Глава 169: Отравление императора

Последний день выборов главнокомандующего.

Процедура была такова: генерал-лейтенанты по очереди заходили в опечатанные комнаты, чтобы отдать свой голос.

Подобно тому, как выбирают представителей в демократических системах.

Поскольку голосование проходило под строгим надзором, лишь итоговые результаты могли показать, кто именно был избран.

И вот теперь генерал-лейтенанты оказались в ситуации, когда им предстояло определить исход выборов.

Инферно повернулся к Анастасии.

Она блестяще раскрыла свои намерения перед всеми.

Хотя мы с Харуа подготовили многое, в конечном счете, дискуссии в зале заседаний тоже не были лишены смысла.

Пока существует такая «домашняя работа», как «Черный рассвет», регулярной армии нужен настоящий главнокомандующий, превосходящий Рафахастеля.

Анастасия бросила прямой вызов именно в этом вопросе.

В таком случае нам следует довериться намерениям, которые она озвучила.

Оставалось лишь дождаться, когда результаты скажут всё сами за себя.

И вот, в тот самый момент, когда началось последнее, полное неопределенности голосование...

Тададададададак!

Снаружи, за пределами зоны голосования, послышались тяжелые шаги.

Деолькён!

Сразу после этого дверь в комнату для голосования распахнулась, и кто-то ворвался внутрь.

Это была важнейшая зона для выбора главнокомандующего.

Врываться сюда было, разумеется, недопустимо.

Генерал-лейтенанты, широко открыв глаза, устремили взгляды на вошедшего — там стоял центральный секретарь.

Он сжимал в руках лист бумаги, его лицо было мертвенно-бледным, и он закричал:

— Генерал-лейтенанты, б-беда!

Раз уж сам центральный секретарь был настолько взвинчен...

Это было не рядовое происшествие.

Пока они смотрели на секретаря, гадая, что же стряслось, тот тяжело вздохнул и выкрикнул:

— Его Величество император Гладиона был отравлен насмерть.

Следующая фраза мгновенно потрясла всю комнату.

Отравление императора.

Все понимали, насколько значимо это событие.

Генерал-лейтенанты застыли, их лица окаменели.

Регулярная армия — это армия, уходящая корнями в Гладион.

Любой инцидент в Гладионе неизбежно отразится на регулярной армии в той же мере.

Взгляды Инферно и Анастасии на мгновение встретились.

Ранее они слышали от Харуа намеки на то, что в императорской семье произойдет некий инцидент.

Они смутно предполагали, что это будет связано с вопросом престолонаследия, который пошатнет позиции первого принца.

Но отравление императора...

Этого они совсем не ожидали.

В наступившей странной тишине раздался голос:

— Пойман ли преступник?

Канделхар вышел вперед и задал этот вопрос.

Кто, черт возьми, этот безумец, отравивший императора?

Императора, чья жизнь и без того подходила к концу.

Когда его спросили о виновнике смерти, секретарь побледнел еще сильнее.

— Э-это...

— Говори быстрее. Все ждут.

Под его давлением секретарь наконец склонил голову.

— ...Это императрица-хасосео.

Канделхар, слушавший до этого спокойно, медленно округлил глаза.

То же самое произошло и с другими генерал-лейтенантами из центральной фракции.

Императрица.

Иными словами, мать первого принца.

Она отравила императора.

Что это означало?

Первый принц станет сыном убийцы императора.

Первый принц, который изначально был наиболее вероятным кандидатом на престол.

В этот момент его положение рухнуло в одночасье.

Потому что ребенок убийцы императора никак не мог стать императором.

Губы Канделхара дрогнули.

На его лице читалось полное замешательство — он не знал, что сказать в этот миг.

Все связи Канделхара с императорской семьей, которые он выстраивал до сих пор...

Все они рассыпались в прах.

Центральные генерал-лейтенанты тяжело вздохнули.

Даже генерал-лейтенанты фронта не могли заставить себя радоваться.

Буквально бомба.

И эта бомба упала прямо в центр.

— П-почему? — снова спросил Канделхар, не в силах поверить в услышанное.

Он не мог уложить в голове, почему сложилась такая ситуация.

Секретарь понимал чувства Канделхара, но у него не было иного выбора, кроме как озвучить еще более разрушительную реальность.

— ...Потому что императрица-хасосео давно хотела, чтобы император-ним смотрел только на нее, но он не исполнил ее желание даже на пороге смерти.

— Это, это, что, черт возьми, ты несешь?

Твердая причина, ответ или хоть какое-то понимание.

Абсурдная причина, которая не могла быть ничем из вышеперечисленного.

Глупая причина, которую никто в мире не мог предсказать.

И реальность заключалась в том, что произошло нечто, не поддающееся логике.

Реальность порой преподносит события более невероятные, чем в романах.

Ошеломленный Канделхар.

Центральные генерал-лейтенанты, отводя от него глаза, тяжело вздыхали.

Из-за этого единственного абсурдного инцидента исход выборов главнокомандующего был предрешен для одного человека.

— ...Ради чего мы так отчаянно боролись?

Как и сказал Канделхар.

Это был результат выборов, оставивший после себя лишь сожаление и тревогу.

* * *

Особняк Айокса.

Я сидел с ошарашенным видом, получив отчет.

Император был отравлен императрицей.

Через первую принцессу я знал, что в императорской семье произойдет инцидент, но такой исход был совершенно неожиданным.

— ...Этот результат перечеркнул все наши догадки.

Передо мной сидела женщина с таким же пустым выражением лица.

Это была Ванесса, двоюродная бабушка Бабиен.

Мы с ней строили различные предположения, выслушав историю первой принцессы.

