```

Зал заседаний, где решалась судьба поста главнокомандующего.

С самого начала обсуждения здесь разгорелись нешуточные споры.

— Я вам говорю, если мы оставим «Черный рассвет» в покое в нынешней ситуации, нам конец!

— Да с чего ты взял? Мы почти переловили всех Великих Грешников, о чем ты вообще?

— Переловили? Ты отчет-то хоть читал? Они воскресли!

— Это еще не подтвержденная информация, разве нет?

Между Центральным штабом, отвечающим за административные вопросы, и Передовой, ведущей непосредственные боевые действия, пролегла глубокая пропасть.

Разногласия были крайне острыми.

Дело не в том, что Центральный штаб не осознавал угрозу «Черного рассвета».

В конце концов, Регулярная армия была создана именно для того, чтобы остановить их.

Однако они не могли позволить себе уступить инициативу фракции Передовой.

«Черный рассвет» был, по сути, важнейшим вопросом именно для Передовой.

Если бы они признали этот факт, влияние Центрального штаба ослабло бы, поэтому они вели себя подобным образом.

— Вы, чертовы сопляки! Сейчас важно не то, кто станет главнокомандующим! Вместо того чтобы раскалывать Регулярную армию, не должны ли мы объединить усилия, чтобы прихлопнуть этих ублюдков?!

— Мы это прекрасно понимаем. Именно поэтому пост главнокомандующего должен занять представитель Центрального штаба, где проще отдавать приказы, разве не так?

— Да как вы, кабинетные теоретики, которые видят работу Передовой только на бумаге, можете поймать этих тварей из «Черного рассвета»?!

— Ха, вот за это я и ненавижу подобные дискуссии. Глядя на ситуацию со стороны, мы видим общую картину и можем предугадать намерения противника.

— Да у нас всё время уходит на одни только промежуточные отчеты, из-за чего мы опаздываем с ответом! Если вся власть перейдет к вам, станет только хуже, начнется полный бардак!

— Мы тоже уделяем приоритетное внимание отчетам. Это необходимо для отдачи грамотных приказов, так что не стоит называть это задержкой, верно?

Мнения двух генерал-лейтенантов столкнулись в яростном споре.

Другие генерал-лейтенанты вставляли свои реплики или бросались резкими словами.

Посреди этого бесконечного гвалта.

Анастасия сидела молча, скрестив руки на груди.

Она с самого начала предвидела, что противостояние Центрального штаба и Передовой закончится именно так.

Именно поэтому она так не хотела претендовать на пост главнокомандующего.

Она не желала видеть, как Регулярная армия грызется между собой.

— Анастасия.

В этот момент до её слуха донесся голос.

Это был Кандельхар, сидевший напротив.

Несмотря на перепалку генерал-лейтенантов, он сохранял невозмутимое выражение лица.

В конце концов, он уже давно был вовлечен в политические игры как представитель Регулярной армии.

Он привык к подобным фракционным распрям.

— Это то, что мы с тобой сами на себя навлекли.

Услышав эти слова, Анастасия притихла.

Это была правда: если бы хоть кто-то из них отступил, вопрос решился бы легко.

Однако ни Кандельхар, ни Анастасия не желали отказываться от поста главнокомандующего, и оба зашли слишком далеко.

— Процесс сглаживания противоречий мучителен. Особенно когда на кону стоят жизни людей твоей фракции, становится еще тяжелее.

Он говорил это, пристально глядя на Анастасию.

— Мы с тобой должны были предвидеть это. Но ты, кажется, всё еще не готова.

Плечи Анастасии напряглись.

Глаза Кандельхара видели её насквозь.

— Если ты собираешься занять пост главнокомандующего с таким настроем, то лучше уйди в отставку.

Кандельхар сказал это искренне.

В его словах не было ни злого умысла, ни жадности.

Он советовал ей отступить ради блага Регулярной армии.

— …….

Анастасия на мгновение замолчала.

Хотя она и заявила, что станет главнокомандующим, часть её сердца всё еще сомневалась.

Действительно ли для неё правильно занимать этот пост?

Подобные мысли постоянно крутились у неё в голове.

Однако, если бы она намеревалась подходить к делу только с такими сомнениями, она бы вовсе отказалась от должности.

