— Значит, первое производство вот-вот начнется?

Максимилиан, который долгое время находился в гостях у Великого Герцогства, говорит с яркой улыбкой.

— Да! Завод по производству удобрений наконец-то завершен, и скоро начнутся работы».

Наконец-то плоды моих долгосрочных инвестиций приносят свои плоды.

Честно говоря, я ожидал, что это займет еще около пяти лет. К счастью, это произошло быстрее.

«Так сколько же вы можете производить в день? Возможно ли 10 тонн, как указано в предыдущем отчете?»

На мой вопрос лицо Максимилиана становится обеспокоенным.

«Мы ожидаем около 1 тонны до конца этого года».

«1 тонна?»

По сравнению с первоначальным отчетом, в котором утверждалось, что производство составит около 10 тонн в день, я чувствую себя в некоторой степени — нет, очень разочарован.

«Разве это не радикальное сокращение?»

— Ну, дело в том... Мы все еще исследуем объекты для массового производства, и исследовательская группа решила, что производство 10 тонн с самого начала было бы слишком амбициозным...»

Максимилиан замолкает.

С этим ничего не поделаешь. Я должен быть благодарен за то, что мы вообще можем производить удобрения.

Я меняю свою точку зрения, думая, что должен быть благодарен за то, что это вообще удалось. Это был масштабный эксперимент, который был бы весьма разрушительным, если бы потерпел неудачу.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. Как обстоят дела с другими инвестициями, помимо индустрии удобрений?»

В настоящее время результаты работы инвестиционного фонда технологического развития начинают проявляться один за другим.

Я спрашиваю о ситуации в областях, не связанных с удобрениями.

«Мы добились неплохих успехов в магии замораживания, но нам все еще не хватает магических камней. Чтобы это было коммерчески жизнеспособным, цена кристаллов маны должна была значительно снизиться».

Кристаллы маны — это новая технология, которая извлекает ману из магических камней и хранит ее в кристаллах.

Поскольку он еще не коммерциализирован, создание кристаллов маны стоит целое состояние.

— Это так? Понятно.

Хорошая новость заключается в том, что, в отличие от удобрений, создание кристаллов маны не является сложной задачей.

«Кроме того, мы исследуем коммерческое применение схем маны, разработанных во время исследований удобрений... Но прогресс все еще медленный».

При разработке технологий, необходимых для производства удобрений, было получено немало технологий.

Техника обслуживания при высоких температурах и высоком давлении, технология низкотемпературного охлаждения и даже металлургия, способная выдерживать высокие температуры и давление.

Но это место еще не достигло эпохи промышленной революции.

Я не собираюсь сразу же разжигать промышленную революцию, а остальное дело тех, кто останется.

— Ну, давай не торопимся с остальными. На данный момент сфокусируйте инвестиционный фонд на технологиях, имеющих коммерческую ценность».

Я довольно много инвестирую с прицелом на будущее, но у меня не так много возможностей для того, чтобы вложить больше средств в инвестиционный фонд технологий.

До сих пор фондом в основном управляли Empire и Ассоциация Pieta, но они начинают чувствовать себя перегруженными.

И в то время как Никея, которую я приобрел, выиграв гражданскую войну, в настоящее время нуждается в стабильности, а богатые Эпир и Эгип находятся в руках Феодора.

Другими словами, деньги, которые у меня есть, почти заканчиваются.

Конечно, если бы у меня было время, я мог бы как-то добыть ресурсы, но сейчас мне нужно сосредоточиться на борьбе с демонопоклонниками, и у меня нет большой свободы действий для получения дополнительных средств.

Остальное разберется само собой. Такова судьба этого другого мира.

Я уже многое изменил, вмешавшись; Остальное дело за теми, кто останется.

«А... Значит, сейчас поддержка уменьшается?»

Выражение лица у Максимилиана не очень хорошее.

Это не может не разочаровывать.

— Да. Неограниченные инвестиции больше невозможны».

Я вложил много средств в развитие Империи, но результаты не были пропорциональными.

Ну, ничего не поделаешь.

Ситуация изменится, как только удобрения начнут хорошо продаваться, но, вероятно, будет трудно получить значительную прибыль до следующего года.

«Все сочтут это прискорбным».

*Тихое ржание*

«Ничего не поделаешь. Деньги не бесконечны, понимаешь?

Услышав мои слова, Максимилиан улыбнулся и кивнул.

«Тем не менее, я рад, что бизнес по производству удобрений удался. Когда я впервые увидел этот проект, он показался мне слишком абсурдным. Сначала я подумал, что Ваше Высочество сошел с ума!»

«Я так волновалась, что это тоже может не сработать».

Я считаю это счастьем, что она не подвела и достигла результатов.

— Ну, во всяком случае. Какое-то время будет сложно сделать дополнительные инвестиции, поэтому постарайтесь обойтись оставшимся бюджетом до конца этого года».

Максимилиан кивает в ответ на мои слова.

***

Через несколько дней.

Я жду Амона в карете, припаркованной в переулке в Романе.

Я немного нервничаю.

Не так много известно о техниках, используемых демонопоклонниками.

Тем более, что Папская канцелярия была занята сокрытием информации, а демонопоклонники действуют так скрытно.

Но, по слухам, они даже могут накладывать проклятия или промывать мозги людям, так что я бы солгал, если бы сказал, что не боюсь.

Магия, использующая магов, полученных путем принесения в жертву людей или их осквернения, отличается от обычной магии и здравого смысла.

По крайней мере, у меня есть Сена рядом на всякий случай.

Если произойдет что-то странное, Сена и Карл вмешаются.

Пока я пытаюсь успокоиться в ожидании Амуна...

*Тук-тук*

На звук стука снаружи я прочищаю горло и говорю:

— Входите.

