— Неважно, кто из нас троих занимает это место, результат один и тот же. И прямо сейчас на этом месте я.

Перасис не считала, что она значительно превосходит Пелиона и Драйбана.

Они были похожи, или, возможно, разница между ними была невелика.

Именно эта незначительная разница позволяла трем фракциям сохранять шаткое равновесие.

Но в этот момент власть и возможности оказались в руках Перасис.

— Святая, больше всего на свете вы желаете, чтобы этот мир не содрогался, верно? Стабильности и вечности. Это то, чего вы жаждете больше всего.

Это было правдой.

Больше всего я желала стабильности мира.

Поскольку это мир, в котором мне предстоит жить, я хотела, чтобы он был спокойным и незыблемым.

Тогда даже такие, как я, попаданцы, могли бы жить здесь без проблем.

— И именно поэтому вам неважно, кто станет императором.

Первый принц, Второй принц, Первая принцесса.

От этих троих кандидатов мне нужно было лишь одно: чтобы кто-то из них смог стабилизировать мир.

Кто-то, кто сумеет подавить этот хаос.

Только это было для меня важным вопросом.

— Сейчас Первый и Второй принцы — это люди, которые принесут в Империю лишь смуту. Стали бы вы доверять им и поддерживать их, пытаясь сменить нынешний режим?

Она объяснила, почему может мне доверять.

— Нет, не стали бы. Точно так же, как я готова на всё ради своих целей, вы — такой же человек.

Маленький гигант, Перасис Гладион.

Как уже упоминалось, она была женщиной, которая пойдет на всё ради достижения своих целей.

И я была точно такой же.

Перасис знала это лучше, чем кто-либо другой.

То, как она смотрела на меня, и то, как я смотрела на нее, ничем не отличалось.

— Мое восхождение на трон. Это твердая цель, которая позволит и вам, и мне достичь желаемого.

Перасис растянула губы в улыбке.

— Вот почему я могу доверять Святой больше, чем кому-либо еще.

Она положила глаз на меня с самого начала.

С того самого момента, как увидела меня, проследив за путем, который я выбрала.

— Святая, вы та, кто определенно присоединится к моему делу.

Вершина высокомерия.

Однако такое высокомерие вовсе не лишнее для императора.

Скорее, это добродетель, необходимая правителю нации.

Она не собиралась раскрывать, что Первый принц объединился с «Черным рассветом».

Если бы она это сделала, Первый принц не остановился бы ни перед чем и использовал бы любые средства.

Она не хотела ввергать Империю в гражданскую войну.

Вот почему я была ей нужна.

Кто-то, кто мог бы остановить безрассудство Первого принца, разгромив «Черный рассвет».

Этим кем-то была я.

— Ху-у.

Я медленно выдохнула, выпустив воздух, который до этого невольно задерживала.

То, что сказала Перасис, не было просьбой о сотрудничестве.

Это была история, которая должна была воплотиться в жизнь сама собой.

Потому что она знала это лучше всех.

И она знала лучше кого бы то ни было, что я не стану колебаться, делая ее императором.

— Его Величество Император будет воскрешен.

Поэтому я тоже приняла решение.

— Разгромить «Черный рассвет» и воскресить Императора.

— А забрав с собой Третьего принца, мы добьемся того, что Император лично передаст трон Перасис, положив конец всем спорам.

Благодаря этому Перасис сможет стать идеальным императором.

— Хорошо.

Перасис рассмеялась, взмахнув плащом.

— Я думала, что всё сложится именно так с того самого момента, как впервые встретила вас, Святая.

У тебя что, дар предвидения?

— У меня есть один вопрос.

Хотя всё стало сложнее, в конечном счете выбор оставался за мной.

— Вы предвидели, что Ее Величество Императрица отравит Его Величество Императора?

Или...

— Это было намеренно?

Изумительно точный расчет времени.

И тот факт, что она использовала «Черный рассвет», с которым был в сговоре Первый принц.

Было немало подозрительных моментов.

Перасис медленно опустилась, подтянула колени к груди и склонила голову набок.

— Как вы думаете?

Она никогда не давала однозначных ответов, правда?

Вот почему я знала, что она не оставит ни единого клочка доказательств того, как именно манипулировала этой ситуацией.

Даже то, что она рассказала нам начальную информацию на глазах у стольких людей, было частью ее плана.

Чтобы мы гадали, как далеко простираются ее намерения.