— Нет.

Анастасия отвергла совет Кандельхара.

— Я стану главнокомандующим.

Она лично прошла через горнило Передовой.

Она видела бесчисленное множество ситуаций и чувствовала, что именно нужно её людям.

Текущей Передовой нужен главнокомандующий.

Главнокомандующий, который сможет бежать плечом к плечу с ними.

И Анастасия решила, что исполнит этот долг.

Кандельхар некоторое время наблюдал за ней, затем коротко усмехнулся и отвернулся.

— Что ж, если так, то решено.

Было ли это лишь проверкой её решимости?

Это был поступок, продиктованный его собственной уверенностью.

Лицо, выражающее уверенность в собственной победе.

Он подтвердил возникшие разногласия и ушел.

Было очевидно, что Кандельхар гораздо опытнее в подобных делах.

Анастасия глубоко вздохнула.

И всё же, даже он не до конца осознавал всю опасность «Черного рассвета».

Эту опасность могли по-настоящему прочувствовать лишь те, кто был на поле боя.

— Итак…

— Вы, ребята…

— Прекратите.

Поэтому Анастасия решила, что больше не может просто наблюдать.

Она прервала все речи и поднялась со своего места.

— Генерал-лейтенанты Центрального штаба.

Взгляды генерал-лейтенантов, не ожидавших, что Анастасия сделает ход первой, обратились к ней.

Глядя им в глаза, Анастасия объявила:

— Вы все прекрасно знаете об опасности «Черного рассвета», не так ли? Поэтому, ради будущего, которое вы так цените, я предлагаю сделку.

Один козырь, который она подготовила.

— Если я стану главнокомандующим, я немедленно сложу с себя полномочия, как только с «Черным рассветом» будет покончено.

Генерал-лейтенанты Центрального штаба невольно открыли рты.

Они тоже поняли, какой вес имеют её слова.

У Анастасии нет амбиций удерживать власть.

Всё, чего она желает — это лишь одно.

Только полное уничтожение «Черного рассвета».

Фактически, она объявила об этом всем присутствующим.

Благородная воля, которой обязан обладать солдат Регулярной армии.

В этот момент никто не мог превзойти Анастасию в этой решимости.

Было неоспоримо, что Анастасия — самый подходящий специалист, когда дело касается борьбы с «Черным рассветом».

Она провела на Передовой больше времени, чем кто-либо другой, и все на Передовой доверяли ей.

Высказать противоположное мнение сейчас означало бы не ставить в приоритет подавление «Черного рассвета».

А это то, чего генерал-лейтенант Регулярной армии не должен произносить вслух.

Заявление Анастасии, ставшее шахматным матом, подготовленным для этого форума.

Эти слова пронзили каждого генерал-лейтенанта.

Инферно сжал кулак под столом.

Он готовил различные ходы за спиной Анастасии, думая, что она действует в одиночку.

Но эта Анастасия подготовила ход куда сильнее, чем он ожидал.

Инферно не хотел, чтобы Анастасия оставалась главнокомандующим вечно.

Только до тех пор, пока «Черный рассвет» не будет пойман.

Он просто хотел, чтобы до тех пор фокус внимания был смещен на Передовую, а не на Центр.

Пока генерал-лейтенанты Центрального штаба не могли опрометчиво открыть рты и хранили молчание.

Генерал-лейтенанты Передовой ликовали.

Потому что для них тоже приоритетом было поражение «Черного рассвета».

— До тех пор, пока с «Черным рассветом» не будет покончено, говоришь?

И посреди тишины, воцарившейся в зале, раздался одинокий голос.

Мордин, генерал-лейтенант Центрального штаба.

Тот, кто до этого момента хранил молчание, заговорил.

— Можем ли мы с уверенностью сказать, что с «Черным рассветом» будет покончено? Мы сражаемся с ними десятилетиями, но они всё еще существуют.

«Черный рассвет» не вступает в прямое противостояние с Регулярной армией.

Вот почему они были еще более опасны.

— Значит, ты утверждаешь, что на этот раз точно выкорчуешь их с корнем.

Тогда, не желая оставаться в долгу, прозвучало мнение со стороны Передовой.

