Вызов от Рафаэль.

Услышав его, я немедленно направился в её кабинет.

Как я мог бездельничать, когда моя прекрасная наставница звала своего ученика?

Единственно правильным было отправиться к ней сразу же.

И в тот момент, когда я вошёл в кабинет Рафаэль —

— Кто вы? Где моя наставница?

— Если у тебя хватает сил нести чушь, значит, дела у тебя лучше, чем я думала.

Вот она. Рафаэль, способная не спать ночами напролёт, будто это пустяк.

Она сидела, развалившись в кресле, выглядев совершенно измождённой.

Я вошёл, открыл шторы и окна, чтобы проветрить комнату.

Её лицо сразу же заметно посвежело.

Затем я поставил перед ней чашку кофе, заваренного куда лучше, чем могут приготовить эти нецивилизованные иномирцы.

— Работа действительно настолько загружена?

Она была так занята, что даже не смогла присутствовать в последние мгновения Шишироки.

Хотя мы виделись каждый день, я помнил, как она опоздала в тот раз, сдерживая слёзы.

— Магическая башня в последнее время в хаосе. Работы целая куча. Хочешь верь, хочешь нет, но я ещё и заместитель главы башни.

Я знал, что она из рода Башни Благодати, но не подозревал, что заняла пост заместителя.

— В общем, последнее время я прошла через ад из-за всего этого.

— И что, вы вызвали своего недостойного ученика, только чтобы выгнать, потому что не справляетесь?

— Хочешь уйти?

— Я уже решил умереть здесь.

Ни за что не откажусь от комнаты без соседей-тараканов.

Благодаря моей шутке выражение лица Рафаэль слегка смягчилось, будто мысли прояснились.

Когда я быстро встал позади неё и начал массировать плечи, её лицо расслабилось ещё больше.

— Стать твоей наставницей было правильным выбором.

— К тому же способного ученика.

— Да, поэтому я и хочу попросить об одолжении у такого способного.

— Разве не стоит сначала помочь вам принять ванну?

— П-Погоди, я… пахну?

Я не ответил.

Рафаэль взглянула на мой воротник, и кончики ее крылатых ушей покраснели.

Значит, крылатые уши ангелов краснеют, когда они смущены.

Этого я не знал.

— Кхм, ну, просьба не такая сложная. Тебе просто нужно отправиться в одно место, назвать моё имя и привести кого-то обратно.

— Что на вас нашло, просить меня о таком?

— Сейчас нет никого, кто мог бы использовать моё имя и при этом был свободен.

Понятно.

Ну, я всё-таки ученик Рафаэль.

Видимо, она решила, что отправить меня будет лучше для видимости.

— Меня устраивает. Всё равно это несложное поручение. Может, даже будет приятно подышать свежим воздухом.

Теперь, когда я это сказал, кажется, я понимаю, к чему клонит Рафаэль.

Наверное, она пыталась вытащить меня из особняка, где я последнее время затворничал.

Действительно, никто не заботится о своём ученике так, как Рафаэль.

— Ах да, ученик Со-Вуна тоже пойдёт с тобой, так что проблем быть не должно. Тот, кого вы встретите, тоже знает Со-Вуна.

— Под учеником вы имеете в виду Сохана?

— Хм? Нет.

У меня возникло плохое предчувствие.

Очень плохое.

— Это Арансель.

Отлично. Проклятая расистская лиса.

❖ ❖ ❖

Я примерно понимал, что происходит.

Арансель, должно быть, притворялась милой и невинной перед Со-Вуном и Рафаэль.

Вероятно, поэтому та не смогла отказать просьбе Со-Вуна.

И вот, я оказался в путешествии наедине с Арансель.

В руке у меня было письмо, которое дала Рафаэль.

Уже начиналось раннее лето.

Мы стояли молча под палящим солнцем, ожидая обычный дилижанс.

В этом мире дилижанс был стандартным общественным транспортом.

Это был не обычный экипаж.

Огромное транспортное средство, способное вместить человек тридцать.

И вместо лошадей его тянуло крупное животное, похожее на носорога.

Мы должны были доехать на таком дилижансе до аэродрома.

А оттуда уже отправиться на воздушном корабле к месту назначения.

Долгое путешествие. Неудивительно, что Рафаэль выбрала меня.

Я скользнул взглядом к Арансель.

Я слышал, что внешние расы живут в относительно холодном климате.

В то время как в столице людей были все четыре сезона, и лето здесь выдавалось жарким.

Возможно, поэтому на её лице выступил пот —

Капли скатывались по щеке, стекали по бледной шее и скользили дальше по груди.

