Сборище нецивилизованных иномирцев, называющее себя «Обществом Звёздного Скопления», но которое с тем же успехом можно было бы назвать «Обществом Дискриминации Перенесённых».

Я смотрел на неё, задаваясь вопросом, действительно ли только что услышал то, что, как мне кажется, услышал.

Но на лице Бабьенн было написано, что она просто констатировала очевидное.

В действительности, Шиширока никогда не достигала величия как святой маг.

Её тело было слабым с рождения; сколько бы она ни пыталась изучать святую магию, она падала без сил, не успев добиться прогресса.

Естественно, она, скорее всего, никогда не участвовала в Обществе Звёздного Скопления.

Зная Шишироку, она проводила бы время за учёбой, а не вступала в подобные сборища.

Слухи распространяются быстро.

Все здесь, вероятно, знали, что редко появляющаяся на публике Шиширока считалась не соответствующей стандартам этого места.

— О, и сэр Хару, могу ли я дать вам небольшой совет?

Бабьенн мягко улыбнулась, возможно, полагая, что наш предыдущий разговор сблизил нас.

Это была улыбка, какую можно ожидать от благородной дамы, живущей в мире, полном цветов.

От кого-то, кто никогда не знал тягот. От кого-то, кого растили с изысканностью и элегантностью.

Тип человека, которому не нужно следить за своими словами.

Можно было сказать, что именно такую жизнь она и вела.

— Вам будет лучше не общаться с леди Арансель слишком близко.

Её глаза излучали искреннюю убеждённость.

Совершенно неожиданно она заговорила об Арансель.

Она планировала раскритиковать всех, с кем у меня были связи?

— Арансель не любит Перенесённых. То, как она притворяется иной, делает это ещё хуже. Если вы останетесь рядом с ней, вам гарантировано разочарование.

Что ж, это я уже знал.

Но, очевидно, со стороны присутствие Перенесённого рядом с Арансель выглядело странно.

— Довольно много Перенесённых были введены в заблуждение её внешностью и в итоге получили душевные раны. Сэр Хару, вы заслуживаете того, чтобы быть с кем-то лучше, чем такая осуждающая личность, как она.

Было очевидно, что Бабьенн не любила Арансель.

Они, вероятно, не слишком хорошо ладили.

— Ну, она выросла без родителей, так что вполне естественно, что у неё есть недостатки.

Бабьенн Астерия.

Что касается внешности, она напоминала мне цветок «кровоточащее сердце», имеющий форму красного сердца.

Но так же, как и тот цветок ядовит, Бабьенн несла в себе собственный яд.

Яд под названием «сумасшедшая сука».

— ...Что ты только что сказала?

Я спросил.

— О? У вас проблемы со слухом?

Нет, проблема в том, что всё слишком ясно, сучка.

Пчела, порхающая среди цветущего сада —

Эта обнажила своё жало.

И, не раздумывая, осмелилась ткнуть им куда попало.

Что ж, если кто-то всемогущий вырвет это жало, жаловаться она будет не вправе.

Крики и тыканье пальцами здесь лишь заставят меня выглядеть второсортным клоуном.

— Да, я всё ещё не очень свободно говорю на языке иномирцев.

— Ах вот как? Я слышала, что все Перенесённые получают способность перевода.

— Тогда, возможно, твоя структура предложений настолько убога, что мои навыки перевода не могут обработать её правильно.

— ...Что?

Я ткнул средним пальцем в ухо, делая вид, что не расслышал её.

— Моя сила перевода неполноценна, понимаешь. Особенно когда чьё-то произношение ужасно, я просто не могу разобрать слова. Ах... у тебя, возможно, дефект речи или короткий язык?

На самом деле, я понятия не имел о её произношении.

Всё и так автоматически переводится.

То, что я делал сейчас, было просто издевательством... для забавы.

Затем я вынул палец из уха и показал его ей.

— Похоже, серы нет. Довольно чисто, не находишь?

Когда я поднял средний палец перед её лицом, её выражение исказилось от отвращения.

Средние пальцы, возможно, не являются оскорблением в этом мире —

Но с таким количеством Перенесённых, оказавшихся в этом мире, подобные вещи распространяются быстро.

Особенно ругательства.

Рука Бабьенн резко метнулась ко мне.

— Ты грязный маленький—!

В тот самый момент, когда она отшвырнула мою руку —

Я полетел.

В буквальном смысле. Меня подбросило в воздух.

Бам!

Я врезался в стол, заставленный едой, и кубарем покатился по полу.

Еда разлетелась повсюду, превратив пространство в полный хаос.

Звук бьющейся посуды прокатился по залу.

В зале воцарилась гробовая тишина.

В этой тишине каждый взгляд метался между мной и Бабьенн.

— Ч-Что...

