Я проснулся около полудня.

Честно говоря, я думал, что не смогу уснуть, но как только моя голова коснулась подушки, я отключился.

Должно быть, я был напряжен, даже не осознавая этого.

Ну, я же не сделан из стали.

В лучшем случае я просто парень, который умер и воскрес несколько раз.

Я встал с растрепанными волосами и почистил зубы пастой с солью.

Прошло уже около ста лет с тех пор, как в этом мире начали появляться Перенесённые.

Благодаря всем их моментам «Хм? Что это вообще такое?» некоторые их повседневные вещи стали удивительно распространенными.

Конечно, сложные устройства вроде компьютеров и мобильных телефонов не смогли распространиться в обществе.

После появления Перенесённых разразилась крупная война, а инфраструктура, такая как электросети, требует огромных государственных ресурсов.

Естественно, эти ресурсы были сосредоточены у коренных жителей, которые жили здесь долгое время.

Они ни за что не стали бы добровольно делиться этим с нами, чужаками, Перенесёнными.

Особенно в мире, где магия была более развита, чем наука.

Даже со всеми своими знаниями и способностями Перенесённые не смогли получить преимущество в войне против коренных жителей.

Пропасть между двумя сторонами была слишком глубока, чтобы знания Перенесённых могли широко распространиться.

Тем не менее, к счастью, люди в любом мире тянутся к полезным вещам.

Начиная с простых инструментов, таких как зубные щётки и паста, и заканчивая одеждой, Перенесённым удалось распространить различные аспекты современных знаний.

Всего сто лет назад люди здесь использовали примитивную зубную пасту, сделанную из обожжённых костей животных, смешанных с травами.

Да здравствуют знания Перенесённых.

После чистки зубов и умывания я почувствовал себя свежим.

Даже странная тяжесть, которую я ощущал прошлой ночью, была сметена новым утром.

Когда я вышел из ванной, я увидел, что Арансель бежит ко мне.

Ситуация была немного неловкой из-за вчерашнего.

— Хару, Мастер и леди Рафаэль здесь.

Но как только я услышал её следующие слова, все мои переживания исчезли.

Я быстро последовал за Арансель ко входу, и там они были… Со-Вун и Рафаэль.

Сохан тоже стоял рядом с Со-Вуном.

— Леди Рафаэль?

— Хару!

Как только Рафаэль увидела меня, она закричала и вбежала внутрь, крепко обняв меня.

На мгновение я чуть не задохнулся от мягкой тяжести.

Я уже знал это, но её грудь обладала ужасающей разрушительной силой.

— Слава богу. Я так рада.

Рафаэль сделала несколько глубоких вдохов, вздыхая с облегчением.

Только тогда я понял. Она пришла сюда, потому что беспокоилась обо мне.

Именно она отправила меня по делам, хотя у неё и так было полно работы.

Она, должно быть, тоже услышала о крушении воздушного корабля.

И всё же, беспокоясь обо мне, она бросила всё и примчалась сюда.

Я прекрасно понимал, насколько это важно.

— Арансель.

— Мастер.

Когда Сохан закрыл входную дверь, Арансель по его зову встала перед Со-Вуном.

Он мягко положил руку на её голову.

— Ты хорошо справилась.

Он не сказал большего.

Но даже этих немногих слов было достаточно. Арансель казалась на грани слёз.

Хотя она стойко переносила всё это, каждый момент был вопросом жизни и смерти.

Теперь, перед своим Мастером, она снова стала похожа на ребёнка.

— Леди Рафаэль, я в порядке. Я нигде не пострадал, видите?

— Конечно! Ты святой маг, которого я сама вырастила. Если бы ты вернулся с травмами, я бы тебя отругала.

Давай сохраним в секрете тот факт, что я умер.

— Да, ты действительно хорошо его вырастила.

Как раз тогда раздался знакомый голос, и Лилиран появилась изнутри дома.

Когда наши взгляды встретились, она мягко улыбнулась.

Похоже, она благополучно вернула Сущность Древа Дыхания на своё место.

— Рафаэль, Со-Вун, давно не виделись.

— Лилиран.

