Бабьенн Астерия.

Она была младшей из одиннадцати учеников Повелителя Алого Пламени.

Баронство Астерия изначально происходила из купеческой семьи —

Из семьи, настолько богатой, что её считали одной из самых состоятельных в Империи.

Настолько, что они заплатили императорской семье огромную сумму налогов и купили себе статус баронского дома.

Но, как всегда бывает в аристократическом обществе, те, кто не родился знатным, неизбежно подвергались остракизму.

Дом с богатством, но без чести —

Такова была насмешка, направленная на дом Астерия в аристократических кругах.

И поэтому семья Астерия использовала различные методы.

В этом мире нет ничего, что нельзя купить за деньги.

Даже честь, в конечном итоге, можно приобрести за достаточное богатство.

Одним из таких методов стало превращение Бабьенн в ученицу Повелителя Алого Пламени.

Если в семье появлялся по-настоящему выдающийся человек, её социальный статус естественным образом повышался.

У Бабьенн были свои таланты, и с помощью огромной суммы денег она смогла стать самой младшей ученицей.

Повелитель Алого Пламени всегда любил золото и сокровища.

Она собирала всё, что блестело. Её единственной целью было накопить гору золота.

Её даже прозвали «Золотым Фениксом».

Поэтому она с радостью приняла предложение Астерии.

Так Бабьенн стала ученицей Повелителя Алого Пламени.

Ученицей, купленной за деньги.

В результате Бабьенн оставалась чужаком среди учеников Повелителя Алого Пламени.

Она не могла отказаться от приказа своей семьи.

Но это не означало, что она могла сблизиться с другими учениками.

Повелитель Алого Пламени лишь приняла деньги в обмен на ученика, оставив всё обучение на своего первого ученика.

Настолько, что Бабьенн могла пересчитать по пальцам количество раз, когда видела лицо Повелителя Алого Пламени.

Во многих отношениях это была разочаровывающая жизнь.

Единственным убежищем для Бабьенн стало Общество Звёздного Скопления, где собирались многие её сверстники.

В конце концов, она была дочерью барона.

Ученицей Повелителя Алого Пламени.

С её привлекательной внешностью —

Благодаря этим преимуществам она была чем-то вроде звезды внутри Общества Звёздного Скопления.

Бабьенн находила утешение в этом обществе.

Но даже это длилось недолго.

Арансель, чья красота намного превосходила её.

Старший сын маркизской семьи, чей статус был на голову выше её собственного.

С появлением таких фигур ценность Бабьенн упала в одно мгновение.

Вот почему она невзлюбила Арансель.

Не считая статуса, по крайней мере, она гордилась своей внешностью.

Всё, что было связано с Арансель, вызывало в ней мелкую зависть.

Сегодня всё было так же.

Она планировала спровоцировать Арансель, используя Перенесённого, который пришёл с ней.

Никогда она не могла представить, что это обернётся актом самоуничтожения.

Из-за возмутительного поведения Хару она не вынесла позора и тихо отошла в сторону.

Пока она прятала лицо от стыда за произошедшее, все огни в зале внезапно погасли.

Совершенно неожиданный поворот событий.

Как только ученики пришли в замешательство, стеклянный потолок разлетелся на осколки —

И появились они.

Чёрный Рассвет.

Группа террористов-Перенесённых.

Среди них трое были особенно известны и опасны.

Слепой мастер меча, Слеза Дождя.

Безкожий монстр, Старая Плоть.

И чёрный маг в мантии цвета тьмы, Тень Луны.

Все они долгое время действовали под эгидой Чёрного Рассвета и за это время унесли бесчисленное количество жизней.

Они, появившись, полностью разгромили учеников, которые только начали делать себе имя.

Даже если они были учениками известных личностей, они всё равно оставались неопытными.

Они не могли сравниться с теми, кто уже заработал дурную славу на бесчисленных полях сражений.

Ученики, неспособные противостоять внезапной засаде и подавляющей силе, падали один за другим.

Бабьенн находилась далеко от центра зала.

Из-за этого она видела всю сцену собственными глазами.

Но она даже не могла подумать о том, чтобы вмешаться.

Разница в силе была очевидна, и казалось, что даже если она попытается, ничего не выйдет.

И всё же в её сердце было колебание.