*Скрип*

Дверца кареты открывается, и Амон, которого я видел раньше, бросает на меня взгляд снаружи кареты, прежде чем войти.

«Я впервые встречаюсь с вами, Ваше Высочество».

— Да. Ты Амон?

Притворившись, что это наша первая встреча, я спрашиваю его, и он кивает в ответ.

«Верно. Я есмь Амон. Какое у вас было дело со мной?

Прошло довольно много времени с тех пор, как кто-то вел себя так высокомерно передо мной.

— Что ж, я хочу помочь тебе и получить взамен то, что желаю.

«То, чего ты хочешь... То, что вы желаете... Мы можем сделать больше, чем ограниченный Эль. Вместо того чтобы ходить вокруг да около, скажи мне, чего ты хочешь, и я передам ему это».

При этих словах я размышляю.

Под «ним» он должен иметь в виду Саранчу, верно?

Должен ли я притворяться, что знаю или нет?

Если я сделаю вид, что знаю, поднимет ли это его настороже?

Хм... Если бы Амон не дурак, он бы знал, что я знаю о Саранче, верно?

Если я притворюсь, что знаю здесь, это может не поднять его настороженность, но я не могу не беспокоиться о каждой минуте, связанной с Амоном.

Если я упущу этот шанс, все действительно кончено.

Давайте пока сделаем вид, что не знаем.

С этой мыслью я смотрю на Амона и говорю:

«Я хочу безопасности Великого Княжества и бессмертия. Эти две вещи».

Услышав мои слова, Амон кивает, как будто ожидал этого.

— О? Ты хочешь бессмертия?

«Вы говорите так, как будто уже знаете».

Амон ухмыляется и говорит:

«Ну, даже те, у кого есть все в этом мире, хотят избежать смерти. Разве это не надежда всех власть имущих?»

К словам Амона я добавлю, чтобы прояснить ситуацию:

«Я хочу избежать смерти, но не стать нежитью, как лич или рыцарь смерти с полусырым бессмертием. Я хочу быть существом со свободной волей».

*Вздрагивать*

Услышав мои слова, Амон на мгновение задумался.

«Вероятно, это не невозможно. Но что Ваше Высочество даст нам взамен?»

Мне нужно хорошенько приманить его здесь.

«Во-первых, чистый император».

Услышав мои слова, Амон выглядит озадаченным.

«Разве император уже не женат? Что вы имеете в виду под словом «чистый»?

Амону, который выглядит недоверчивым, я говорю:

«Предвкушая такой день, я не прикасался к телу Императора даже на волосок».

Ну, не совсем на волосок — мы действительно много целуемся. Особенно, когда она прижимается ко мне до и после месячных, как бы утешая ее...

С этой мыслью я раскрываю свою вторую карту.

«И во-вторых, материалы для создания короны Короля Демонов. Если я предложу всех людей, живущих в Риме, Король Демонов проснется, не так ли?»

В конце концов, именно так проснулся Король Демонов в оригинальной истории.

— О... Этот план звучит знакомо. Вы действительно отец и сын?»

Он должен быть похож на план Валорана.

Если быть точным, то это то же самое, что и план Валорана после того, как его восстание увенчалось успехом.

— Нет. Я просто знал план Валорана».

— Хм... тогда почему ты разыскал меня только сейчас? У вас были другие намерения?

Амон неприятно улыбается. Я отвечаю со своей улыбкой.

— Это потому, что я не знала, заслуживаешь ли ты доверия.

— И теперь вы думаете, что это так?

Наши взгляды встречаются.

— Ну, мне нужно будет разобраться с этим? В любом случае, вы не сможете воскресить Короля Демонов без меня. В лучшем случае, вы просто войдете в период покоя. Может быть, это станет возможным только через сто лет?»

Амон остается невыразительным при моих словах. Продолжаю:

«Сначала ты покажи мне доверие. Тогда я окажу тебе доверие в ответ.

Услышав мои слова, Амон, выглядя довольно расслабленным, вытягивает ноги на моем диване и говорит:

«О каком доверии вы говорите? Разве недостаточно убить тебя прямо сейчас?»

«Интересно? Тогда разве Саранча не убьет и тебя?

Я тонко раскрываю свою информацию, чтобы показать доверие.

— Так это был ты... Тот, Кто готовил святую воду в полях».

Амону, который обнажает зубы, я жестом прошу его успокоиться и говорю:

«Ого, ого... Я просто пытался увеличить свою ценность».

«Хорошо. Если вы хотите присоединиться к нам, то это не будет большой проблемой. Но я не уверена, примет ли он вас.

Я озадачен этими словами.

Я предлагаю помочь, но появляется слово «принять»? Находя это странным, я спрашиваю:

«А? Принимаешь?

— Я слышал, ты убил многих его детей в Эгипе в прошлый раз? Он затаил обиду, задаваясь вопросом, что за человек сделал такое.

Я чувствую себя несколько ошеломленным этими словами.

— Что?

«Я буду хорошо говорить с ним от вашего имени, но не будьте слишком оптимистичны».

Сказав это, Амон встает из кареты.

Я говорю ему:

— Ну, хорошо. Я свяжусь с вами в ближайшее время через Карла. Получите ответ от Саранчи».

— Да, я сделаю.

С этими словами Амон берется за ручку двери кареты и продолжает:

— Но скажи мне, как ты докажешь чистоту императора?

— Если ты действительно не можешь в это поверить, я могу доказать это с помощью драгоценного камня чистоты?

— Нет, ваше слово, вероятно, верно. Я передам это так. И в следующий раз не приводите эту женщину, будь она жрицей школы маны или кем-то еще. Я не хочу ощущать никакой святой силы».

С этими последними словами Амон выходит из кареты.

***

(🧐)