Наконец я добрался до третьего этажа зала Звёздного Скопления.

Я прижался вплотную к двери, ведущей на третий этаж.

Изнутри не доносилось ни малейшего звука.

Я создал золотую верёвку с помощью следующего заклинания.

Продвинул её через щель в двери и осторожно поводил вверх-вниз.

На двери не было магических ловушек.

Если бы они были, что-то бы сработало, когда верёвка проскользнула внутрь.

Я аккуратно опустил дверную ручку и заглянул внутрь. Как я и думал, там никого не было.

Тихо сжал кинжал, который дала мне Арансель.

Возможно, это мой единственный выход.

Приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуться, и вошёл.

Коридор третьего этажа был устроен как балкон.

Вдоль внутренней стороны располагались ряды отдельных комнат.

Лязг! Лязг!

Вскоре снизу, из-под балконного коридора, донеслись звуки скрещивающихся клинков.

Перила.

Я поспешил вперёд и заглянул вниз.

Там ученики схлестнулись с Чёрным Рассветом.

Языки пламени взмывали вверх.

Похоже, среди сражающихся был кто-то, владеющий огненной магией.

Например, такая, как Бабьенн.

Всего в Чёрном Рассвете было семь человек.

Двое обладали дальнобойными способностями, пятеро сражались в ближнем бою.

Трое выглядели особенно опасными.

Среди них — тот жуткий мужчина, что убил охранников ранее.

Не так уж много.

Но, будь то из-за их индивидуальной силы или чего-то ещё, ученики отступали.

Банкетный зал, разумеется, был в полном хаосе.

По осколкам стекла на полу было ясно: они проникли внутрь, разбив стеклянный потолок.

Однако вместо открытого неба исходный потолок теперь был чем-то закрыт.

Сбежать через верх, похоже, не вариант.

Я снова перевёл взгляд на учеников.

Разница в боевой мощи была очевидна, плюс их застали врасплох.

Некоторые ученики уже были серьёзно ранены и, задыхаясь, отползли в углы.

Если Чёрный Рассвет выводил из строя их первыми, значит, это были сильнейшие.

Лучшие уже повержены — неудивительно, что ученики проигрывают.

Как и ожидалось, ситуация была плохой.

Ученики держались как могли, но исход, казалось, был предрешён.

Дело шло не в нашу пользу.

Если ученики падут здесь, у Арансель и Сохана не останется времени на побег.

Как только побег обнаружат, Чёрный Рассвет тут же перенаправит туда свои силы.

Если ученики проиграют и все бросятся в погоню, эти двое окажутся в реальной опасности.

Шансы на провал побега взлетят до небес.

Этого нельзя допустить.

Лязг!

— Угххх!

Один из учеников был сражён и покатился по полу.

Перевес явно склонился в сторону Чёрного Рассвета.

Я почувствовал, как с их стороны началась настоящая буря.

В голове мелькнула искра.

Верно… если подумать, эти парни — террористы.

А это место — прямо в центре города.

Время не на их стороне.

Учитывая странности, происходящие в Звёздном Скоплении, неизвестно, кто ещё может появиться.

Они отчаянно пытаются закончить всё как можно быстрее.

Я пригнулся и быстро пробежал по коридору третьего этажа.

Раз битва бушевала внизу, никто не обратил на меня внимания.

Благодаря этому я благополучно добрался до лестницы.

Спустившись по спиральным ступеням, я оказался на первом этаже.

Звуки сражения стали громче.

Теперь отчаянные лица учеников были видны чётче.

Я обошёл их и направился к раненым.

Раненые прислонились к стене, подавляя стоны.

Многие выглядели ошеломлёнными.

Я проверил их глаза. Зрачки были совершенно чёрными.

Даже когда они смотрели на меня, взгляд не фокусировался.

Судя по всему, их сознание было сковано некой ментальной или иллюзорной способностью.

Видимо, план был усмирить учеников таким образом, а затем похитить.

Какие же мерзавцы.

Конечно, с моим текущим уровнем я не смог бы снять такое воздействие.

Но… был один запрещённый метод, который я мог применить.

Чёрный Рассвет пока меня не заметил.

Я оттащил самого крупного и внушительного вида к колонне.

Чёрт, этот парень просто громадный.

Надеюсь, его навыки соответствуют размерам.

Кряхтя, я затащил его за колонну, где нас частично скрыло от глаз.

В зале полыхало пламя.

Благодаря этому здесь было даже светлее, чем снаружи.

Свет святой магии легко скрыть в таких условиях.

— Перед началом лечения мне нужно ваше согласие. Вы согласны?

