Хорайзон.

Она была одной из Тенекинов — расы, способной управлять тенями.

Благодаря своим способностям она могла появляться и исчезать, как призрак, что было чрезвычайно полезно в разведке.

Даже если отбросить тот факт, что она была женщиной, она являлась высококвалифицированным разведчиком, достойным выбора.

— Хорайзон.

— Ах… д-да!

Она прикусила язык, отвечая, и скривилась от боли.

Её личность лучше всего можно описать как робкую.

Она была пугливой, застенчивой и часто заикалась, когда говорила.

Я перевёл взгляд на Арансель и Бабьенн.

Бабьенн смотрела на Хорайзон с выражением явного раздражения.

Арансель выглядела растерянной, будто не могла принять решение.

Взять её… или нет?

— Эй, посмотрите туда.

— Это проклятая корова.

Пока я колебался, вокруг раздались голоса.

Проклятая корова.

Было легко догадаться, о ком шла речь.

Даже тело Хорайзон выделялось почти так же сильно, как тело Арансель.

Поскольку я не помнил её, она, должно быть, недавно присоединилась к гильдии Первопроходцев.

Но с такой внешностью она быстро приобрела дурную славу.

Типично для этих нецивилизованных иномирцев. Прозвища, которые они придумывали, были такими грубыми.

Но что действительно беспокоило меня — это слово "проклятая".

— В каких командах ты состояла до этого?

Я не мог игнорировать услышанное.

Поэтому решил напрямую спросить её о прошлом опыте работы в группах.

— Ах, эм, н-ну…

Хорайзон перечислила команды, в которых состояла, одну за другой.

И когда она закончила, я осознал определённую закономерность.

Каждая команда, в которую она вступала, распадалась.

Причины разнились, но результат всегда был один — роспуск.

Неудивительно, что люди наградили её прозвищем "проклятая корова".

Это заставило меня задуматься… как кто-то настолько искусный, как разведчик-Тенекин, мог оставаться без команды?

Хорайзон опустила голову, явно чувствуя атмосферу.

Она тоже знала, что каждая её команда разваливалась.

Но не казалось, что она была в этом виновата.

Когда я вскользь поинтересовался о ней у сотрудников гильдии, они сказали, что все миссии, в которых она участвовала, были успешно завершены.

И всё же, чтобы быть настолько невезучей…

Да ладно, разве справедливо называть кого-то "невезучим", если его разрывает на части культисты в момент прибытия в этот мир?

Но нет, эти нецивилизованные иномирцы… каждый раз, когда что-то идёт не так, они сразу списывают это на невезение.

Им даже в голову не приходит, что им просто не хватает навыков.

— Хару, ты возьмёшь её?

Как раз тогда Арансель подошла ко мне.

Я оставил Хорайзон одну, пока разговаривал с персоналом.

— Я ещё решаю. Все остальные кандидаты — просто парни с очевидными скрытыми мотивами.

Это было очевидно для любого. Они все просто пытались приблизиться к Бабьенн или Арансель.

До появления Хорайзон я уже опросил несколько достойных на вид кандидатов, но они не могли отвести глаз от девушек.

В итоге Хорайзон была единственной женщиной-разведчиком, которую мы могли разумно выбрать.

— Я думаю, она подходит.

Арансель, к удивлению, была за.

— Я видела её руки. Это руки того, кто долго держал меч.

Учитывая, что Арансель провела всю жизнь как мечница, это наблюдение было железным.

— Так что у неё определённо есть навыки мечника.

Она уже довольно долго работала разведчиком, так что её умения в этой роли, скорее всего, тоже надёжны.

Решение не заняло много времени.

Всё равно других достойных найма разведчиков не было.

— Хорайзон, как насчёт присоединиться к нашей команде?

— П-правда? Ой, я вообще не могла найти команду. Спасибо огромное!

Она, наверное, уже знала о прозвище "проклятая корова".

И она, должно быть, осознавала, что это мешает ей попасть в какую-либо команду.

Но свет в её глазах, яркий от страсти, говорил мне, что мы выбрали надёжного союзника.

— Мы отправимся в Мир 2 завтра.

Стало уже довольно поздно после тщательного обдумывания выбора разведчика.

Все согласились с предложением.

Я сам не сомкнул глаз.

