Внутри Древа Дыхания, деревни фей.

Аэриальд.

Мы телепортировались сюда с помощью Лилиран.

— Простите. Учитывая обстоятельства, я не смогла прийти вас спасти.

Лилиран проводила нас к дому, где человек обычного роста мог отдохнуть.

По пути она не переставала извиняться.

— Я просто рада, что вы в безопасности.

Мы не были в безопасности.

Оба мы уже умерли по разу.

— Нет, всё в порядке.

Но показывать это было бы непрофессионально.

Лучше вести себя так, будто ничего не случилось.

Увидев дом, к которому нас вела Лилиран, я почувствовал лёгкое облегчение.

Я был уверен, что нам придётся спать в лесу, так что это была удача.

— Хару.

В этот момент Арансель тихо обратилась ко мне.

Мы пришли сюда, чтобы передать письмо Лилиран.

Наверное, сейчас уже можно было об этом сказать.

— Леди Лилиран, нас послали сюда моя наставница Рафаэль и наставник Арансель Со-Вун.

— Рафаэль и Со-Вун?

Глаза Лилиран расширились. Очевидно, она этого не ожидала.

— Так вы их ученики.

— Да, именно так. Вот письмо.

Лилиран взяла письмо, которое я ей протянул.

Оно немного помялось из-за всех передряг, но осталось целым.

Она развернула письмо, которое было намного больше её самой, и начала читать.

Хотя она несколько раз хмурилась в процессе, дочитала без проблем.

— …Понятно. Значит, время войны наконец приближается.

Война.

Услышав это слово, я инстинктивно насторожился.

Даже на Земле разговоры о войне всегда казались чем-то далёким.

Конечно, у нас был враг прямо над головой, но линия прекращения огня была проведена давно.

Война всегда казалась мне чем-то далёким.

Но теперь из уст предводительницы фей прозвучало слово «война».

Это был худший из возможных сценариев.

Может, стоит начать искать экстренные запасы и подземный бункер.

Этот мир полон могущественных существ.

Если они начнут войну, масштаб уже можно представить.

Это будет совсем не похоже на современные войны.

— Спасибо. Я навещу вас, как только всё это закончится.

Лилиран сказала это, но проглотила горькую улыбку.

«Всё это», о чём она говорила, явно относилось к Космическому Заку.

И, похоже, это не было тем, что можно разрешить за одну ночь.

Впрочем, это также не было тем, во что мы могли вмешаться.

— Леди Лилиран, есть вероятность, что Космический Зак может нацелиться на поисковый отряд, который придёт после крушения воздушного корабля.

Итак, как мы с Арансель и планировали, мы решили сначала заняться тем, зачем изначально пришли.

— …Понятно. Это действительно возможно.

— Да, если бы мы могли передать письмо на аэродром до прибытия поискового отряда…

— Это невозможно. Я не могу покинуть Лес Фей прямо сейчас.

— Что?

Что это должно было значить?

— Космический Зак готовился довольно долго. Он установил по всему лесу камни запечатывания, искажающие пространственную магию. Благодаря им он может отслеживать не только вторжения извне, но и каждое перемещение внутри.

Лилиран ответила более охотно, чем я ожидал.

Вероятно, потому что мы с Арансель были учениками людей, которых она знала.

Теперь я понял, почему Космический Зак так быстро нас нашёл.

С такими устройствами, разбросанными по лесу, он заметил нас, как только мы попытались направиться к Древу Дыхания.

Я думал, что это просто невезение, но, видимо, была причина.

Теперь я также понял, почему регулярная армия не появилась, несмотря на появление Великого Грешника.

Из-за вмешательства Космического Зака они не могли передать весть за пределы леса.

— И он украл у нас кое-что важное.

Если бы Космический Зак просто буйствовал в одиночку, она могла бы просто проигнорировать его.

Она была мастером пространственной магии. Камни запечатывания или нет, она, вероятно, могла бы прорваться.

Но то, что она оставалась на месте, означало, что Космический Зак что-то задумал.

