Башня Благодати. Башня, к которой принадлежит Рафаэль, и состоящая из святых магов.

И теперь говорят, что кто-то из Чёрного Рассвета связан с Башней Благодати.

Неудивительно, что Рафаэль в последнее время была так занята.

Те разговоры о кризисе в Башне Благодати, должно быть, исходили из этого.

Мир уже был в смятении из-за Чёрного Рассвета и Великого Грешника.

Если мы ввяжемся в это, невозможно предсказать, какие последствия по принципу коллективной вины могут последовать.

— Хару, не волнуйся. Причина, по которой Мастер и Леди Рафаэль не сказали нам, наверное, в том, что они уверены в своих силах.

Как и сказала Арансель, Рафаэль не рассказала мне об этом.

Нет никакой пользы в том, чтобы сеять страх без необходимости.

Вероятно, она думала, что сможет упомянуть об этом небрежно, только когда всё будет улажено.

Но тот факт, что даже императорская семья начала расследование… это было не просто незначительное происшествие.

Империя Гладион была крупнейшим государством в мире.

По земным меркам, это было бы как если бы США лично занялись расследованием.

— Чёрт возьми, кто, чёрт возьми, это сделал?

Я, может, и не состою в официальных отношениях, но Рафаэль — дочь мастера Башни Благодати.

Любые проблемы в Башне Благодати означали, что и ей придётся нести последствия.

Кто бы ни был виноват. Кто бы это ни был… Я надеюсь, их найдут и быстро разберутся.

— Кроме этого, были только разговоры об инциденте с Космическим Заком.

Поскольку Арансель была непосредственно вовлечена, ей задали больше вопросов, чем мне.

— Думаю, нам пора покинуть Общество Звёздного Скопления.

Я уже выбыл из-за травмы, а Арансель использовала помощь мне как предлог, чтобы уйти.

Сохан, несомненно, найдёт способ уйти с той девушкой, которая его заинтересовала.

— Давай вернёмся пораньше и наконец поедим. Мы едва притронулись к еде.

— Тебе нужно сначала помыться, Хару.

Неудивительно, что я чувствовал такой голод. Оказывается, я пахну едой.

Рафаэль специально подготовила для меня этот наряд, а теперь он испачкан. Надо бы поскорее его постирать.

— Ладно, тогда…

Как только мы повернулись, чтобы уйти…

Шуршание.

Огни в коридоре внезапно погасли.

Не только здесь. Все огни вдалеке тоже погасли.

На секунду я подумал, что это отключение электричества.

Однако здесь использовались не электрические лампы, а магические.

Другими словами, то, что магические лампы погасли, означало, что кто-то намеренно вмешался в них с помощью магии.

— Хару.

Арансель внезапно схватила меня и пригнулась.

За окном коридора было видно, как кто-то медленно идёт.

Это была фигура, закутанная в длинную чёрную мантию.

От неё исходила жуткая, леденящая аура.

Инстинктивно чувство опасности зазвучало, как сигнал тревоги для выживания.

Арансель сузила глаза и пристально сфокусировалась на фигуре.

— Кто идёт?!

Охранники, заметившие человека, поспешили вмешаться.

Но в тот момент, когда фигура, казалось, обратила внимание на охранников, окно стало совершенно чёрным.

В мгновение ока противоположная сторона окна полностью скрылась из виду.

Грохот!

В тот же момент раздался громкий звук чего-то разбивающегося.

Он шёл из банкетного зала Общества Звёздного Скопления.

Звук был громким.

Потолок там был сделан из стекла, чтобы видно было небо, и звук был похож на то, что оно разбилось.

Пока мы на мгновение отвлеклись на шум, потемневшее окно вернулось в норму.

Но тёмной фигуры больше не было.

Вместо этого по окну было размазано нечто совершенно иное.

Это была кровь и плоть.

И нетрудно было догадаться, чья это кровь и плоть.

Она принадлежала охранникам, которые пытались остановить того человека.

Это было место, где собрались ученики многих известных личностей.