Я быстро отвёл взгляд, не желая отвлекаться.

Мы с Арансель не обменялись ни словом с момента выхода из особняка.

Я не иду на компромиссы с расистами.

Честно говоря, мне вообще не стоило притворяться дружелюбным.

Я сдерживался только потому, что не хотел беспокоить Рафаэль, и вот к чему это привело.

Если бы здесь был Сохан, мне хотя бы было с кем поговорить.

Но он уехал по делам с Со-Вуном.

Серьёзно, этого парня никогда нет, когда он нужен.

Цззз-цззз—

Даже в этом мире были цикады.

Они трещали без остановки, вероятно, ища пару, и заполняли тишину своим раздражающим гулом.

Всё же это было лучше, чем тяжёлое молчание между нами.

Шурх—

Пытаясь избежать тишины, я развернул карту.

На этот раз Рафаэль попросила меня отправиться в лес, где жили феи.

Лидер местного племени фей, оказывается, был её близким знакомым.

Довольно долгий путь. Чтобы добраться туда, потребуется немало времени.

Как раз тогда я почувствовал чей-то взгляд.

Я посмотрел в сторону и увидел, что Арансель украдкой смотрит на карту.

Похоже, она тоже хотела узнать, как далеко нам предстоит идти.

Мне всё ещё не нравилось, что она расистка, но она была спутницей.

Поэтому я передал ей карту.

Она взяла её без слов.

Это же не соревнование, кто первый нарушит молчание.

Что мы вообще делаем?

Всё равно я категорически отказываюсь проигрывать.

Ни единого слова не сорвётся с моих губ.

Арансель, должно быть, думала то же самое, потому что молча вернула мне карту.

Чуть позже подъехал обычный дилижанс.

Мы заплатили за проезд и поднялись на борт.

Поскольку дилижанс был переполнен, свободным оказалось только одно место.

Так что я быстро занял его.

Арансель бросила на меня короткий сердитый взгляд.

Естественно, я его проигнорировал.

Она и так стояла каждый день на тренировках. Ещё раз не убьёт её.

В итоге Арансель решила не садиться и, ухватившись за подлокотник, осталась стоять.

— Обычный дилижанс номер 103, отправляется сейчас.

Под голос кондуктора дилижанс поднял облако пыли и тронулся в путь.

Хотя в дилижансе была охлаждающая магия, она не шла ни в какое сравнение с кондиционером.

Возможно, поэтому сочетание людей и летнего зноя делало воздух душным и тяжёлым.

Неужели так сложно попросить этих нецивилизованных иномирцев начать с изобретения кондиционера?

Перенесённых ведь полно. Наверняка кто-то из них мог бы его разработать.

Пока я цеплялся за эту отчаянную надежду, дилижанс продолжал движение.

Люди выходили и заходили по пути, но количество пассажиров почти не уменьшалось.

Меня снова осенило: у корейцев почти нет запаха тела.

По сравнению с этим, эти проклятые иномирцы обладали настолько слабым понятием о гигиене, что запах был просто невыносим.

Честно говоря, я бы предпочёл заработать ринит, лишь бы ничего не чувствовать.

Как раз когда я об этом подумал, что-то начало капать мне на голову.

Я слегка наклонился и посмотрел вверх — лицо Арансель было залито потом.

Её воротник промок настолько, что сквозь ткань угадывалась кожа.

Но больше всего поражало её лицо.

Казалось, она вот-вот растает.

Лицо пылало ярким румянцем, дыхание было тяжёлым.

С первого взгляда было ясно.

— Чёрт, нам нужно выходить! Сейчас же!

Это был тепловой удар.

Пока ситуация не ухудшилась, я крикнул и поспешно вывел Арансель из дилижанса.

Затем привёл её в ближайшую чайную и усадил в прохладном месте.

Даже в таком состоянии Арансель, должно быть, была не в себе, потому что позволила вести себя без сопротивления.

Рафаэль щедро дала мне достаточно денег на еду в пути.

Я заказал любой холодный напиток, который у них был, и активировал на Арансель святую магию.

Кто бы мог подумать, что первым, кого я когда-либо лечил, окажется Арансель?

Когда святая магия подействовала, ей стало лучше, и лицо немного расслабилось.

Жар, окутывавший её черты, тоже, кажется, спал, и краснота заметно уменьшилась.

— Вам нужен веер?

Заметив состояние Арансель, персонал принёс его.

— В это время года представители внешних рас или зверолюдей нередко страдают от теплового удара.

Вот почему у них они наготове.

— Спасибо. Мы им воспользуемся.

Пока я обмахивал её, в глазах Арансель постепенно возвращалась осознанность.