Бабьенн пробормотала с ошеломлённым выражением, не в силах осознать произошедшее.

Она лишь слегка отмахнула мою руку.

В этом не было никакой реальной силы.

Так что, конечно, видеть, как кто-то взлетает в воздух от такого, должно было шокировать.

Естественно.

Тот, кто полетел, был я.

Совершенно намеренно.

— Ай... ух... нгх...

В мёртвой тишине раздались мои преувеличенные стоны.

Моя одежда была залита едой, а кровь сочилась со лба.

— Хару!

Арансель, которая общалась с другими учениками, крикнула и бросилась ко мне.

Она быстро убрала разбитую посуду и помогла мне сесть.

— ...Что, чёрт возьми, ты творишь?

Она прошептала так тихо, что слышно было только мне.

Проницательна, как всегда.

Она сразу поняла, что я разыгрываю спектакль.

Видимо, проведя время рядом со мной, она начала понимать мою натуру.

Я был благодарен, что она не вмешалась слишком рано.

Ученики перешёптывались.

Из всех больше всего растерялась Бабьенн.

— Боже... вы чуть не убили меня! Разве можно просто так ударить человека?

Спросил я, пока кровь театрально капала со лба.

Бабьенн вздрогнула от моих слов, её плечи дёрнулись.

Лицо залилось краской.

Даже если у неё в голове цветущий луг, это не означало, что она глупа.

Она прекрасно поняла, что её только что подставили.

— Я-я ведь не так сильно ударила! Какой лжец!

— О, правда? Тогда как я оказался на другом конце зала по собственной воле?

Лицо Бабьенн окаменело.

Разумеется, она не могла это объяснить.

Её оскорбления в адрес Арансель были сказаны только между нами двумя.

Если она сейчас просто промолчит — дело с концом.

Но если начнёт оправдываться, то невольно признается, что оскорбляла Арансель за её спиной.

Среди собравшихся было немало иномирцев, которым Арансель нравилась.

Если это выплывет наружу, Бабьенн окажется под ударом.

Так что молчание — единственный выход.

А говорить здесь мог только я.

— Ух... кажется, моя рука сломана от того, как сильно она меня ударила...

— Э-это невозможно!

— О? Вы утверждаете, что я лгу? Пожалуйста, проверьте сами, леди Бабьенн.

Я протянул свою забинтованную руку.

Давай, тронь её.

Я закричу, будто умираю, прямо на месте.

Я, может, и не стану плакать из-за кого-то другого, но за себя я заплачу, когда это понадобится.

Бабьенн, должно быть, тоже это поняла —

Именно поэтому она не осмелилась протянуть руку.

Если я начну рыдать о том, как она ударила мою уже травмированную руку, она будет выглядеть ещё хуже.

— Н-но… в любом случае, невозможно, чтобы кто-то так полетел…

— Я ведь всего лишь ученик святого мага, знаете ли.

Позвольте прояснить один момент:

Ученики святых магов — самые слабые существа на земле.

Ученик мага, возможно, сможет сжечь целый дом.

А ученик святого мага?

Мы из тех, кого избивают обычные бандиты, и все равно не можем восстановиться.

Вот кто я.

Моя необычно бледная кожа только усиливала образ хрупкости.

Теперь Бабьенн стала злодейкой, которая изо всех сил ударила слабого, хрупкого ученика святого мага.

— Леди Бабьенн... я и не думал, что вы ненавидите меня настолько только потому, что я Перенесённый. Я действительно надеялся, что мы сможем подружиться. Это правда… больно.

И этим я закрепил её образ как дискриминатора Перенесённых.

— К-Как будто кто-то вроде меня мог совершать такие дискриминационные поступки!

— Тем не менее, вы ударили меня и отправили в полёт.

Бабьенн открывала и закрывала рот, не находя слов.

Взгляды других учеников устремились прямо на неё.

Они были из тех, кто очень заботился о своём имидже элитных наследников.

Даже если они дискриминировали Перенесённых, они не могли позволить себе делать это открыто.

Им приходилось скрывать свои предубеждения элегантно и за кулисами.

Так что никто из них не вступился за Бабьенн.

Если бы они ввязались в это и тоже подверглись критике, для них это было бы потерей.

Благодаря этому я ещё раз вспомнил, что это это общество эгоистично насквозь.

— Больно. Я не могу больше стоять. Арансель, не могла бы ты отвести меня в лазарет?

— Хорошо.

Арансель без лишних слов согласилась помочь.

Бабьенн не смогла вымолвить ни слова, пока я не ушёл.

Она просто стояла там, дрожа.

Это была цена, которую она заплатила за то, что показала клыки кому-то вроде меня, кто выжил в стране, кишащей мошенниками.

Девушка с цветущим садом в голове.