Рафаэль наконец отпустила меня и вытерла глаза.

С возрастом она стала более слезливой.

— Этот парень мне очень помог. Ты вырастила прекрасного ученика.

Рафаэль посмотрела на меня с недоумённым выражением.

Она всё ещё не знала точно, как я помог Лилиран.

Тем временем я мельком взглянул на Арансель, затем остановился.

— Лилиран, я слышал, что появился Великий Грешник Лени.

Похоже, Со-Вун уже был проинформирован.

Лилиран достала новую трубку.

— Да, я была вовлечена в этот инцидент, и мне нужно кое-что объяснить. Великий Грешник Лени нацелился на мою жизнь, и они, вероятно, теперь считают меня мёртвой.

И Лилиран, и Космический Зак оказались на дне глубокого моря.

С любой точки зрения, можно было предположить, что они мертвы.

А теперь, с участием Великого Грешника Лени, стало ясно, что за кулисами работают и другие.

— Вот почему я думаю, что лучше позволить миру какое-то время считать меня мёртвой. Это создаст больше путаницы. Я также скрыла это от большинства фей, кроме нескольких, которым доверяю. Планирую этим воспользоваться.

Лилиран не объяснила, как она инсценировала свою смерть.

Она лишь коротко улыбнулась мне.

Это был её способ показать, что она сдержала наше обещание.

Это означало, что я мог доверять ей в будущем.

— Я расскажу остальную историю, когда мы окажемся у вас.

Лилиран мягко приземлилась между нами.

— Пойдёмте.

И с этими словами под нашими ногами появился магический круг, и окружение изменилось.

Не успел я опомниться, как уже стоял у входа в особняк Рафаэль.

Пространственная магия действительно каждый раз оставляет тебя без слов.

Подумать только, Арансель и я пробирались туда с таким трудом, а теперь вернулись мгновенно.

Теперь я понял, почему Космический Зак был так одержим целью заполучить Лилиран.

Её пространственная магия была практически читерством.

Как будто ожидая нашего прибытия, главный дворецкий уже ждал у входа.

Он плавно провёл Со-Вуна и Лилиран внутрь.

Пока они двое болтали, идя впереди, Рафаэль подошла и встала рядом со мной.

— Я слышала о воздушном корабле.

— Я был… может быть, немного крут?

— Думала, что должна тебя отругать.

Получить выговор за правильный поступок… это немного грустно.

Но вместо того чтобы ругать меня, Рафаэль мягко положила руку на моё плечо.

— Ты хорошо справился. Хару, благодаря тебе многие выжили. Я горжусь тем, что могу называть тебя своим учеником.

Рафаэль тепло улыбнулась.

Она, обычно погружённая в усталость, давно не улыбалась так.

Уже одно это сделало всё, через что я прошёл, стоящим того.

— Может, мне стоило ходить и кричать: «Я ученик леди Рафаэль, Хару!»

— Если бы ты так сделал, мне было бы слишком стыдно показывать лицо. Так что, пожалуйста, не надо.

С этими словами Рафаэль начала проходить мимо меня.

— Леди Рафаэль… как вы думаете, будет война?

Я задал вопрос, который больше всего меня тяготил.

Плечи Рафаэль на мгновение замерли.

Война может начаться.

Но между кем именно будет война… мы пока не знаем.

Было ясно, что это всего лишь продолжение войны, которая когда-то произошла между бывшими Перенесёнными и людьми этого иного мира.

Она обернулась ко мне с горьким выражением.

— Я не позволю войне начаться.

Чтобы предотвратить это, Рафаэль работала без устали, ночь за ночью.

Приглашение таких сильных людей, как Со-Вун и Лилиран, вероятно, было частью этих усилий.

— Так что, Хару, не беспокойся и просто сосредоточься на изучении святой магии.

Эпоха, подобная затишью перед бурей… никогда не знаешь, что может взорваться.

Если хочешь выжить, стать сильнее — единственный ответ.

В спине Рафаэль, уходящей, чувствовалась торжественность.

Это был образ взрослого, несущего бремя, пытающегося не передать болезненную эпоху, которую они когда-то пережили.