Стать ученицей Повелителя Алого Пламени было волей её семьи, но также и её собственной.

Она тоже когда-то любила сказки о героях, описанные в детских историях.

Теперь, столкнувшись с ужасом Чёрного Рассвета и настоящим кризисом, тоска по тем детским героям, которую она когда-то чувствовала, всколыхнулась в ней, разрывая её на части.

Должна ли она вступить в бой?

Или остаться на месте и молчать?

Пока она бесконечно боролась со своими мыслями, к ней поступило неожиданное предложение.

— У меня есть план, как остановить этих парней.

Мальчик, появившийся из ниоткуда —

Тот, кто опозорил её —

Хару, ученик Рафаэль, дочери мастера Башни Благодати.

Его предложение разожгло маленькую искру в её колеблющемся сердце.

Хару унизил её —

И хотя это было неприятно, это также оставило впечатление, что он не обычный человек.

Кроме того, Хару ранее спас людей из падающего воздушного корабля.

Благодаря этому инциденту Арансель мгновенно прославилась среди учеников.

Я тоже хочу быть такой.

Пламя амбиций бушевало в её сердце.

— …Какой?

И затем она пожалеет о том, что приняла его предложение, настолько сильно, что это чуть не доведёт её до слёз.

— Чёрный Рассвет, кучка идиотов!

Её громкий голос разнёсся по залу.

Не только Чёрный Рассвет, но и ученики устремили взгляды на неё.

Бабьенн зажмурилась, чувствуя кинжал у своего горла.

— Если не хотите увидеть, как ученица Повелителя Пламени умрёт, отступите!

Тот, кто приставил кинжал к её шее, был не кто иной, как Хару, мальчик, предложивший этот план мгновение назад.

Он каким-то образом раздобыл капюшон и теперь выглядел скорее как жестокий преступник, его лицо почти полностью скрыто.

Она думала, что это будет путь к тому, чтобы стать блистательным героем.

Но это... это не имело ничего общего с героизмом.

Он сказал, что у него есть план, и она согласилась, но это превзошло все её ожидания.

Как ни посмотри...

Это был просто захват заложника.

❖ ❖ ❖

Захват заложника, где Бабьенн использовалась в качестве приманки.

Я не объяснил ей ситуацию. Я просто попросил её сыграть свою роль.

И, к удивлению, Бабьенн согласилась легче, чем ожидалось.

Доказательством было то, что она сейчас подняла обе руки высоко и кричала во всё горло.

Кричит, как свинья.

Мне нравится этот звук.

Чёрный Рассвет смотрел на меня.

Честно говоря, я не знал наверняка, заключил ли Повелитель Пламени сделку с Чёрным Рассветом.

Причина, по которой я затеял этот спектакль, была проста.

Если план провалится, я воткну этот кинжал себе в шею.

Если сработает, я смогу связать Чёрный Рассвет.

На первый взгляд, это может показаться рискованным планом. Но для меня это была чистая выгода без риска.

Потому что я всё равно воскресну.

Конечно, я не хочу первого исхода.

Если я буду неосторожен, моя магия воскрешения может раскрыться.

Но я не мог просто сидеть сложа руки и наблюдать за этим беспорядком.

Обещание Арансель?

Справедливость, чтобы защитить других?

Желание изменить мир?

К чёрту всё это.

Меня это не волнует.

Как я уже говорил, всё, чего я хочу — это чтобы люди, которых я знаю, не умирали.

Потому что я знаю, насколько ужасно это чувство, когда кто-то знакомый умирает.

Поэтому мне было всё равно, будут ли эти нецивилизованные иномирцы уничтожены или нет.

Была только одна причина, по которой я сейчас стоял здесь.

Чёрный Рассвет. Эти ублюдки полностью испортили восприятие и репутацию Перенесённых вроде меня.

Взгляните на такого, как я, порядочного Перенесённого.

Неважно, как хорошо я относился к этим нецивилизованным людям, они почти всегда дискриминировали меня только за то, что я Перенесённый.

Я ненавидел людей этого мира.

И я ненавидел других Перенесённых, которые создавали мне проблемы своими бессмысленными выходками.

Благодаря этим террористам-ублюдкам мне до сих пор снятся кошмары, где мне отрывают конечности в культе.

