Чтобы работать Первопроходцем, базовое снаряжение было необходимо.

Даже будучи святым магом, никогда не знаешь, что может случиться.

Доспехи, которые могли послужить мне защитой, были обязательны.

Поэтому я купил доспехи лучше, чем те, что у меня были, когда я был просто Перенесённым.

Они обеспечивали полную защиту. Для локтей, коленей, шеи, даже для лба.

Они казались немного тяжелыми, но по сравнению с днями, когда я был Перенесённым, я не мог жаловаться.

Я также купил немного сухого пайка.

Раз с нами была Бабьенн, мы могли развести огонь в любое время.

Не нужно было брать слишком много средств для розжига.

— Подготовить нужно куда больше, чем я думала.

Арансель выглядела удивлённой рядом со мной.

Это было логично. Она никогда не работала Первопроходцем.

— Никогда не знаешь, когда что-то случится. Для других Первопроходцев это стандартный набор.

Это был метод подготовки, которому меня лично научил старик Бульдог.

Если я делал что-то не так, он отчитывал меня так, что мало не казалось. Так что у меня не было выбора, кроме как научиться.

Тем не менее, я потратил довольно много денег.

Похоже, мне действительно нужно будет обеспечить стабильный доход.

Я проверял, сколько у меня осталось, когда—

— Хару, кто эти люди?

О чём она?

Когда я поднял голову, я увидел неряшливого торговца с бородой, расстилающего ткань.

Вокруг него собралась толпа.

И не просто толпа… она была огромной.

— Ах, чёрт.

Увидев его, я в панике бросился вперёд.

В центральном торговом районе столицы Вальтериона иногда появлялся особый торговец.

Особый торговец.

Тёмный Капюшон.

Никто не знал, откуда он приходил и когда появится.

Но всякий раз, когда он появлялся, все говорили одно и то же.

Товары, которые он продавал, всегда были редкими и необыкновенными.

Однако особый торговец не продавал кому попало.

Он продавал свои товары только тому, кого сам выбирал из собравшейся толпы.

Неважно, был ли этот человек Безымянным никем или кем-то с известным именем.

Особый торговец принимал решение исключительно по своему усмотрению.

Наоборот, если кто-то, кого не выбрали, пытался что-то купить, он никогда не соглашался на продажу.

Те, кого не выбрали, не имели права требовать, чтобы он им что-то продал.

Если кто-то осмеливался попробовать такое, нельзя было предсказать, какая расплата ждёт его со стороны окружающих Первопроходцев.

Если бы он перестал приходить сюда, шанс купить такие редкие товары был бы утерян навсегда.

Гораздо лучше было молчать и терпеливо ждать, пока торговец сделает свой выбор.

Старик Бульдог как-то сказал мне, что если особый торговец появится, я всегда должен проверять, что он продаёт, даже если мне ничего не нужно.

Он сказал, что если торговец выберет меня, то любой предмет, который он предложит, будет тем, что мне действительно нужно.

Или даже если он мне не нужен, я смогу продать его с огромной прибылью, так что стоит всегда заглядывать. Он повторял это сто раз.

Появление особого торговца в такое время… Неужели это судьба?

Судьба, которая приведёт меня к званию Архимага.

У меня потекли слюнки.

Судьба привела меня сюда!

Таща за собой Арансель, я бросился к особому торговцу.

Вокруг собралось так много людей, что пробиться казалось непросто.

— Простите, на секунду. Пропустите.

— Что за—? Я здесь первым, отвали—…

Грубоватый Первопроходец, собиравшийся обрушить на меня проклятия, замолчал, обернувшись.

— Простите, можно нам пройти?

Арансель спросила, и мужчина расплылся в глупой ухмылке.

— А, понимаю… Это мне стоит убраться. Кхм, кхм.

С этими словами он превратился в идеального джентльмена от одного лишь слова Арансель и посторонился.

— Кхм.

— Хм-хм.

После этого люди один за другим начали расступаться, и путь открылся сам собой.

Все старались получше разглядеть лицо Арансель.

Казалось, будто самые добрые и галантные мужчины мира собрались в одном месте.

Если не можешь победить их — присоединяйся к ним.

Да здравствует общество, где правят внешность и обаяние.

С Арансель за спиной я пробился сквозь толпу.

Благодаря этому мы быстро оказались перед особым торговцем.

Как и описывал старик Бульдог, особый торговец расстелил широкую ткань, уставленную товарами.

Обычно уличные торговцы продают всякую всячину.

Но то, что предлагал он, было другим.

Даже на первый взгляд всё разложенное выглядело редким и необыкновенным.

Было ли среди этого что-то, что я мог купить?