Затем, встретившись со мной взглядом, она уставилась в недоумении и спросила:

— …Что ты делаешь?

— Спасаю жизнь.

Арансель медленно осмотрелась.

Поняв, что мы в чайной, она приподнялась.

— Я точно помню, что мы были в дилижансе…

— У тебя был тепловой удар. Не двигайся без нужды. Сейчас лучше всего отдыхать.

Пока я продолжал обмахивать её, в глазах Арансель появилось сомнение.

Взгляд, говоривший: «Почему ты за мной ухаживаешь?»

Ну, это правда. Мы с Арансель не ладили.

Если точнее, это Арансель провела между нами черту.

— Когда кто-то вот-вот умрёт, такие вещи не важны.

Я не собирался позволить кому-то умереть просто чтобы защитить свою гордость.

Это было то, что я понял после прибытия в этот мир.

В этот иной мир, куда я попал с пустыми руками.

Через грабежи, попытки убийства и борьбу за выживание я осознал одну вещь.

В конце концов, никто не выживает в одиночку без доброй воли других.

Причина, по которой я мог есть, спать и жить в мире последнее время, была в доброте старика Бульдога и Рафаэль.

Выжив благодаря доброте, логично было отвечать тем же.

Конечно, если кто-то воткнёт в меня нож, я воткну нож в ответ.

Но по крайней мере я не собирался игнорировать умирающего только потому, что мы не ладим.

Люди не хотели умирать так же сильно, как и я.

Арансель уставилась на меня в недоумении.

Затем, через мгновение, медленно разомкнула губы.

— …Спасибо.

По крайней мере, она знала, как сказать спасибо.

Приятно знать, что она не совсем бесстыжая.

— Если у тебя слабость к жаре, предупреди заранее в следующий раз. Тепловой удар страшнее, чем кажется.

Не зря же люди умирают от него на летних работах.

— ……

Арансель мало что сказала, возможно, осознав, что была неправа.

После этого наши разговоры немного участились.

В основном это было просто обсуждение необходимого, но всё же это был прогресс.

Вскоре мы наконец добрались до аэродрома.

— Это аэродром. Двери откроются справа, пожалуйста, проверьте, прежде чем выходить.

Люди хлынули из транспорта на аэродром.

На лбу Арансель был охлаждающий пластырь из этого мира.

Выглядело немного забавно, особенно на её красивом, но бесстрастном лице.

— …Не смейся.

Проницательная, не правда ли?

Воздушный корабль вблизи оказался даже больше, чем я ожидал.

Как только мы оплатили проезд и поднялись на борт, он почти сразу взмыл в небо.

Сила, питавшая воздушный корабль, была магической.

Насколько далеко простиралась магия этого мира?

Говорят, что достаточно развитая наука неотличима от магии.

И наоборот, достаточно развитая магия уже неотличима от науки.

Конечно, даже если магия развита, общественное сознание и гражданская ответственность всё ещё далеки от современных стандартов.

Нецивилизованные, средневековые жители этого мира оставались прежними.

Даже сейчас многие люди продолжали поглядывать на Арансель.

Всё потому, что её внешность привлекала слишком много внимания.

Если бы они знали, какая она на самом деле внутри, они бы не смотрели на неё так.

Я украдкой взглянул на Арансель, и наши глаза встретились.

После короткого соревнования взглядов она пожала плечами и отвернулась.

Почему-то казалось, что она этим гордится, и это немного раздражало.

Ну, думаю, она лучше всех знала, насколько красива.

Всё же я был достаточно раздражён, чтобы не сказать ей, что она до сих пор не сняла охлаждающий пластырь со лба.

Я просто хотел поскорее закончить это дело и вернуться домой.

Воздушный корабль продолжал путь.

— Ах.

Услышав голос Арансель, я поднял взгляд —

Наконец вдали показался густой лес, а среди плотной листвы выделялось дерево настолько огромное, что его было видно даже издалека.

Дерево таких размеров, что, казалось, касалось облаков.

Это был символ леса расы фей, дом, где они жили.

Древо Дыхания.

Дерево, которое, как говорят, хранит дыхание самого мира.

Воздушный корабль должен был пролететь над Лесом Фей и приземлиться в соседней деревне.

Мы, вероятно, скоро сойдём.

По крайней мере, я так думал.

— Эй, разве что-то не летит в нашу сторону?

Прямо перед тем, как это произошло, ребёнок, прижавшийся к окну воздушного корабля, сказал это.

Бууууууум!

И затем что-то, летевшее издалека, врезалось прямо в источник энергии воздушного корабля.