— Откройте свои чёртовы глаза и смотрите внимательно! Прежде чем я воткну этот кинжал ей в шею! Уверен, Повелителю Пламени понравится увидеть, как её ученице втыкают лезвие в горло. Не так ли?!

— Т-Ты... ты же не серьёзно, да? Это не по-настоящему, да? Это же не так, да?! Это не то, о чём мы договаривались!

Бабьенн... её игра была на высшем уровне.

Думаю, я могу простить тот раз, когда она швырнула меня в обеденный стол.

Чёрный Рассвет смотрел на меня.

Ученики выглядели ошеломлёнными, явно застигнутыми врасплох происходящим.

Бой временно затих.

Члены Чёрного Рассвета переглядывались.

Согласно Бабьенн, здесь были трое опасных:

Слеза Дождя, Старая Плоть и Тень Луны.

Я внимательно следил за тем, как они сражались.

Слеза Дождя был слепым мечником, но его движения говорили о том, что он воспринимает гораздо больше, чем просто зрение.

У него определённо было какое-то сенсорное умение.

У Старой Плоти была содрана кожа, но он управлял силами, связанными с кровью.

Оружие, созданное из крови — мечи, копья и стрелы — формировалось и появлялось из любой части его тела.

Способность Тень Луны была именно такой, какую я видел ранее.

Он распространял тьму вокруг себя, и в момент, когда тебя касалось его лезвие, твоё зрение и чувства полностью немели.

Он был тем, кто одолел учеников.

Его оружием были два изогнутых клинка.

Сейчас самым опасным для меня был Тень Луны.

Его движения представляли настоящую угрозу.

Поэтому я следил за ним внимательнее, чем за остальными.

Чёрный Рассвет не двигался.

Неожиданное развитие.

Я чувствовал их колебание, нерешительность в том, как реагировать.

В тот момент, когда я это осознал, в моём сознании вспыхнула искра.

Как я и предполагал, Повелитель Алого Пламени была предателем.

Если бы они действительно считали Бабьенн никчёмной, они бы сразу атаковали учеников.

Азартная игра окупилась.

Теперь вопрос был в том, как максимально использовать время, купленное этой игрой.

— П-Пожалуйста... пощадите. Я... я была неправа...

Бабьенн теперь была практически в слезах.

В это время Чёрный Рассвет тихо собрался в одном направлении.

Вскоре после этого они едва заметно прикрыли фигуру Тени Луны.

— Эй! Я сказал не двигаться!

Я крикнул, сильнее прижимая кинжал к шее Бабьенн.

Её кожа слегка порезалась, и кровь начала стекать вниз.

Чёрный Рассвет вынужден был остановиться.

— Скажу прямо. Я тоже Безымянный. Даже если вы попробуете какую-нибудь глупость, я могу гарантировать, что этот кинжал войдёт.

В конце концов, вы не знаете, какими способностями я обладаю.

Так что я врал сколько хотел.

Противоборство с Чёрным Рассветом.

Ощущая серьёзность ситуации, ученики молча приготовились.

Мне нужно было выигрывать время.

К этому моменту Арансель уже должна была объединиться с Соханом.

Они будут спасаться бегством вместе с другими неопытными ублюдками.

И тогда я увидел —

Тень Луны дрогнул на мгновение.

Внезапная реакция.

Теперь было ясно.

Кто-то попытался сбежать.

Хорошо.

Теперь время было полностью на нашей стороне.

Это был момент, когда я почувствовал уверенность в победе.

Щёлк.

— Ну и ну, что это вы тут устроили? Мне же не заплатят, если всё пойдёт так.

Соблазнительный голос прозвучал в воздухе.

Из теней в конце зала вышла женщина с развевающимися алыми волосами.

Яркий макияж подчёркивал её кроваво-красные глаза.

Её рука была уже направлена прямо на нас.

— Я возьму дополнительную плату за это.

Волна опасности прокатилась по всему моему телу.

Тот же инстинктивный ужас, который я чувствовал во время инцидента с Космическим Заком.

Чёрт возьми. Мне просто не везёт.

Повелитель Алого Пламени.

Золотой Феникс.

Она была здесь с самого начала.

Вжжж.

И затем перед моими глазами вспыхнул огонь.