Включая тот факт, что наши решения в конечном итоге будут основаны на ее повестке.

Отдадим должное.

Человек, которому суждено стать следующим императором Империи, был на голову выше меня.

По крайней мере, было ясно, что Империя будет стабильна, если она станет императором.

— Вы только что сказали, что сравнимы с Первым и Вторым принцами?

Первый принц и Второй принц.

Оба были способными людьми, которые легко могли бы стать императорами.

Один только Первый принц чего стоил — человек, который не задумываясь использовал «Черный рассвет».

Интриги, которые они плели, были пугающе зловещими.

Но они шли ни в какое сравнение с этой женщиной.

— О, вы говорите такие озорные вещи.

Перасис принизила себя, но на самом деле это было совсем не так.

Титул первой женщины-императора.

В тот момент, когда этот титул был присвоен, ее стартовая позиция оказалась на световые годы впереди остальных двоих.

И все же она преподносила себя так, будто находилась на одной стартовой линии и каким-то образом сумела захватить трон.

Ты сказала, что такая женщина сравнима с ними двумя?

Прости, но это было бы оскорблением для них.

Предыдущий Император, должно быть, осознавал это, поэтому и выбрал Перасис.

— Однако я скажу вам лишь одно.

И я уже чувствовала подобное потустороннее присутствие раньше.

— Не стоит недооценивать «Черный рассвет».

Грешница Гнева, Ацерия Ева.

Когда я столкнулась с этой женщиной, я испытала точно такое же ощущение, как сейчас с Перасис.

Непостижимая глубина намерений и чувство, что тобой играют, как куклой.

Даже если не весь «Черный рассвет целиком, Ацерия Ева определенно была тем, кого не стоило воспринимать легкомысленно.

— Как вы и сказали, я не недооцениваю и вас. Я искренне верю, что вы победите «Черный рассвет».

Не знаю, как ей удалось заслужить мое доверие.

Это было досадно, но что я могла поделать?

Она была целью, которую я выбрала.

— В будущем я буду неустанно просить вас о помощи.

— Звучит так, будто путь будет нелегким.

Святая Церковь.

Регулярная армия.

И, наконец, Императорская семья.

Все фигуры были расставлены.

Теперь пришло время по-настоящему покончить с «Черным рассветом».

⁂ ⁂ ⁂

Когда я вышла из Императорского дворца.

Мои мысли были полны противоречий, но мне удалось отбросить их в сторону.

Первый принц.

Как его подавить — это уже забота Первой принцессы.

Сторонники Первого принца, несомненно, будут обдумывать свой следующий шаг.

Не будет ничего странного, если в отчаянии он решит немедленно поднять восстание.

Это было вне моего контроля.

Я могла лишь надеяться, что Перасис предотвратит мятеж.

Может быть, это потому, что я услышала слишком много за один день.

Голова казалась раскаленной.

Было такое чувство, будто я подхватила малярию в джунглях, которыми была Императорская семья.

«Почему этот мир такой неуправляемый?»

Разве нельзя, чтобы всё было хоть немного спокойнее?

Я хотела бы, чтобы не было так много переменных.

Плетясь по дороге, отойдя довольно далеко от Императорского дворца, я увидела вдалеке два знакомых лица.

Два человека ждали перед каретой, которая меня привезла.

При виде их жар в голове начал постепенно спадать.

— Бабиен, Арансоль.

Как только я позвала их по именам, обе обернулись и посмотрели на меня.

Их черно-белые волосы развевались на ветру.

Ее алые волосы трепетали на ветру.

Увидев меня, их знакомые лица расслабились в улыбках облегчения.

— Харуа.

— Вы здесь.

Арансоль ярко улыбнулась, а Бабиен издала глубокий вздох облегчения.

Их реакции были разными, но я отчетливо чувствовала их беспокойство обо мне.

Это вызвало у меня неописуемое чувство.

В этом хаотичном мире одно лишь присутствие двух людей, которые ждали меня, успокоило мои взвинченные эмоции.

Это было чувство, которого я никогда не испытывала, даже когда жила на Земле.

Словно нашла оазис в бесплодной пустыне.

Усталость от решения множества проблем, казалось, растаяла, стоило лишь взглянуть на их лица.

Я была удивлена.

Я уже знала, насколько они обе дороги мне, но никогда не думала, что одно лишь их присутствие принесет мне такое душевное спокойствие.

Это заставило меня по-новому осознать, насколько они для меня ценны.