Пусть запомнит, что не стоит так легкомысленно показывать клыки снова.

— Так ты действительно идёшь в лазарет?

Спросила Арансель, помогая мне выйти.

— С какой стати? Я святой маг.

Честно говоря, кровь со лба стала неожиданностью даже для меня.

Возможно, это было потому, что я недавно умер от травмы головы.

Швырять своё тело так, как раньше, уже не казалось таким безрассудством.

Но это было не настолько серьёзно, чтобы требовать похода в лазарет.

— Я бы, пожалуй, хотел заставить её выплатить компенсацию или что-то в этом роде, но в Вальтерионе нет таких законов, да?

Люди здесь редко компенсируют травмы деньгами или чем-то в качестве извинения.

Особенно дворяне.

Такая система работает только в демократических обществах.

Конечно, в таких обществах люди часто просто убивают обидчика или сразу приговаривают к смерти, если кто-то пострадал.

Какой же нецивилизованный этот мир.

— Тем не менее, я определённо разрушил её репутацию.

— Бабьенн из баронства Астерия. Это скоро забудется.

— Это не важно. Важно то, как она себя чувствует.

Всё, что я сделал, имело одну цель: задеть её чувства.

Чистая злоба и ничего больше.

— Зачем ты это сделал? Хару, ты не из тех, кто действует без причины.

Арансель спросила, пока я исцелял лоб святой магией.

На самом деле, у неё не было причин чувствовать себя виноватой.

Но, глядя в глаза Арансель, я понял. Она была полна решимости выслушать меня.

— Потому что она оскорбила Шишироку. И тебя тоже.

— Ха...

Ошеломлённый вздох сорвался с губ Арансель.

— Прости. То, что Бабьенн затеяла ссору с тобой, вероятно, произошло из-за меня.

— Из-за тебя?

— Я ей не нравлюсь.

— Похоже, между вами что-то произошло.

Арансель вздохнула, затем прижала руку к щеке.

— Я даже не знаю. Она возненавидела меня с самой первой встречи.

Арансель делала вид, будто не знает причины, но на самом деле она её только что озвучила.

Затем она взглянула на меня сбоку, с лёгкой ухмылкой на губах.

Какая хитрая девчонка.

Бабьенн, казалось, очень гордилась своей внешностью.

От дорогих украшений, которые она носила, до её одежды и каждой манеры —

Её отношение кричало о уверенности в своей красоте.

Но даже со всеми этими усилиями, внешность Арансель легко затмевала её.

Если бы я сравнивал это в современных терминах, Бабьенн была похожа на довольно успешного инфлюенсера.

В то время как Арансель выглядела как кто-то, кто выделялся бы даже среди актрис.

Такой разрыв нельзя было легко преодолеть.

Она проиграла в красоте.

И для Бабьенн это, должно быть, было унизительнее всего на свете.

Так что, когда я появился рядом с Арансель, она выбрала целью меня, Перенесённого, и выместила злобу на мне.

— Всё же, Арансель, ты тоже не самая простая личность.

— Чтобы ты знал, я не показываю это перед другими. Обычно я это скрываю.

Это человеческая природа — испытывать неприязнь к тому, кто полон самолюбования.

Арансель знала это хорошо, поэтому никогда не выставляла свою красоту напоказ перед другими.

— Но с тобой, Хару, я уже раскрыла куда худшие вещи. Так что скрывать это казалось бессмысленным.

Она уже призналась в расизме, так что притворяться, что не гордится своей внешностью, было бы ещё более нелепо.

— Должно быть, приятно, быть красивой. Каково это — жить такой прекрасной жизнью?

— Иногда это раздражает, но сейчас? Довольно забавно. Мне нравится быть красивой.

Арансель наклонилась ближе, хихикая.

Женщина, которая знает, что красива... вместо того, чтобы ненавидеть её, ты просто признаёшь: «Да, она действительно красива».

Я узнал кое-что новое.

— Что более важно, ты собираешься вернуться?

Арансель указала на Общество Звёздного Скопления.

Возможно, из-за всей этой истории с Бабьенн, её лицо уже выглядело недовольным.

— Перед этим, ты что-нибудь разузнала?

На мой вопрос Арансель замешкалась.

Она отвела взгляд, и её глаза слегка забегали.

Она что-то знала.

Когда я пристально посмотрел на неё, Арансель наконец заговорила, хотя и неохотно.

— ...Это о Башне Благодати.

— Башне Благодати?

— Императорская семья Вальтериона расследует её напрямую.

Что это должно было значить?

— Расскажи мне всё.

Арансель выглядела нерешительной, но в конце концов открыла рот.

— Ходят слухи, что Башня Благодати связана с Чёрным Рассветом.

Мой дом сгорит дотла.