Если только особый торговец не выберет меня, я не смогу ничего приобрести.

Это было правило, которое нельзя было нарушать.

— Господин торговец, есть что-нибудь, что вы могли бы порекомендовать мне?

Сглотнув, я спросил особого торговца.

У меня были деньги, данные Рафаэль.

Я не хотел упускать этот шанс ни за что.

Пожалуйста, пожалуйста, продай мне что-нибудь… что угодно.

Особый торговец посмотрел на меня своим единственным глазом, выглядывающим из-под растрёпанных волос.

Затем он слегка кивнул.

Толпа затихла.

Это было «да»?

Неужели это действительно «да»?

Это не было каким-то странным выражением лица иномирца, верно?

— О-о!

— Ух ты, похоже, он сделал выбор.

Из толпы позади меня раздались одобрительные возгласы.

Услышав их, я широко раскрыл глаза и сжал кулаки от возбуждения—

Но затем особый торговец поднял руку… и указал за меня.

Там стояла Арансель, совершенно не понимающая, что происходит.

— Юная леди, это вы должны купить это.

Особый торговец поднял флакон, наполненный светящейся синей травой.

Взгляды всех естественным образом переключились на Арансель.

Тем временем я стоял тут как дурак, словно брошенное утиное яйцо на берегу реки.

— Я?

Арансель мало что знала об особом торговце.

Возможно, именно поэтому она выглядела так, будто не осознавала значимость того, что её выбрали.

— Видите? У особого торговца острый глаз.

— Именно! Такая леди, как она, заслуживает этого!

Добродушные Первопроходцы, которые раньше расступались, теперь аплодировали ещё громче.

Услышав это, Арансель оглянулась на меня и осторожно сказала:

— Я не против… Не могли бы вы порекомендовать что-нибудь Хару вместо этого?

— Нет.

Особый торговец ответил твёрдо.

Здесь не было ничего, что он продал бы мне.

На этом моменте у меня не осталось вариантов.

В тот день мой мир рухнул.

Конечно.

Почему бы Удаче когда-либо улыбнуться мне?

Но что важнее, это была возможность для Арансель.

Товары, продаваемые особым торговцем, были дорогими, да, но всегда стоили своей цены.

И если он сам выбирал покупателя, это означало, что предмет был тем, что этому человеку действительно нужно.

— Сколько это стоит?

Вполне возможно, это было то, что нужно Арансель.

— 1 000 золотых монет.

Одна тысяча золотых монет.

Если перевести это в корейскую валюту, получится около 30 000 вон за одну золотую монету.

Так что около тридцати миллионов вон.

Этот сумасшедший старик.

Кто берёт тридцать миллионов вон за один предмет?

Да ещё и зелье. Одноразовое.

У него точно был срок годности.

— Т-тысячу золотых?

Арансель выглядела явно потрясённой.

Сколько бы она ни выделялась, у неё не могло быть тысячи золотых при себе.

Но у меня было.

У меня ещё оставалась тысяча золотых из личных средств, которые дала Рафаэль.

— Что оно делает?

— Пробуждает скрытый потенциал. Я не знаю, в каком направлении он раскроется.

Арансель слегка вздрогнула.

Она всегда боролась с талантом.

Для кого-то вроде неё раскрытие таланта было редким и драгоценным шансом, от которого нельзя было отказаться.

— Я куплю это.

Сказал я без колебаний.

Деньги всегда можно заработать.

Но шанс с особым торговцем выпадает не каждый день.

— Хару?!

— Вау, да ты смельчак!

— Верно? Нужно заходить так далеко, если хочешь встречаться с такой красоткой!

— Тебя ждёт повышенный налог!

Зрители начали шуметь.

— Погоди, Хару, это деньги, на которые ты должен прожить какое-то время, —

Арансель быстро ухватилась за меня, пытаясь остановить.

Но, кажется, Арансель что-то неправильно поняла.

— О чём ты? Арансель, я не покупаю это просто так. Ты вернёшь мне. Всё до последней монеты.

В дальнейшем Арансель и я были связаны пожизненным контрактом.

Такого мечника, как Арансель, просто так не найдёшь.

Заключить с ней контракт было не такой уж плохой сделкой.

Что важнее, ценность Со-Вуна, стоявшего за Арансель, была неизмерима.

То, что Со-Вун сразу прибежал, когда что-то случилось во время события Космического Зака, показывало, как сильно он заботился о своей ученице.

Инвестиции в Арансель означали заручиться расположением Со-Вуна.

— …Но всё равно тот, кто тратит деньги сейчас, — это ты, Хару.

Жёсткие факты, озвученные напрямую.

Почему бы не сражаться бесстыдной ложью, как подобает порядочному человеку?

