```

Эпизод 173. Леденящая улыбка

Как же до этого дошло?

Я ни на секунду не сомневался, что кто угодно, но только не Перасис-ним, будет противиться воскрешению Императора.

Для неё возрождение Императора было неверным шагом, который обесценил бы завещание.

Именно поэтому я полагал, что Перасис-ним станет врагом, и даже подготовил Третьего принца.

Однако теперь она сама соглашалась на воскрешение Императора.

Я совершенно не мог постичь её истинных намерений.

«Что она задумала?»

Уверена ли она, что сможет стать Императором, даже если завещание утратит силу из-за возвращения Императора к жизни?

Или же она отступила, решив, что так будет лучше для Империи?

Я знаю, что Перасис-ним заботится об Империи.

Но чтобы создать такую Империю, восхождение на трон должно было стать для неё важнее всего остального.

Может, она верит, что Император не возьмет свои слова назад, и хочет лишить Первого и Второго принцев шанса на реванш, используя «Черный рассвет» как предлог?

Даже в этом случае риск был слишком велик.

Первый и Второй принцы наверняка нашлют на уши воскресшего Императора всевозможные сладкие речи.

Не было никакой гарантии, что престарелый Император вынесет верное суждение.

— Святой-ним, вы не идете?

В этот момент Перасис-ним окликнула меня, пока я был погружен в свои мысли.

На губах Перасис-ним играла улыбка.

Я видел такую улыбку впервые — казалось, в ней не было ни капли скрытых мотивов.

Это была улыбка, которую Перасис-ним никогда не носила в обычной жизни.

Я не мог понять, что она замышляет.

Однако это не означало, что я могу упустить шанс спасти Императора.

Что до меня, то пока Империя стабилизируется, не имеет значения, кто станет Императором.

Если Император вернется к жизни с помощью Магии Воскрешения, клевета о том, что во время войны его могли подвергнуть промывке мозгов, тоже развеется.

Этого было бы достаточно.

По пути на аудиенцию к Императору.

Хотя он был трупом, чье дыхание давно остановилось, он все еще оставался Императором.

Немногие могли войти в зал аудиенций.

Рыцари остановились, вскоре за ними последовали и дворяне.

Таким образом, в зале остались только члены Императорской семьи и я.

Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда войду в зал аудиенций, стоя плечом к плечу с Императорской семьей.

Со стороны дворян не последовало ни единого протеста.

Они, вероятно, слишком хорошо понимали, что судьба Империи зависит от одного-единственного Перемещенного, владеющего Магией Воскрешения.

«Как моя жизнь докатилась до такого?»

Я лишь намеревался потянуть время, пока Арансоль благополучно спасала Третьего принца, но в голове становилось всё сложнее.

Но что я мог поделать?

Раз уж я зашел так далеко, у меня нет иного выбора, кроме как обнажить меч.

Двери зала аудиенций отворились.

Когда мы вошли, ведомые Первой принцессой, нас окутал запах, похожий на запах операционной.

Там стояла одна кровать.

Старик со сложенными на груди руками и закрытыми глазами.

Император Пеллаксис Гладион.

Даже человек, некогда полный такой энергии, что лично отправлялся на войну, не смог избежать смерти с течением лет.

Теперь от былой бодрости не осталось и следа.

Хотя начало его пути могло быть величественным, смерть его мало чем отличалась от кончины обычного прохожего, которого можно встретить на улице.

Признаков разложения тела не было.

Похоже, на труп была наложена Святая Магия, чтобы предотвратить тлен.

В конце концов, прошел всего лишь день.

С его телом не должно было случиться ничего дурного.

— Теперь, Святой-ним, я прошу вас об этом.

По просьбе Первого принца Пелиона-нима я подошел к телу Императора.

Дрейван пристально смотрел на меня глазами, полными самых разных опасений.

Они наверняка надеялись, что Император вернется к жизни, чтобы завещание было аннулировано.

Если так, то как реагирует та, кто хотел, чтобы завещание осталось в силе?