Естественно, охранники, выбранные для его защиты, должны были быть умелыми.

И всё же этих самых охранников убили в мгновение ока.

Сразу стало ясно, насколько могущественным был нарушитель.

Не раздумывая, я схватил Арансель за воротник мантии.

Она уже собиралась броситься к залу.

Она была из тех людей, кто рисковал собой, чтобы спасти других, даже против Космического Зака.

Не было никакого шанса, что она просто останется в стороне сейчас.

— Подожди, Арансель. Сначала нужно оценить ситуацию.

Вот почему мне пришлось стать тормозами.

Взгляд Арансель остановился на мне.

Она коротко выдохнула, и её резкое выражение смягчилось.

— Ты прав. Я уже поняла, что безрассудное ввязывание ни к чему хорошему не приводит.

Она говорила о том времени, когда мы отправились в лес, где был Космический Зак.

Арансель многому научилась из того опыта.

— Прежде всего, хотя свет и погас, снаружи окна неестественно темно.

Первый шаг в оценке ситуации — осмотр окружения.

Я подошёл к окну и попытался открыть его.

Но окно не поддавалось.

Задвижка не была заперта.

— Хару, отойди.

Арансель вытащила меч из-за пояса.

Она владела уникальным видом меча —

Тем, который можно уменьшить в любой момент.

Она получила его от Со-Вуна, который настаивал, что мечник всегда должен держать оружие близко.

Так что, хотя обычно она носила его на поясе, в такие дни, как сегодня, она прятала его в одежде.

Арансель взмахнула мечом с чётким, грациозным движением.

Лязг!

Но меч отскочил от окна.

На стекле не осталось ни единой царапины.

— …Такое ощущение, что снаружи и внутри — разные пространства.

Всего одним движением Арансель поняла ситуацию и нахмурилась.

Внутреннее и внешнее пространства были разделены.

Другими словами, пейзаж за окном был отделён от реальности.

Единственное видимое снаружи — остальная часть того же здания.

Изнутри, равно как и снаружи, окно, должно быть, показывало совершенно иной вид, чем то, что было на самом деле.

— Они, должно быть, пытаются скрыть этот внутренний инцидент от внешнего мира, одновременно запирая всех внутри. Арансель, если ты продолжишь пытаться, как думаешь, сможешь прорубиться?

— …Это будет сложно.

Арансель сглотнула.

Если она сказала, что это будет сложно, то, скорее всего, то же самое касалось и выхода.

Другими словами, пути к отступлению были отрезаны.

— Но если это Сохан, он, возможно, сможет.

Арансель предложила альтернативу.

— Тогда наш главный приоритет — найти Сохана. Надеюсь, он в безопасности.

— Это Сохан. С ним всё будет в порядке.

Арансель не особо любила Сохана.

Но когда дело касалось его таланта, она уважала его больше, чем кого-либо ещё.

Даже как Перенесённый, он был тем, кто сразу привлёк внимание Со-Вуна.

Невозможно, чтобы он сдался так легко.

Я не знал много о навыках Сохана.

Но если Арансель верила в него настолько, то он должен был быть настоящей силой.

Далее нам нужно было выяснить, на что нацелились нарушители.

Ответ был уже очевиден.

Ученики Общества Звёздного Скопления.

Захват учеников известных личностей означал, что они могли потребовать многого взамен.

Как и следовало ожидать, из банкетного зала донёсся шум.

Было ясно, что ученики столкнулись с ними.

Мы определили ситуацию и цель.

Теперь единственное, что оставалось, — выяснить, кто стоит за всем этим.

— Чёрный Рассвет.

Неожиданно мы быстро пришли к этому ответу.

Лицо Арансель напряглось.

Террористическая группа Перенесённых —

Чёрный Рассвет.

— Там же был вход на третий этаж, не так ли?

Первый этаж занимали большие главные ворота, ведущие в банкетный зал.

Если мы бездумно зайдём в такое место, нас могут заметить, и кто знает, что с нами случится.

Как раз тогда враг любезно отключил всё освещение поблизости.