— Я верну тебе.

Арансель глубоко вздохнула.

— Клянусь, я верну. Но что насчёт твоих текущих расходов?

Использование этих денег означало, что я буду на мели в ближайшее время.

— Я заработаю.

А значит, мне нужно было браться за самую высокооплачиваемую работу.

Мир 2.

Он всегда был опасен, но теперь у меня была магия воскрешения для стабильности.

С моим присутствием уровень риска в Мире 2 резко снижался.

Конечно, идеальный вариант — не использовать магию воскрешения. Но если понадобится, я сделаю это.

— Вот плата.

Я протянул мешочек с деньгами.

Особый торговец протянул руку, чтобы взять его.

— Тебе нужно сначала отпустить.

— Верно.

Неохотно я разжал пальцы.

Это был последний раз, когда я слышал звон тысячи золотых монет.

Особый торговец грубо пересчитал деньги и передал зелье.

Я тут же передал зелье Арансель.

Она сжала его так крепко, словно боялась, что его могут вырвать.

Она могла раздавить его таким хватом…

— Через месяц.

Затем особый торговец снова заговорил.

— Вернись сюда.

На этот раз он указывал на меня.

Через месяц.

Что означало, что у него будет что-то для продажи и мне через месяц.

Богиня удачи всё ещё улыбалась мне!

Но несмотря на это, моё лицо застыло.

Это означало, что мне нужно было собрать ещё тысячу золота всего за месяц.

Этот парень что, решил высосать из меня все соки?

Тем не менее, другие Первопроходцы вокруг смотрели с завистью.

Они были теми, кто, даже имея деньги, не мог купить у особого торговца.

Верно. Лучше иметь шанс, даже если он дорогой, чем не иметь его вовсе.

— …Понял.

Нравится мне это или нет, но у меня не было выбора, кроме как отправиться в Мир 2 для сбора средств.

Это было единственное место, где у меня был шанс стать Архимагом.

❖ ❖ ❖

Сжимая зелье, купленное за целое состояние, Арансель вернулась в гостиницу.

К счастью, мы уже оплатили неделю вперёд.

У нас не осталось денег, но по крайней мере сейчас не нужно было беспокоиться о расходах на проживание.

— Давай сократим до одной комнаты.

Как раз когда мы собирались зайти в свои комнаты, Арансель неожиданно выдала нечто невообразимое.

— Одну комнату?

— Если мы объединим твою комнату и мою, мы сможем остаться ещё на две недели. Раз это гостиница для Первопроходцев, дни, которые мы проведём в Мире 2, не будут засчитываться, так что можно продлить срок.

Это определённо была хорошая идея.

Но комнаты были не такими уж большими.

Даже кровать была всего одна.

Для двоих это звучало немного неудобно.

— Сейчас деньги на исходе. Мне нужно копить, если я собираюсь вернуть тебе долг, Хару.

— Верно.

Арансель говорила справедливо.

Да… объединение комнат, вероятно, было разумным решением.

Я думал так, руководствуясь логикой… пока мне в голову не пришла другая мысль.

— Погоди, Арансель. Разве не проблема, что парень и девушка делят комнату?

— Ты вообще воспринимаешь людей из иного мира как представителей противоположного пола, Хару?

— Что за отвратительный вопрос?

Моё лицо искривилось от искреннего отвращения.

Как человек может видеть в звере романтический интерес?

Я не фурри.

Услышав мой ответ, Арансель мягко улыбнулась.

— У меня то же самое.

А.

Наши взгляды полностью совпали.

Вот почему мне нравилась Арансель.

— В любом случае, давай уже выпей это.

Мы могли переехать в любое время. Важно было использовать то, что мы купили.

Арансель вытащила флакон, который до этого крепко сжимала.

— …Я выпью его.

Арансель произнесла это с напряжённым выражением лица.

Затем она выпила содержимое флакона залпом.

Её лицо скривилось, словно она проглотила нечто ужасное.

Почему даже когда симпатичная девушка корчит такую рожу, это всё равно выглядит мило?

Немного раздражает.

Арансель сильно поморщилась, наконец выдохнув.

Когда я посмотрел на неё с ожиданием в глазах, она причмокнула.

— Ну что? Чувствуешь что-то другое?

— Хм… мм.

Арансель наклонила голову то в одну, то в другую сторону.

Затем, через мгновение, она тихо вытащила меч и сделала взмах.

Между нами повисло молчание.

Наконец Арансель осторожно спросила:

— …Как думаешь, я изменилась?

Я не знаю.

Я не знаю, и это пугает.

Мысль о том, что меня могли обмануть на тысячу золотых, не даст мне уснуть сегодня ночью.