Взглянув в сторону, я увидел, что Перасис-ним смотрит на меня с лицом, которому, казалось, было совершенно всё равно.

Она выглядела даже менее обеспокоенной, чем Первый и Второй принцы.

Что же у неё за план?

Узнать это было невозможно.

Пока что у меня не было иного выбора, кроме как спасти Императора.

Я сосредоточил ману и положил руку на тело Императора.

В ответ белый свет разлился из моей ладони, окутывая Императора.

Сколько времени прошло?

К тому моменту, как свет, просочившийся в тело Императора, постепенно угас.

Мои глаза начали медленно расширяться.

— Получилось?

Дрейван, впервые увидевший Магию Воскрешения, выпалил вопрос.

Он был готов склонить голову в любую секунду, думая, что Император вот-вот проснется.

Однако это было бессмысленно.

Моя голова со скрипом повернулась к Перасис-ним.

Она смотрела на меня с озадаченным выражением лица, словно действительно ничего не знала.

Словно спрашивала, не случилось ли чего.

Словно спрашивала, что пошло не так.

В глазах Перасис-ним читалось сомнение.

Это было настолько отвратительно, что я едва не ахнул от неверия.

— Магия Воскрешения не действует на Его Величество.

Услышав ответ, лица Пелиона-нима и Дрейвана застыли.

Лишь Пелион-ним тихо смотрел на Императора с лицом человека, который о чем-то догадывался.

— Святой-ним, вы можете объяснить, что происходит?

Объяснить, что происходит, значит, да?

Есть два случая, когда Магия Воскрешения не работает.

Первый — когда цель воскрешения достигла предела своей продолжительности жизни.

Второй — когда цель воскрешения на самом деле не мертва, а жива.

— Его Величество не скончался.

Сначала я подумал об Апостоле.

Потому что, если кто-то воскрешен как Апостол, Магия Воскрешения не может быть использована.

Однако воскрешение Апостола было прерогативой Блоди.

Раз он теперь мертв, создать Апостола такого уровня было невозможно.

И следующее, что пришло на ум, — это инцидент, о котором я недавно узнал.

Прямо сейчас, в этот самый момент, это было то, что я категорически не хотел озвучивать.

— Не мертв? Что, черт возьми, это значит? Не ходи вокруг да около, говори прямо.

Поскольку нетерпеливый Дрейван давил на меня, я поднял руку и медленно вытер лицо.

— Магия Воскрешения не работает, если цель всё еще где-то жива.

— Что?

Услышав ответ, Дрейван переспросил, на мгновение не в силах осознать услышанное.

Наблюдая за его замешательством, я медленно убрал обе руки, которые держал на Императоре.

— Всё именно так, как я сказал. Его Величество Император не скончался. Он жив где-то в другом месте.

— Что за чушь ты несешь? Разве Его Величество не здесь?!

Он закричал, требуя внятных объяснений.

Я понимал его разочарование.

Однако срывать злость на мне было бессмысленно.

Потому что здесь, вероятно, был только один человек, знавший правду.

— Да, действительно. Вы знали об этом, Перасис-ним?

Первая принцесса Перасис Гладион.

Личность, которая предвидела смерть Императора и даже намеревалась воспользоваться ею.

Когда я повернулся к ней и задал вопрос, Перасис молча смотрела на меня.

Сколько смыслов таилось в этом взгляде.

Я не был невежественен в отношении этих смыслов, но не отвел глаз.

— Понимаю. Этого я никак не ожидала.

От Перасис последовало отрицание.

От этого отрицания во рту стало невероятно горько.

Жертва для сосуда Искусственного Трансцендента «Черного рассвета».

Это было притворное невежество безумной женщины, которая принесла в жертву собственного отца, чтобы создать этот сосуд.

«Черный рассвет» и Перасис объединились.

Причем в той форме, которой я меньше всего желал.

Перасис — чтобы стать Императором.

«Черный рассвет» — чтобы действовать в Гладионе под защитой Императора.

Их интересы совпали.