Пришло время заслуженного отдыха.

Конечно, прежде всего, мне нужно было понять текущее состояние дел среди Первопроходцев.

С учётом того, что мир уже погрузился в хаос из-за Чёрного Рассвета, невозможно было предугадать, какой хаос мог разгореться среди Первопроходцев.

Чтобы выяснить это, я решил проверить одно из обычных мест сборищ Первопроходцев.

Первопроходцы, учитывая мимолётность их работы, были известны тем, что устраивали попойки в гильдейской столовой почти ежедневно.

Многие из них жили так, будто каждый день мог стать последним. Поэтому алкоголь лился рекой.

— Арансель, займись бронированием гостиницы поблизости. Возьми комнату и для меня тоже.

— А ты, Хару?

— Я собираю разведданные. Вернусь, как только закончишь.

Без лишних вопросов Арансель просто кивнула и ушла.

Она, наверное, решила, что со мной всё будет в порядке, учитывая, сколько глаз сейчас следит за мной.

Я выбрал стол с приличной на вид группой и подошёл.

Там были гном, два человека (мужчина и женщина) и дварф.

Судя по их относительно весёлым выражениям лиц и достойному снаряжению, они казались умелыми Первопроходцами.

Я мельком видел их несколько раз, когда работал со Стариком Бульдогом.

Если они продержались так долго, они должны были быть компетентными и, вероятно, знали, что происходит в сообществе.

— Здравствуйте.

— Хмм?

Первым отреагировал человек-мужчина.

Его глаза быстро осмотрели меня с ног до головы.

— Ну-ну, если это не святой маг, окружённый дамами ранее. Что привело человека такого… высокого статуса к нам, простым смертным?

Прежде чем я успел ответить, гном вставил своё с саркастическим оттенком.

Гномы, которых часто игнорировали из-за их размера, склонны были развивать колючие характеры.

Это было похоже на лай чихуахуа. Меня это едва ли могло задеть.

— Хех, похоже, вы взяли проклятую корову в свой отряд. Не удивлюсь, если ваша команда скоро развалится.

Дварф вставил свои пять копеек, что было типично для любопытной натуры его расы.

— Что это значит?

Последней заговорила женщина-человек, вероятно, рейнджер, спросившая спокойно.

Оглядев группу, я мягко улыбнулся.

— Я угощаю вас выпивкой сегодня. Взамен хотел бы услышать, как обстоят дела в последнее время. Я давно не работал Первопроходцем.

— Ну вот, оказывается, этот святой маг щедрый!

— Не бывает плохих парней, которые угощают выпивкой! Садись, садись!

Гном и дварф сразу же перешли на мою сторону.

Но мои глаза были на человеке-мужчине.

С его короткой стрижкой и загорелой кожей я мог сказать, что он был лидером группы.

— Звучит неплохо. У нас недавно были трудности в Мире 2, так что это приятный сюрприз.

К счастью, он дал своё согласие.

Я занял место, которое гном поспешно предложил.

— Вы упомянули о трудностях. Что-то случилось в Мире 2?

— Ох, даже не начинай. В последнее время Первопроходцы из Кардуна создают кучу проблем. Они устроили ад, крича, что все магические звери в их зонах принадлежат только им.

Дварф сразу же встрял в разговор. Как и ожидалось от его вмешивающейся натуры.

В человеческом королевстве Гладион были десятки входов в Мир 2.

Каждый вход управлялся Гильдией Первопроходцев, и Первопроходцы часто группировались по регионам.

Например, были Первопроходцы из столицы, Гладиона, и те, что из западного региона, Кардуна.

Таким образом, даже среди первопроходцев естественным образом формировались территориальные группировки.

Как результат, напряжённость и соперничество между разными группами иногда выходили из-под контроля.

В Мире 2 ресурсы были ограничены.

И с бесчисленными первопроходцами, хлынувшими туда, конкуренция становилась неизбежной. Каждый хотел урвать как можно больше для себя.

— Разве ребята из Кардуна не печально известны отсутствием честной игры?

— Так и есть. Но на этот раз они подняли это на новый уровень. Они сплотились, как барабан.

Дварф скривился, и его лицо исказилось от раздражения.

У каждой группы первопроходцев было своё прозвище.

В случае Кардуна, поскольку регион в основном состоял из обширных равнин, там было много кочевников.

