад нет. Почему ты взбунтовался?

С момента падения Византии эта война уже закончилась.

***

Сабинелли, командующий фронтом Дюполя, доволен нынешней линией фронта.

Захватив ключевые крепости и укрепив оборону для стабильного отражения вражеских наступлений, он считает, что у него все хорошо для своего первого участия в войне.

Его достижения слишком значительны, чтобы кто-то мог назвать его высокомерным в лицо.

Хотя они могут думать об этом в частном порядке.

Когда он лежит отдыхая в своем шатре:

«Командир Сабинелли! Прибыл гонец от царя Йоанеса!»

Услышав слова посланника, Сабинелли опрятно одевается, прочищает горло и говорит:

— Скажи ему, чтобы он вошел.

Для Сабинелли Йоанес — не что иное, как благотворитель.

Господин, который ценит его и высоко доверяет ему.

Сабинелли не может не выразить свою полную преданность Йоанесу.

Он хорошо знает, что в Никее есть многие, кто завидует ему и завидует ему.

Несмотря на слухи, которые пытались оклеветать его, Йоанес игнорировал их и продолжал доверять ему, чем глубоко тронул Сабинелли.

Более того, даже когда его стратегии терпели неудачу, Йоанес никогда не отказывался от своего доверия, что Сабинелли находил глубоко трогательным.

«Считайте! Письмо от царя Йоанеса!

Сабинелли с нежной улыбкой принимает письмо от посыльного.

«Спасибо вам за вашу тяжелую работу. Его Высочество здоров?

Посыльный вздрагивает от вопроса Сабинелли.

«Ну, это должно быть написано в письме, но дела идут не очень хорошо».

Сабинелли озадачен словами посланника.

— Не очень хорошо?

«Вы поймете, когда прочитаете письмо».

Услышав эти слова, он осторожно открывает и читает письмо.

«Византия подвергается нападкам? Ч-что это?

Глаза Сабинелли расширяются от шокирующего содержания, которое он никогда не мог себе представить.