Даже в другом мире быть взрослым непросто.

❖ ❖ ❖

Могила Шишироки, воздвигнутая на территории особняка.

Я сидел перед ней, тихо рассказывая о том, что произошло в этот раз.

Может быть, это стало моей привычкой — разговаривать с Шиширокой.

Когда происходило что-то значительное, мне просто хотелось рассказать ей.

Шишироке, должно быть, скучно просто лежать там всё время.

Я надеялся, что мои истории хоть немного развлекают её.

Когда я стряхнул пыль и встал, глядя на белый цветок, положенный на могилу, я увидел, что Арансель приближается издалека.

— Хару.

Теперь она не напрягала выражение лица при виде меня.

Вместо этого она просто мягко улыбалась.

— Ты разговаривал с Шиширокой, да?

— Я уже сказал всё, что хотел, так что если ты заговоришь сейчас, это, наверное, будет скучно.

— Ничего. Ты всё равно лучше меня умеешь говорить.

Даже кто-то из иного мира признал моё красноречие.

Арансель нежно провела рукой по могиле Шишироки.

Может быть, потому что было ещё лето, на её лбу выступили капельки пота.

Она всё ещё плохо переносила жару.

— Скоро состоится собрание под названием Общество Звёздного Скопления.

— Что это?

— Это собрание учеников монархов или тех, кто имеет сопоставимый статус.

Значит, встреча учеников.

Ну, ученики таких влиятельных фигур, как монархи, — это, по сути, элита, так что это логично.

Когда-нибудь, где-нибудь, эти люди займут важные посты. Так что, вероятно, им полезно познакомиться заранее.

Но, опять же, иногда в драмах подобные собрания редко изображаются в положительном свете.

Современное общество тоже такое. Так почему этот иной мир должен отличаться?

Всё это казалось одной большой токсичной сетью связей.

— Угу, удачной поездки.

Мне было интересно, зачем она вообще мне это рассказывает.

Тогда Арансель посмотрела на меня с любопытством и снова сказала:

— Хару, ты тоже можешь пойти в Общество Звёздного Скопления.

Ах… теперь, когда она упомянула об этом, я ведь тоже ученик Рафаэль.

Совсем забыл.

— Хочешь сказать, мы должны пойти вместе?

— Помнишь, что сказала леди Лилиран? Что может разразиться война.

Помню? Конечно, помню.

Это был тот самый вопрос, который я задал Рафаэль, как только вернулся.

— Если ты пойдёшь в Общество Звёздного Скопления, ты сможешь узнать много информации.

Они были учениками, выращенными влиятельными фигурами со всего мира.

У этих людей, несомненно, были уши повсюду, и они, должно быть, многое слышали.

— Может быть, там даже будет ключ к предотвращению войны.

Остановить войну.

Услышав это, я повернулся к Арансель.

Но, как всегда, её глаза были искренними.

Она действительно хотела предотвратить войну.

Конечно, я тоже не хотел войны.

Но даже так, я не понимал, почему она делала это предложение мне.

— Арансель, как я уже говорил тебе раньше, я не из тех людей, кто живёт, чтобы бросаться в опасность ради спасения других.

Может быть, потому что я однажды бросился спасать её…

Арансель, кажется, продолжала неправильно понимать меня.

Моя цель — заботиться о себе.

У меня нет какого-то великого решения спасти мир.

— Остановить войну выгодно и тебе, разве нет?

Никто не хочет войны.

Единственные, кто хочет, — это власть имущие и глупцы, которые ими управляемы.

Она не была неправа. Я абсолютно тоже не хотел войны.

— Сомневаюсь, что у учеников будет так уж много информации.

— Да, это всего лишь возможность. Но даже ученики, которые не общаются с Мастером или Рафаэль, будут участвовать.

Несмотря на мою продолжающуюся неохоту, Арансель спокойно пыталась убедить меня.

Я всё ещё не понимал, почему она так старалась меня уговорить.

Может быть, потому что я был рядом, когда она определила цель своей жизни.

Это было похоже на то, как бездомный кот, который никогда никого не подпускал, вдруг привязывается к тебе после того, как ты вылечил его раненую лапу.