Пытаясь сбросить напряжение, я задал вопрос мужчине.

— Угх, ууух…

Согласие получено.

— Хорошо, я начну анестезию. Может немного жечь.

Основная функция святой магии — стимулировать естественную способность тела к исцелению.

В продвинутых случаях она может даже восстанавливать утраченные части тела, пробуждая его память, но это явно не мой уровень.

Тем не менее, благодаря своей фундаментальности, она позволяет один очень полезный трюк.

Сердце — невероятно хрупкий орган.

Что произойдёт, если насильно ускорить его восстановление?

Сердце, перегруженное и бешено качающее кровь, не выдерживает нагрузки и просто останавливается.

Другими словами — остановка сердца.

Может звучать как жуткий метод убийства, позволяющий лишить жизни кого угодно, но не всё так просто.

Во-первых, святая магия требует продолжительного контакта, чтобы добраться до сердца.

И никто не станет сидеть сложа руки, пока ты возишься с их сердцем.

Все в этом мире используют ману, так что они могут защититься и от святой магии.

То есть этот метод работает только на тех, кто без сознания.

И сейчас это был именно такой случай.

Святая магия, проникшая в тело мужчины, стимулировала его сердце.

Его тело дёрнулось от боли, но ненадолго.

Сердце остановилось, и он умер.

Моё первое убийство.

Но, честно говоря, особых чувств не было.

В конце концов, я сам умирал бессчётное количество раз.

Смерть стала для меня слишком обыденной.

Переживать из-за ещё одной смерти сейчас было бы смешно.

И, если уж начистоту, о чём тут переживать, если это всего лишь нецивилизованный иномирец?

Может, это был стресс.

Иногда мне казалось, что я схожу с ума, так что я тряхнул головой, чтобы прочистить мысли.

Мужчина был успешно «усыплён».

Теперь время показать, на что я способен.

Свет, сочащийся из моей ладони, проник в его тело.

Его сердце, которое остановилось, снова забилось.

Это была магия воскрешения.

— Гхк, кх!

Вскоре он судорожно закашлял и открыл глаза.

Чёрная, похожая на проклятие тень, заполнявшая его взгляд, тоже исчезла.

Как и ожидалось от магии воскрешения.

Проклятия или что-то ещё… она возвращает всё в идеальное состояние.

— Где… где я?

Из его губ вырвался растерянный голос.

Он только что вернулся к жизни, так что, видимо, память была немного дезориентирована.

— Ты в сознании?

— Т-ты…

— Я Хару, ученик леди Рафаэль. Ты помнишь, как на вас напал Чёрный Рассвет?

— Чёрный Рассвет…

При упоминании Чёрного Рассвета в его глазах появилась ясность.

— Какова ситуация?

Как и ожидалось от человека, тренировавшегося под началом известной личности.

Вместо паники, как у обычного человека, он сначала попытался оценить обстановку.

Что было облегчением.

Судя по взгляду, он действительно умел сражаться.

— Мы всё ещё в бою.

— Это ты меня вылечил?

— В некотором роде.

Все здесь знали имя Рафаэль.

А так как она принадлежала Башне Благодати, было очевидно, что я использую святую магию.

— Спасибо. Я немедленно вернусь в бой.

— Один?

Он уже был повержен Чёрным Рассветом.

Даже если он вернётся на передовую, это вряд ли резко изменит ситуацию.

Возможно, он и сам это понимал, потому что замешкался.

— У тебя есть план?

И он уловил мой намёк.

Рад, что воскресил сообразительного.

— Там ещё несколько человек, которых атаковали и которые сейчас без сознания. Сможешь незаметно доставить их сюда?

Один человек не переломит ход битвы.

Но если их будет несколько — совсем другое дело.

Что больше всего страшит Чёрный Рассвет? Время.

Если оно иссякнет, у них не останется вариантов.

— Легко.

Мужчина без колебаний принял моё предложение.

В следующий момент он исчез у меня перед глазами.

Подожди… Неужели он убийца с таким телосложением?

Удивительно, что человек таких размеров мог так полностью раствориться.

Теперь я понял, почему он оставался таким хладнокровным и логичным сразу после воскрешения.

Если он специализировался на убийствах, то, должно быть, тренировал и разум тоже.

Мне повезло.

Хотя, если бы мне действительно везло, я бы вообще не оказался в такой ситуации, верно?

Но хотя бы появился проблеск надежды.

Мужчина быстро вернулся, неся раненых.

Так же, как и с ним, я «усыплял» каждого и воскрешал.