— Но я не могу молчать вечно.

Лилиран глубоко выдохнула.

— …Он охотится за мной. Если я вмешаюсь, этому придёт конец.

Лилиран повернулась к нам.

— Вам не о чем беспокоиться. Я не доставлю вам хлопот. Я закончу это, пока вы отдыхаете.

С этими словами она тихо вышла.

Теперь в комнате остались только я и Арансель.

— Хару.

Только не говори, что она сейчас предложит мне уйти, чтобы ей было просторнее.

Этого я не потерплю.

Я решил бороться с несправедливостью во имя гендерного равенства.

В этот момент Арансель посмотрела на меня и склонила голову.

— Прости, что действовала самостоятельно и подвергла тебя опасности.

Моя речь о гендерном равенстве тут же застряла в горле.

Мы не знали, что Космический Зак расставил такие ловушки.

— Нельзя винить кого-то за незнание. В конце концов, мы выжили, разве нет?

Я не собирался обвинять других в том, что уже прошло.

Кроме того, Космический Зак вряд ли догадался о магии воскрешения.

Он, наверное, просто решил, что мы использовали какой-то трюк.

— Что важнее,

Я указал большим пальцем на дверь, через которую вышла Лилиран.

— Леди Лилиран планирует уничтожить Космического Зака вместе с собой.

— Что?

Арансель удивлённо посмотрела на меня.

Её взгляд явно спрашивал: «Как ты это понял из её слов?»

— Просто чутьё.

И довольно точное.

Нравится мне это или нет, но я уже хорошо знаком со смертью.

Может, есть люди, которые умирали один раз, но никто не умирал два, три или четыре раза, как я.

Возможно, поэтому я стал чувствителен к её признакам.

Этот взгляд Лилиран перед уходом —

Не было сомнений. Это был взгляд человека, готового умереть вместе с врагом.

— Тогда что нам делать?

— Здесь мы ничего не можем поделать.

Мы успешно выполнили миссию, доверенную нам Рафаэль и Со-Вуном.

Это была наша часть. Ничего больше.

Выходить за её рамки — не наше дело.

— Давай просто поспим. Я так устал, что даже не голоден.

Я растянулся на одной из кроватей.

Арансель молчала некоторое время, затем тихо взяла меч и вышла.

Похоже, она собиралась тренироваться, даже после битвы с Космическим Заком.

Может, у неё было какое-то озарение.

Кто знает? Озарения важны.

Не нужно ей мешать.

Арансель вернулась глубокой ночью, после часов тренировок.

Вскоре я услышал, как она умывается.

Потом звук того, как она ложится на кровать на другой стороне комнаты.

Измождённая за день, она быстро заснула, её дыхание стало ровным.

Я же, сказав, что собираюсь спать, не сомкнул глаз.

Убедившись, что Арансель спит, я тихо поднялся.

Выйдя наружу, я увидел деревню фей в предрассветные часы.

Феи, которые ранее проявляли к нам интерес, похоже, все разошлись по домам и уснули.

— Юноша, не спится?

В этот момент до меня донесся голос.

Повернув голову, я увидел Лилиран, сидящую на крыше дома, где мы остановились.

Во рту у неё была длинная курительная трубка.

Она медленно спустилась передо мной, лениво взмахивая крыльями.

— Девушка только что тренировалась, а теперь черёд юноши, да?

Она была всё такой же маленькой.

Наверное, все феи такие.

— Леди Лилиран.

— М-м-м? Что такое?

— Вы планируете умереть вместе с Космическим Заком?

Лилиран замерла.

Её глаза слегка расширились, затем она медленно опустила трубку.

— Это так заметно?

— Нет. Арансель ничего не заметила.

Просто я слишком чувствителен к таким вещам.

Остальные феи, вероятно, тоже ничего не заподозрили.

— Да, именно так, как ты сказал.

Теперь, когда её раскусили, Лилиран не стала скрывать.

— Космический Зак охотится за мной. Но он не может поймать меня.

Она была мастером пространственной магии.