Благодаря этому мы могли двигаться скрытно.

— Арансель, теперь ты идёшь искать Сохана.

— Подожди, найти Сохана? Тогда что насчёт тебя, Хару?

— Я направлюсь в банкетный зал.

Даже если что-то пойдёт не так, я не умру.

Так что с моим походом в зал проблем не было.

Однако, если бы я столкнулся лицом к лицу с врагом, шансы уйти невредимым были бы малы.

Если бы я отправился искать Сохана и что-то случилось, мы не смогли бы найти его или выполнить план побега.

Арансель, с другой стороны, смогла бы продолжать искать Сохана, даже если столкнулась бы с Чёрным Рассветом.

Вот почему она была подходящим человеком для этой задачи.

— Но всё же…

— Арансель, ни ты, ни я не смогли бы помочь, даже если бы пошли в банкетный зал.

Это была неоспоримая правда.

Я был всего лишь учеником святого мага.

Арансель была искусна по-своему, но даже так я не мог гарантировать, как далеко она сможет зайти против Чёрного Рассвета.

На мой взгляд, эта атака не была импульсивным актом террора.

Она была спланирована.

Это означало, что враг, вероятно, имел большую часть нашей информации.

Чёрный Рассвет, без сомнения, отправил силы, способные гарантировать победу.

С самого начала шансы учеников на победу были крайне малы.

Мы не были монархами, ни знаменитыми героями.

Для таких, как мы, драматически развернуть ситуацию с террористами было просто невозможно.

— Сохан — наш путь к отступлению. Я знаю, ты хочешь спасти всех, но лучший ход сейчас — проинформировать внешний мир и привести кого-то по-настоящему сильного.

Если у Сохана была способность сбежать, то это было лучшим решением.

Когда мы поднялись на воздушный корабль, у нас не было средств связи, так что мы не могли попросить о помощи.

Однако здание Общества Звёздного Скопления находилось в центре города.

Если бы мы просто смогли выбраться наружу, было бы множество способов связаться.

— Леди Лилиран в особняке. Если мы просто сможем связаться с ней, она мгновенно придёт к нам с телепортацией.

Повелитель Меча, дочь Мастера Башни Благодати, и вдобавок, мастер пространственной магии.

Если они объединят силы, у них не будет проблем с уничтожением Чёрного Рассвета.

— Более того, у террористов нет причин убивать учеников.

Для террористов ученики известных личностей представляли бесконечную ценность.

Террористы жили настоящим.

Они боятся не самих юных учеников, а мастеров, стоящих за ними.

Вот почему они никогда не стали бы безрассудно убивать таких ценных заложников.

Скорее, они эксплуатировали бы их ещё более жестоко.

Если бы они изначально планировали убить всех, было бы проще просто взорвать всё здание.

— Я стал учеником только недавно. Если я буду бродить вокруг и меня примут за персонал или охранника, меня убьют на месте.

Но в банкетном зале меня могли воспринять как чьего-то ученика, что снижало риск быть убитым.

— Я постараюсь как можно лучше оценить ситуацию в зале. По возможности, попытаюсь изменить ход событий. Так что, пожалуйста, позаботься о Сохане.

Под моим убеждением Арансель слегка приоткрыла рот, затем глубоко вздохнула.

Вскоре после этого она полезла в плащ и достала небольшой кинжал.

— Одного оружия будет достаточно, да?

Я с благодарностью принял кинжал.

Теперь у меня был хотя бы один инструмент для самозащиты.

— …Хару, я свяжусь с ними и сразу же вернусь. Так что…

Арансель крепко схватила меня за руку.

— Не перенапрягайся. У тебя только одна жизнь.

Это было утверждение, наиболее далёкое от правды для меня.

Арансель не знала, что я не могу умереть.

Даже сейчас причина, по которой я действовал так, была в том, что Арансель могла двигаться быстрее одна.

У неё и у меня были совершенно разные физические способности.

Если бы я остался рядом с ней, я бы только замедлил её, так что я сделал всё возможное, чтобы убедить её.