Конечно, пока это были лишь мои догадки.

У Императора мог быть припасен туз в рукаве, или у Перасис мог быть другой мотив.

Однако существует такая вещь, как интуиция.

Интуиция, закаленная в бесконечных переходах по грани между жизнью и смертью.

Мое внутреннее чутье и вся информация, которую я собрал к этому моменту, указывали на этот единственный факт.

— Как вы думаете, где может быть жив Его Величество?

Пелион, самый спокойный из них, бросил вопрос в мою сторону.

Мои глаза всё еще были сцеплены со взглядом Перасис.

Перасис хотела эру, в которой Императорская семья могла бы свободно использовать Перемещенных.

Я не ожидал, что эти слова, в которых я сомневался, вернутся, чтобы преследовать меня таким образом.

— «Черный рассвет».

Какое неудобство ждет меня, если я сейчас расскажу эту историю?

В тот момент, когда я раскрою этот факт, неизвестно, что может сделать Перасис, будущий Император.

Однако даже с Перасис перед глазами я не колебался.

— Возможно, это их рук дело. Они могли поглотить его жизнь таким образом, чтобы использовать его как сосуд для создания существа, известного как Искусственный Трансцендент.

Проект «Искусственный Трансцендент».

Вероятно, это была информация, о которой Императорская семья знала.

Учитывая, насколько безумной группировкой был «Черный рассвет»...

И тот факт, что они лелеяли невероятно тщеславную мечту.

Перасис наверняка тоже хорошо об этом знала.

— Это те ублюдки?

Дрейван сжал оба кулака, его лицо покраснело от ярости.

— Странно.

С другой стороны, Пелион, услышав мой ответ, посмотрел на Перасис.

— Какой смысл им блокировать воскрешение Его Величества?

Это было отношение явного подозрения к Перасис.

Однако Перасис ничуть не смутилась и посмотрела на Императора.

— Возможно, им нужна родословная Императора. То, что творят эти ублюдки, всегда было полно непостижимой чуши.

Может, они с самого начала ждали смерти Его Величества.

Перасис вместо этого глубоко вздохнула, делая вид, что не может их простить.

— Я немедленно организую отряд, чтобы схватить этих ублюдков из «Черного рассвета».

Посметь поднять руку на Его Величество Императора после его кончины... это злобные мерзавцы, которых никогда нельзя простить.

Отношение настолько дерзкое, что это было бесстыдством.

В этот момент я понял, почему Перасис была так спокойна даже при упоминании «Черного рассвета».

Сделав «Черный рассвет» — который даже насмехался над смертью Императора — своим врагом в первую очередь...

Она пыталась ослабить любые претензии Первого и Второго принцев о том, что завещание Императора было ошибкой, заставив их быть занятыми «Черным рассветом».

«У меня нет абсолютно никакой связи с "Черным рассветом"».

«Посмотрите теперь, то, что они сделали — это абсолютно непростительный поступок».

«Я сурово накажу их».

Она подготовила эту ситуацию заранее, чтобы устроить такое шоу.

Точно так же, как она намеревалась использовать тот факт, что в прошлом была пленницей «Черного рассвета», через воскрешение Императора...

Напротив, она также заранее спланировала все средства, чтобы заблокировать его.

От внезапной смерти Императора до момента, когда он оставил завещание, и даже того факта, что я заговорю о «Черном рассвете».

Она спроектировала всё до этого момента, выстраивая доверие и собирая информацию через несколько встреч со мной.

Пока Первый и Второй принцы топали ногами в неистовстве, пытаясь поймать террористическую организацию, известную как «Черный рассвет»...

Это был план, подготовленный, чтобы растоптать две фракции, которые не могли объединиться, и взойти на трон Императора.

На мгновение у меня по спине пробежали мурашки.

Она использует любые средства и планы без разбора, чтобы стать Императором.

В этом не было ни капли морали.

Перасис улыбается.

Причудливая улыбка, от которой кровь стыла в жилах.

Я даже не мог разомкнуть губ, чтобы описать, что означала эта улыбка.