Как результат, они заработали уничижительное прозвище "варвары".

Хотя лично я считал, что все люди из этого иного мира были варварами.

— Это не единственная проблема. После череды недавних убийств в Мире 2 теперь есть парни, чьих товарищей убили, и они объединяются, чтобы охотиться на убийцу. Проблема в том, что они совсем слетели с катушек. Они нападают на любого, кто хоть отдалённо похож на Первопроходца.

Стонание раздалось и со стороны гнома.

Убийства в Мире 2.

У меня было хорошее представление о ситуации, поскольку я был вовлечён.

Безымянный убийца, который убил старика Бульдога и перерезал мне горло.

Очевидно, этот ублюдок до сих пор не пойман.

Лучше бы он сдох, чем позорить имя Безымянных.

— В последнее время атмосфера начинает напоминать культ. Тебе тоже стоит быть осторожным, господин святой маг.

Женщина-человек предупредила меня.

У меня остались плохие воспоминания, связанные с культами, так что идея мне не понравилась.

— Ребята из Кардуна собрались вместе именно из-за них, верно?

— Да, точно. Даже среди так называемых варваров некоторые пострадали, так что теперь они говорят, что не пустят чужаков.

Весь этот хаос из-за одного серийного убийцы… Я не понимаю.

— Честно говоря, я бы не рекомендовал идти в Мир 2 прямо сейчас.

Человек-мужчина высказал своё прямое мнение.

— Снаружи уже творится бардак из-за инцидента с Чёрным Рассветом, и теперь это перекинулось и в Мир 2. Ходят даже слухи, что некоторые члены Чёрного Рассвета скрылись в Мире 2 после своих атак.

Ситуация в Мире 2 явно ухудшалась.

Услышав всё это, я инстинктивно потер заднюю часть шеи.

Может, было бы умнее залечь на дно и жить на сбережения.

Мне будет жаль Бабьенн и Хорайзон, но, возможно, лучше подождать более подходящего момента.

— Таким, как мы, живущим день за днём, выбора нет, но ты, господин святой маг, не особо нуждаешься в таком риске, верно?

Святые маги могли зарабатывать деньги просто лечением людей.

Так что, если я задамся целью, у меня будут варианты.

— Спасибо за совет.

Он был достаточно разумным, чтобы принять его всерьёз.

— Вообще-то, я хотел кое-что спросить.

В этот момент мужчина перевёл разговор и задал вопрос.

— Случайно, не ты ли был носильщиком, который раньше путешествовал с мистером Бульдогом?

Так он тоже помнил меня.

Чтобы кто-то запомнил простого носильщика вроде меня… У него хорошая память.

— Верно. Мне повезло оказаться там, где я сейчас.

Не было причины отрицать.

На самом деле, если он знал, кто я, это могло помочь установить немного доверия.

— А? Святой маг путешествовал с Бульдогом?

— Бульдог — Первопроходец Серебряного ранга, разве нет? Хм.

Гном и дварф смотрели на меня с удивлением.

Видимо, старик Бульдог был довольно известен среди Первопроходцев.

— Я учился у мистера Бульдога какое-то время назад. Он был хорошим человеком. Я был разочарован, когда услышал, что он планирует уйти на покой.

Похоже, они не знали, что недавно случилось со стариком Бульдогом.

— Старик Бульдог пропал не так давно.

— Что?

— Он?

В отличие от спокойного мужчины, с которым я говорил, фоновые разговоры сразу же стали громкими.

Даже мужчина выглядел несколько удивлённым.

— Если вам что-то станет известно о старике Бульдоге, пожалуйста, оставьте сообщение для Хару в Гильдии Первопроходцев. Я позабочусь о награде.

— Хару.

Как раз тогда появилась Арансель.

При её появлении я встал со своего места.

Я оставил монеты для оплаты выпивки на столе.

Пока дварф и гном радовались бесплатной выпивке, мужчина и я встретились взглядами.

Когда наши глаза встретились, он мягко улыбнулся.

— Увидимся на работе Первопроходцев.

Я не мог сказать, хороший он парень или плохой.

Тем не менее, я мысленно отметил, что он был проницательным, и вежливо попрощался.

А на следующий день...

Я потерял каждую последнюю монету, что у меня была.