Но, судя по её взгляду, она снова неправильно поняла.

Я чувствовал себя виноватым за ложь, но всё же кивнул ей.

Оставив позади тревожный взгляд Арансель, я направился в противоположную сторону.

Пока я осторожно пробирался к третьему этажу, я тихо вздохнул.

Серьёзно, почему жизнь — это просто череда несчастий?

Я выжил в смертельной схватке с великим преступником, и теперь Чёрный Рассвет?

Почему я никогда не мог быть счастлив?

Что ещё хуже, эту ситуацию можно было предвидеть.

Собрание учеников известных личностей —

Для Чёрного Рассвета, который в последнее время стал более активен, это был идеальный пир.

И всё же я без раздумий вошёл в Общество Звёздного Скопления.

Мне хотелось вернуться и избить своего прошлого, глупого себя.

Но из-за этого возникало ещё больше вопросов.

То же самое касалось и мастеров. Они ничем не отличались от меня.

Почему они отправили своих учеников в Общество Звёздного Скопления, не учитывая этого?

Конечно, мир длился последние шестьдесят лет после войны.

Люди, размягчённые миром, неизбежно впадали в наивную веру, что никто не посмеет попытаться сделать такое.

Возьмём, к примеру, Корейскую войну. Она произошла всего семьдесят пять лет назад.

И всё же Южная Корея, стоящая за линией прекращения огня, постоянно недооценивает возможность войны с Северной Кореей.

Хотя Северная Корея неоднократно совершала террористические атаки против Юга.

Та же логика, вероятно, применима и к этому иному миру.

Самоуспокоенность и беспечность вели к крупным катастрофам.

Это собрание Общества Звёздного Скопления было результатом этого.

Но одной самоуспокоенностью и беспечностью нельзя было объяснить всё.

Даже среди тех, кто притупился от мира, всегда были параноидальные скептики, которые во всём сомневались.

Так почему же даже эти скептики отправили своих учеников сюда со спокойной душой?

Это сомнение привело к единственному выводу.

Один из мастеров должен был намеренно организовать эту ситуацию.

Возможность, что кто-то объединился с Чёрным Рассветом.

Эта возможность только сильнее запутывала мои мысли.

Вдобавок, ученики, которые были Перенесёнными, не появились на этом собрании Общества Звёздного Скопления.

Почему ученики-Перенесённые не прибыли именно в тот момент, когда Чёрный Рассвет начал атаку?

Это казалось слишком подозрительным, чтобы списать на простое совпадение.

Эта террористическая атака в Обществе Звёздного Скопления не была спонтанным актом.

Это был явно крупный план, ближе к неизбежности.

И, к сожалению, я оказался втянут в эту неизбежность.

Буум!

Громкий взрыв раздался из-за двери.

Не успел я опомниться, как уже достиг третьего этажа.

К счастью, по пути я ни с кем не столкнулся.

Даже стоя перед дверью, мой ум лихорадочно работал.

За планом всегда стоит планировщик.

И так, на ум пришёл самый подозрительный человек.

Тот, кому другие мастера могли доверять. И у кого были средства подготовить такой план.

Организаторы Общества Звёздного Скопления.

Мероприятие такого масштаба должно было иметь кого-то за собой.

И те, кто его организовал, с наибольшей вероятностью объединились с Чёрным Рассветом.

Я вспомнил приглашение, которое видел по пути сюда.

Кто был указан как организатор Общества Звёздного Скопления в том приглашении?

Повелитель Алого Пламени.

Человек, которому мастера доверяли достаточно, чтобы вверить своих учеников.

Почему кто-то такого положения объединился с Чёрным Рассветом, было за гранью моего понимания.

Всё же, это могло быть ключом к нейтрализации этого наихудшего сценария.

Если был организатор, то на собрании Общества Звёздного Скопления должен был присутствовать ученик этого организатора.

И я встретил этого ученика всего несколько минут назад.

Бабьенн Астерия.

Она была ученицей Повелителя Алого Пламени.

Мои глаза тихо загорелись.

На ум пришёл скрытый козырь.