Когда я подошла, выглядя изможденной, они обе бросились ко мне и прильнули с обеих сторон.

— Вы так много работали.

— Почему у вас такое кислое лицо? Что бы вы ни делали, госпожа Харуа наверняка справилась отлично.

У них такая сильная вера в меня.

Даже если мне казалось, что я только создаю проблемы, они обе всегда доверяли мне.

Это доверие говорило мне, что сегодняшние трудности были не напрасны.

— Что насчет Третьего принца...

Когда я осторожно спросила о Третьем принце, Арансоль взглянула в сторону кареты и сказала:

— Он в безопасности. Сейчас он с супругой Третьего принца.

Как и ожидалось от Арансоль.

— Там была битва, верно?

— Это было несложно.

Должно быть, кто-то опасный пытался помешать сопровождению Третьего принца, но она, похоже, справилась с этим хорошо.

Это означало, что ее навыки теперь сравнимы с навыками личной охраны Императорской семьи.

— Госпожа Харуа, что более важно, расскажите нам, что произошло.

Если подумать, то, что я оказалась втянута в дела кандидатов на престол, было неожиданной переменной.

Изначально я планировала просто потянуть время, чтобы Арансоль и Бабиен могли безопасно сопроводить Третьего принца.

Для них это, должно быть, была тревожная ситуация.

Естественно, им было любопытно узнать, что случилось.

И почему-то этот факт заставил меня усмехнуться.

Они просто предположили, что всё прошло хорошо, не зная никаких подробностей?

Это было безусловное признание, направленное на меня.

— Давайте сначала сядем в карету.

Это не то, что стоит обсуждать на улице.

Ни Бабиен, ни Арансоль не были из тех, кто распускает сплетни.

Более того, они сами лучше всех знали, какие неприятности могут возникнуть, если такая информация просочится наружу.

Поэтому, доверяя им, я подробно рассказала, что произошло внутри.

Выслушав мой рассказ, Бабиен уставилась в пустоту с выражением полного шока.

— Наша страна будет в порядке?

Как гражданка, рожденная и выросшая в Гладионе, она, конечно, беспокоилась.

Вся нация могла быть ввергнута в хаос гражданской войны, если что-то пойдет не так.

Действия Перасис ничем не отличались от хождения по канату над пропастью.

Естественно, она не могла не волноваться.

— Я сделаю всё, чтобы всё было в порядке.

Но именно моей задачей было проследить, чтобы всё закончилось хорошо.

— Да, госпожа Харуа, я тоже помогу. Давайте сделаем так, чтобы всё наладилось.

Арансоль также подтвердила мои слова.

— Мы ведь работали ради этого, не так ли?

Как она и сказала, наша цель была одна и та же с самого начала.

Разгромить «Черный рассвет», чтобы сохранить мир в этом мире.

Это была неизменная цель.

— Ху-у, серьезно, такое чувство, что мир может закончиться в любой момент, и это даже не будет удивительно, учитывая всё, что происходит.

Бабиен схватилась за живот, словно он болел от стресса, а затем естественно прислонилась головой к моему плечу.

— Мне нужно немного тепла. Такими темпами я чувствую, что умру от стресса.

О, посмотрите на нее, какая бесстыдница.

Она открыто просила об объятиях.

— Бабиен, я тебя обниму. Госпожа Харуа, лучше обнимите меня.

Затем Арансоль подтолкнула Бабиен.

Бабиен в испуге замахала руками на Арансоль, но сила Арансоль была внушительной.

Будучи магом, Бабиен не могла оттолкнуть Арансоль.

— И-и-и! У меня нет хобби обниматься с женщинами!

— Бабиен, ты такая худая. Тебе нужно больше есть.

— Кто худая! У меня золотая фигура с правильными изгибами в нужных местах!

Бабиен заявляет о золотой фигуре.

Я раньше об этом не задумывалась.

Внезапно я почувствовала на себе пронзительный взгляд Бабиен.

— Даже не думай произносить вслух то, о чем только что подумала.

Она прочитала мои мысли?

Она довольно проницательна.

Но почему?

Видя, как они себя ведут, напряжение, которое я чувствовала мгновение назад, как-то само собой растаяло.

И, возможно, именно такой покой был той повседневной жизнью, о которой я мечтала.

Такой жизнью, которая, я надеялась, продлится вечно.

«Чтобы защитить это».

Мы должны победить «Черный рассвет».