Собрав информацию, мы думали, что, возможно, кто-то из женщин императора мог что-то предпринять из ревности.

— Однако я и подумать не могла, что это приведет к тому, что она станет императрицей.

Женщина, занимавшая более высокое положение, чем кто-либо другой.

Императрица, то есть.

— Нет. В некотором смысле, догадка была верной.

Глядя на содержание отчета, я тихо закрыл лицо рукой.

— Материнство — это, в конце концов, как любовь. Оно показало, как далеко любовь может завести человека.

Догадка Ванессы, в некотором роде, была правильным ответом.

И из-за этого проблемой стало то, как справиться с этой ситуацией.

— Ух, что, черт возьми, нам теперь делать? Выборы главнокомандующего сходят с ума, не так ли?

Как она и сказала.

Я волновался, потому что от первой принцессы не было новостей.

Кто бы мог подумать, что нас ждет такая бомба.

— Значит, результаты голосования уже предрешены, я вижу.

Эгис-ним тихо объявил о победе Анастасии.

Канделхар, выстроивший тесные отношения с первым принцем, больше не сможет ступить в императорский дворец.

Естественно, исход был предрешен.

Для нас это победа, но не совсем хорошая.

Если бы влияние Канделхара ослабло, позволив Анастасии победить естественным путем, это было бы одно.

Но теперь генерал-лейтенанты из центральной фракции не примут результаты этих выборов так просто.

Безусловно, из-за этого инцидента Анастасия надолго погрязнет в борьбе за власть с центральной фракцией.

— Черт возьми, может, прямое столкновение было бы лучше, если все должно было закончиться так.

То, что должно было погасить немедленный кризис «Черного рассвета», похоже, стало еще большим пожаром.

Я думал, что хаос в регулярной армии закончится с выборами главнокомандующего.

Но теперь еще больший хаос сотрясет регулярную армию.

— Учитывая эту ситуацию, у меня нет иного выбора, кроме как верить, что Анастасия-ним справится гораздо лучше, чем я думал.

Способности Анастасии как главнокомандующего.

Ей придется полностью использовать эти способности, чтобы вести регулярную армию.

По сути, Анастасии уготован тернистый путь.

— Знала ли первая принцесса-ним об этом заранее? — спросила Ванесса с глубоким вздохом.

Первая принцесса проводила гораздо больше времени, наблюдая за императрицей, чем мы.

Предвидела ли она эту ситуацию, предсказав скорую смерть императора?

Не знаю.

Какие признаки можно было прочитать, чтобы предсказать, что императрица, которая жила припеваючи, сойдет с ума от любви и отравит умирающего императора?

Сомневаюсь, что даже первый принц, ее собственный сын, мог это предсказать.

— Мы можем просто спросить ее напрямую, не так ли?

Императорский дворец действительно превратился в бардак.

А значит, вопрос времени, когда первая принцесса свяжется с нами.

Можно ожидать, что это произойдет совсем скоро.

Что еще важнее, проблема в ситуации внутри императорского дворца.

Хотя виновник был быстро пойман после отравления императора, самого императора больше нет.

— Я думал, выборы главнокомандующего только что закончились...

Теперь возникла ситуация, когда нужно немедленно решать, кто станет следующим императором.

И кандидатов осталось всего двое: второй принц и первая принцесса.

— Харуа, как думаешь, первый принц будет просто стоять в стороне?

Арансоль, которая тихо наблюдала рядом со мной, указала на самую большую проблему, которую вызовет этот инцидент.

Этот момент тоже не давал мне покоя.

В конце концов, у меня был разговор с первой принцессой ранее.

Инцидент, когда император был захвачен «Черным рассветом» в прошлом.

Что, если они заявят, что император был подвергнут промывке мозгов из-за этого?

— ......Императрица убила императора, чтобы предотвратить его манипулирование после промывки мозгов «Черным рассветом».

Я тихо намекнул на аргумент, который первый принц, скорее всего, выдвинет позже.

Это заявление заставило всех присутствующих напрячься.

Все слышали об этом напрямую от первой принцессы.

Первый принц не мог не знать того, что знала первая принцесса.

Он определенно ухватится за этот вопрос и попытается как-то сгладить действия императрицы.

Однако последствия этого были также ясно видны.

Чтобы сделать такое заявление, позор императорской семьи должен быть раскрыт всему миру.

Позор императора, которым манипулировали после промывки мозгов «Черным рассветом».

Если такое распространится, авторитет самой императорской семьи будет подорван.

Фракция первого принца, уже потерявшая все из-за инцидента с императрицей, должна быть в отчаянии.

— Они определенно сделают это.

У отчаявшихся людей нет причин для колебаний.

Я уже видел, как империя раскалывается на три части.

Необратимый хаос начал опускаться на мир.

— Я пойду к первой принцессе-ним.

Мы не могли позволить себе тратить больше времени.

Если мы оставим императорский дворец как есть, он, скорее всего, погрузится в полный хаос.

Однако, если я буду там, история изменится.

Если я смогу спасти императора, мы, возможно, сможем как-то преодолеть текущую ситуацию.

Первая принцесса должна была знать об этом факте, поэтому она и заключила со мной ту сделку.

Как раз когда я собирался направиться в императорский дворец...

— Харуа!

Бабиен, которая была в императорском дворце, в спешке появилась в карете.

— Случилось ужасное!

— Ужасное? Что именно?

Когда я выразил свое замешательство, она ответила с мертвенно-бледным лицом:

— И-император в своем завещании оставил слова о том, что первая принцесса-ним должна взять на себя следующее правление в качестве императора.

Услышав следующие слова, мое лицо застыло.

......Черт возьми, блядь.

Похоже, первая принцесса теперь будет против спасения императора.