Арансель нежно потянула за край моего рукава.

— Пойдём со мной. Пожалуйста?

Эта хитрая лиса.

Честно говоря, с таким красивым лицом не тычь в меня этими большими глазами.

Арансель прекрасно знала, что она красива.

Когда внимание обращалось на неё, она незаметно выпрямляла осанку и красовалась.

И из-за этого она знала, как использовать свою внешность в своих интересах.

Лёгкая соблазнительность, которая исходила от неё, дразнила мои глаза.

До того, что произошло в прошлый раз, Арансель и я держались на расстоянии.

Так что у неё не было причин использовать свою внешность на мне.

Ей не нужно было производить на меня хорошее впечатление, и это было естественно.

Но после инцидента с Космическим Заком наши отношения с Арансель начали меняться.

Я всё ещё презирал иномирцев.

А Арансель всё ещё ненавидела Перенесённых.

Но «Перенесённый Хару» и «Иномирка Арансель» медленно начали становиться отдельными понятиями.

Нам не нужно было скрывать, что мы кого-то ненавидим.

Может быть, поэтому я начал видеть истинную личность Арансель.

— Ладно. Я пойду. Довольна?

Я уже решил начать налаживать связи.

Если это были перспективные кандидаты на будущее, я мог бы и сбить несколько.

— Отлично!

Арансель сияла от возбуждения.

Теперь она так легко улыбалась, хотя раньше всё время сохраняла бесстрастное лицо рядом со мной.

— Йо, Арансель, Хару.

Как раз тогда появился Сохан, зевая.

От него пахло парфюмом. Он, наверное, только что вернулся после ночи с женщиной.

Лицо Арансель мгновенно стало ледяным.

Её скорость была невероятной.

Даже Космический Зак не мог за ней угнаться.

Она знала Сохана дольше, чем меня.

И всё же она всегда была холодна с ним.

— Общество Звёздного Скопления прислало приглашение. Что скажешь, хочешь пойти со мной?

Сохан показал мне письмо.

Это было приглашение с эмблемой в форме огня.

Эмблема, должно быть, была добавлена принимающей организацией.

Сохан наклонился ближе и прошептал:

— Просто чтобы ты знал, там будет много красивых девушек.

Старый добрый Сохан.

Арансель долго и тихо смотрела на меня, пока я разговаривал с ним.

По какой-то причине меня внезапно охватил импульс.

Когда люди думают о тебе слишком хорошо, они отвернутся от тебя в тот момент, когда ты сделаешь что-то плохое.

Но если они изначально считают тебя никчёмным, даже один достойный поступок может изменить их мнение.

— Насколько красивые? Такие же красивые, как Арансель?

Может быть, мне нужно немного снизить ожидания Арансель от меня.

Арансель вздрогнула от моих слов.

Она слегка отвела глаза, затем незаметно выпрямила спину.

Она с гордостью демонстрировала свою внешность.

Это немного напомнило мне воробья, надувающего грудь. Было странно забавно.

— Хару, позволь мне прояснить,

Сказал Сохан, и его тон внезапно стал серьёзным.

— В этом мире почти нет девушек, таких же красивых, как Арансель.

При его искренних словах Арансель нахмурилась.

Затем она снова опустила осанку.

Похоже, ей не очень понравился комплимент Сохана.

— Ну, да. Не так уж много людей, таких же красивых, как Арансель.

Я добавил небрежно, и её лицо просияло.

Она снова выпрямила спину.

Почему она так по-разному реагировала на один и тот же комплимент?

Копировать Сохана явно было неверным подходом.

— В любом случае, я восприму это как «да».

Сохан, совершенно не замечая реакции Арансель, спокойно ушёл.

Судя по этому зевку, он направлялся прямиком в постель.

— Арансель.

— М-м-м?

Маленький воробей, надувающий грудь, повернулся ко мне с весёлой улыбкой.

Я видел доверие в её глазах.

— …Неважно.

Похоже, мне не удалось понизить её мнение обо мне.

Я просто надеюсь, что когда она наконец поймёт, кто я на самом деле, она не будет слишком разочарована.