— Как думаешь, сколько раз мы получали подобные отчеты с Передовой?

На слова Мордина генерал-лейтенанты Передовой отреагировали с негодованием.

— Давайте будем честны и признаем то, что нужно признать. Реальность такова, что Передовая бесчисленное количество раз сталкивалась с «Черным рассветом», но так и не смогла их поймать.

— Мы тоже делали всё, что могли!

— Да, именно об этом я и говорю — вот предел ваших возможностей.

Мордин тихо ударил по столу.

— И это лишь доказывает вашу некомпетентность.

— Мордин!

— Ты сказал всё, что хотел?!

Несмотря на крики генерал-лейтенантов Передовой, Мордин посмотрел на Анастасию невозмутимым взглядом.

— Даже Рафахастель в конечном итоге не смог искоренить «Черный рассвет». От последней битвы на главной базе «Черного рассвета» до острова Круден было вложено огромное количество сил и средств, но их так и не удалось уничтожить.

Очевидно, это было обвинение в адрес Передовой.

Однако это была и суровая реальность.

— Как думаешь, откуда брались эти силы и средства? Передовая всё это время едва держалась на плаву благодаря поддержке Центра. Ты понимаешь, насколько узколобо не осознавать этого и думать, что Передовая всегда и во всем права?

Пока Передовая сражалась, разве Центр просто бездельничал?

Конечно, нет.

Именно благодаря ответственности Центра Передовая до сих пор существует.

Они тоже оставались в Центре не ради собственной выгоды.

— Даже несмотря на всё это, реальность такова, что планы «Черного рассвета» неуклонно продвигаются.

Если бы Передовая поймала хоть одного Смертного Грешника.

Если бы они устранили Ацерию Еву, ключевую фигуру.

Гипотез было бесконечно много, но сожалений оставалось еще больше.

— И в таких обстоятельствах ты говоришь, что искоренишь «Черный рассвет», чего не смог сделать даже Рафахастель, а потом уйдешь в отставку?

Мордин фыркнул и снова посмотрел на Анастасию.

— Анастасия, у тебя есть уверенность, что ты сможешь вести Регулярную армию лучше, чем Рафахастель?

Рафахастель — это гордость и лицо Регулярной армии.

Могут ли нынешние генерал-лейтенанты достичь того, чего не смог даже Рафахастель?

— Предотвращение краха как Центра, так и Передовой было исключительно заслугой Рафахастеля.

Если ты не можешь добиться этих двух вещей, даже не думай становиться главнокомандующим с таким ничтожным настроем. Я буду категорически против.

Вновь воцарилась тишина.

Мордин поставил под сомнение квалификацию Анастасии как главнокомандующего.

Не из-за её «ничтожного» желания разобраться с «Черным рассветом» и уйти.

А из-за того, сможет ли она по-настоящему вести Регулярную армию вперед.

Он поставил под сомнение сам этот факт.

Все взгляды сошлись на Анастасии.

Сможет ли она стать главнокомандующим, превзошедшим Рафахастеля?

Слова, которые должны были прозвучать здесь, не могли быть просто обнадеживающими декларациями вроде «я буду стараться».

Ей действительно нужна была воля, чтобы превзойти самого Рафахастеля.

— Мордин.

— Всё в порядке.

Когда Инферно попытался сделать шаг вперед, Анастасия остановила его.

— Мордин, ты прав. Я не могу быть Рафахастелем.

Генерал-лейтенанты Передовой сглотнули ком в горле.

В конечном счете, эти слова означали признание правоты Мордина.

— Но те, кого я знаю, могут превзойти Рафахастеля.

Она обвела взглядом присутствующих.

Генерал-лейтенанты, собравшиеся здесь.

И не только они — многие другие сражаются, чтобы победить «Черный рассвет».

— Мордин, я уверена. Если я стану главнокомандующим, я обязательно искореню «Черный рассвет».

Прямое противостояние.

Это была искренняя битва, без утаек и полумер.

Этот настрой передался каждому.

Мордин молча наблюдал за Анастасией, а затем отвернулся.

— Тогда результат покажут выборы.

Выборы главнокомандующего Регулярной армии.

Оставалось дождаться их исхода.