По мере повторения процесса количество раненых постепенно сокращалось.

Кончики пальцев начали дрожать.

Видимо, сказывалась цена за использование слишком большого количества маны.

К счастью, как и говорила Лилиран, сердце не болело и ничего подобного.

— Что думаешь? Думаю, сейчас у нас есть шанс.

Я спрятал руки и посмотрел на первого воскрешённого мной мужчину.

Так как раненых перемещали тайно, Чёрный Рассвет пока ничего не заметил.

Но скоро они заподозрят неладное.

А значит, сейчас идеальный момент для внезапной атаки.

— Шансы на победу невелики.

Мужчина, уже сражавшийся с Чёрным Рассветом, говорил с мрачным выражением.

Похоже, их сила превосходила все ожидания.

— Но мы можем выиграть время.

Однако он явно не был из тех, кто просто сдаётся.

В его глазах горела решимость, и я кивнул.

— Спасибо. Всё благодаря тебе.

Он поблагодарил меня от лица всех и вернулся на поле боя.

— Сволочи!

— Мы вам отплатим за содеянное!

Ученики явно проигрывали.

Всё больше из них падали, сражённые Чёрным Рассветом, и корчились на полу.

— Что за чёрт?

— Эти парни… погодите-ка.

Но когда поверженные внезапно начали массово возвращаться в бой, даже Чёрный Рассвет запаниковал.

Чёрный Рассвет задействовал лишь небольшой отряд, вероятно, чтобы избежать обнаружения при проникновении.

И это стало их слабостью.

Их план быстро покончить с этим обернулся против них.

Как только в рядах Чёрного Рассвета началась паника…

Мои глаза уже искали кого-то.

Уединённое место.

Там, пригнувшись и сжимая посох, будто поднятый с пола, стояла женщина в нерешительности.

Рыжие волосы и лицо, кричащее о высокомерии.

Но в отличие от прошлого раза, её глаза теперь метались в тревоге и растерянности.

Нашёл.

Бабьенн.

Я быстро двинулся в тени.

Всё ещё была вероятность, что она на стороне Повелителя Алого Пламени, того, кто, возможно, стоял за всем этим хаосом.

Но если бы это было так, она бы не заговорила со мной ранее.

Не было бы причины привлекать к себе внимание.

Конечно, это я выставил её на показ, но всё же… интуиция подсказывала мне кое-что.

Просто взгляни на это тупое лицо!

Она выглядит совершенно растерянной и не знает, что делать!

Если она действительно спланировала и организовала всё это, я перережу себе горло кинжалом.

Ни за что не дам ей себя похитить.

Итак, я встал перед Бабьенн.

— Бабьенн.

— Иик!

Услышав своё имя, она размахнулась посохом.

Вот же сумасшедшая.

Я быстро отпрыгнул, и посох пролетел в сантиметрах от меня.

Кем бы она ни была, предателем или нет, одно было ясно: она сумасшедшая сука.

И определённо слишком тупа, чтобы участвовать в грандиозном плане Повелителя Алого Пламени.

— Пытаешься убить? Смотри внимательнее.

— П-Погоди, ты…?

Наконец она узнала меня и выглядела совершенно смущённой.

— Если мы хотим остановить их, мне нужна твоя помощь.

Я указал на Чёрный Рассвет.

Первый спасённый мной мужчина не мог гарантировать победу над ними.

Даже если враг не убивал их, а лишь усмирял, они всё равно не могли быть уверены в успехе.

Не нужно объяснять, насколько велика эта разница.

В конечном итоге победа достанется Чёрному Рассвету.

А теперь, благодаря мне, раненые вернулись в строй.

С временем, работающим против них, они наверняка перестанут сдерживаться.

Если станет совсем отчаянно, они могут даже начать убивать по-настоящему.

Поэтому, прежде чем это случится, я должен добавить ещё одну переменную, несмотря ни на что.

Переменную, которая свяжет их движения.

Я не пытался выиграть много времени.

Всё, что мне нужно, — слегка их дезорганизовать.

Дать им почувствовать тень абсурда.

Мимолётное беспокойство, что их покровитель мог быть скомпрометирован.

Вот и всё.

И Бабьенн идеально подходила для этого.

Даже если она окажется совершенно бесполезной, это не имело значения.

Мне нужно было время.

Это был просто хаос ради его выигрыша!

— У меня есть план, как остановить этих парней.

Бабьенн на собственном опыте знала, как хорошо я умею сеять хаос.

Так что она крепко прикусила губу и сжала посох.

— …Какой?

Пчела нашла свой мёд.