Даже Космический Зак не смог бы схватить её, пока она телепортируется.

— Но если расстояние между нами сократится до метра, даже я не смогу убежать.

Способность Космического Зака к взрывным прыжкам —

Она превосходила всё, на что способен человек.

Скорее всего, его прыгучесть была применением сверхъестественной силы.

— Я намерена позволить ему поймать меня.

— Вы планируете забрать его с собой через пространственную телепортацию.

Я понял её замысел.

Последний акт пространственного мага был очевиден.

Она приподняла уголок губ.

На её лице читалось облегчение, принявшем смерть.

— Да, именно так. Я отведу его туда, откуда даже он не сможет вернуться.

Туда, где она умрёт вместе с Космическим Заком.

Лилиран думала именно об этом.

— Я прошла такой долгий путь, но мне жаль, что я не смогла дать достойный ответ в письме.

Я не знал точно, о чём Рафаэль её просила.

Но я был должен Рафаэль огромный долг.

Она научила меня святой магии просто потому, что старик Бульдог её попросил.

Она даже дала мне комнату в этом огромном особняке без колебаний.

Для меня это, несомненно, был долг.

А долги нужно возвращать.

Лилиран была необходима для того, что нужно Рафаэль.

В последнее время она не отходила от стола, работая круглосуточно.

Если такая, как она, просит о помощи, это должно быть серьёзно.

И если для решения проблемы нужна Лилиран, я готов вмешаться.

Более того —

Меня убил Космический Зак.

Этот цветочноголовый ублюдок… Я должен как следует отплатить ему.

— Леди Лилиран, я хотел бы предложить сделку.

Взгляд Лилиран устремился на меня.

— Но при одном условии. Это должно оставаться абсолютной тайной отныне, и если мне когда-нибудь понадобится помощь, вы должны помочь мне.

Она была предводительницей целой расы.

И вдобавок настолько сильной, что такие, как Рафаэль, дочь мастера Башни Благодати, и Повелитель Меча Со-Вун, обращались к ней за помощью.

Такие связи напрямую влияют на качество жизни… и даже на выживание.

Взгляните, как изменилась моя жизнь благодаря связи со стариком Бульдогом.

Связи — это справедливость. Это истина.

И какой лучший способ создать такую связь?

Спасти кому-то жизнь.

У меня была магия воскрешения.

Не было силы лучше для того, чтобы заставить кого-то быть в долгу.

Этот выбор нёс риски и для меня.

Но жизнь — это череда рисков.

С того момента, как я принял риск магии воскрешения, жизнь без рисков уже была невозможна.

Если Лилиран говорила правду… если этот мир действительно на пороге войны и в чрезвычайном положении —

Тогда лучше иметь того, кто защитит меня, даже если для этого придётся использовать магию воскрешения.

Только сегодня, встретив Космического Зака, я наконец это осознал.

Смогу ли я когда-нибудь стать сильнее такого монстра, как он, сколько бы ни старался?

Честно, это невозможно.

Я давно знал, что у меня мало таланта к бою.

Что хуже, мой талант лежал в святой магии.

Даже если я научусь сражаться, смогу ли я противостоять монстрам уровня Великих Грешников? Гарантий нет.

Другими словами, я не способен защитить себя самостоятельно.

Так что ответ — в создании надёжных связей.

Таких, к кому даже Рафаэль обратилась бы за помощью.

Предводительница деревни.

Мастер пространственной магии, способный прислать подкрепление в любой момент.

Человек, не колеблясь спасающий незнакомца.

Более подходящего кандидата для моей первой связи не было.

Через просвет в Древе Дыхания струился лунный свет, и наши взгляды встретились.

Она всё ещё выглядела так, будто не совсем понимала, что я предлагаю.

И тогда я впервые сказал ей:

— Вы когда-нибудь слышали о воскрешении?

Под лунным светом, проникающим сквозь лес, я улыбнулся.

Мой первый гамбит в этом мире —

раскрыть способность, которая эгоистично убьёт только врага, даже если она выберет взаимное уничтожение.