Глава 174: Тот, кто лучше всех подходит на роль императора

В мире существуют самые разные люди.

Всё в них различно: от телосложения до характера.

Однако, по моему опыту, людей можно на удивление четко разделить на два типа.

Первые — это те, кто сдается, потому что достижение целей дается им слишком тяжело.

Вторые — это те, кто готов на всё ради своих целей.

И сейчас она стояла прямо передо мной.

Первая принцесса Перасис Гладион.

Женщина, которая не погнушалась бы использовать террористическую группировку ради собственной выгоды.

— Тогда я приступлю к формированию отряда.

Перасис развернулась, словно разговор был окончен, и собралась уходить.

Это была ситуация, в которой даже Первый принц и Второй принц не могли ее остановить.

Им требовалось время, чтобы собрать достоверную информацию.

— Ваше Высочество, Первая принцесса.

Поэтому, по крайней мере, у меня не было иного выбора, кроме как вмешаться.

Перасис обернулась ко мне, словно только этого и ждала.

— Могу я переговорить с вами?

— Разумеется.

Бесстрашный ответ.

Это лишь усилило мою тревогу, но я молча последовал за ней.

Первый принц и Второй принц.

Я шел за ней под их пристальными взглядами.

В данный момент Перасис не стала бы опрометчиво нападать на меня, даже ради собственной политической выгоды.

Даже если она станет императрицей, ей будет трудно управлять империей, не завоевав доверия своих подданных.

Однако отпустит ли она меня — это уже другой вопрос.

Это зависело от нашего разговора.

Напряженными шагами.

Перасис привела меня в комнату, куда никто другой не мог войти, — комнату только для нас двоих.

Покои императора.

Это было место, куда никто, кроме самого императора, не мог войти без разрешения.

Однако имя Перасис было вписано в завещание, оставленное императором, так что это было равносильно тому, как если бы она получила прямое разрешение на вход от самого монарха.

Перасис медленно оглядела покои.

Комната оказалась менее роскошной, чем можно было представить.

Разумеется, всё, что украшало ее, было высшего качества, но здесь не было вычурной роскоши.

— Это комната, где Его Величество долгое время вершил свои дела. Вы — первый Святой, которого я пригласила сюда в качестве гостя. Что скажете?

— Будете ли вы довольны, если я отвечу, что для меня это честь?

К несчастью, наши отношения были слишком сложными, чтобы я мог позволить себе пустую лесть.

С того момента, как Перасис объединилась с «Черным рассветом», она и я стали врагами.

Тем не менее я знал, что Перасис лишь пытается использовать «Черный рассвет», и это не было полноценным союзом.

— Я хочу спросить о деле с наймом «Черного рассвета».

У Перасис были уши повсюду.

На самом деле, я полагаю, объем информации, который она собирает, превосходит данные Первого и Второго принцев.

Естественно, она должна была знать, что именно я раскрыл это дело.

Она давно предвидела, что я буду подозревать ее.

— «Черный рассвет», говорите.

Перасис с расслабленным видом опустилась на диван.

Визуально она была хрупкого телосложения.

Однако, сидя на месте, которое мог занимать только император, она излучала присутствие, совершенно не соответствующее ее фигуре.

Эмоции, застывшие в ее глазах, были водоворотом бесчисленных мыслей, которые невозможно было постичь.

— Скажу заранее: я никогда не нанимала «Черный рассвет».

Она собиралась стать императрицей.

Императрицей, которая использует любые необходимые средства для расширения империи.

— И я верю, что Святой сделает так, чтобы это стало правдой.

Перасис бесстыдно улыбнулась.

Она говорила мне, чтобы я собственными руками уничтожил «Черный рассвет» и стер любые пятна, которые могли лечь на репутацию империи.

Честно говоря, я не ожидал, что она ответит так прямо.

Изначально я думал, что она будет отрицать всё до самого конца.

Если бы стало известно, что она наняла «Черный рассвет», это стало бы огромной слабостью Перасис.

Это был вопрос, способный перевернуть всю империю.

И все же она тонко намекнула мне на этот факт.

Более того, на лице Перасис не было и тени сомнения в том, что ее действия хоть сколько-нибудь неверны.

— ……Ха.

С моих губ сорвался ошеломленный вздох.

— Эй.

И я решил прямо здесь перестать оказывать ей уважение как принцессе.

— Ты думаешь, я твой слуга?

Несмотря на то, что мое отношение изменилось, губы Перасис медленно изогнулись в улыбке.

— Я ни разу не думала о Святом как о слуге. Напротив, я считаю, что мы в одной лодке.

— Тогда тебе не следовало с самого начала создавать такую дерьмовую ситуацию.

Всему есть предел бесстыдства.

Даже под моим раздраженным взглядом Перасис рассмеялась, словно наслаждаясь этим.

— Говори прямо сейчас. Какие условия они предложили, когда ты объединилась с этими ублюдками из «Черного рассвета»?

Если она заключила сделку с «Черным рассветом», они определенно выдвинули условия.

Я не собирался оставлять это просто так, пока она не расскажет мне о них.

— Думаю, если Святой взглянет на инцидент, произошедший в императорской семье, вы поймете, о чем речь.

Как только я услышал эти слова, кое-что пришло мне на ум.

— ……Инцидент, когда Сохан смог выкрасть кое-что из императорского дворца и сбежать. Это твоих рук дело?

Перасис не ответила.

Казалось, она не собиралась давать мне прямого подтверждения до самого конца.

Я стиснул зубы.

— Ты, сумасшедшая женщина. Ты думаешь, «Черный рассвет» — это шутка? Эти ублюдки осуществляют безумный план под названием «Проект Искусственного Трансцендента»!

— Разве я не говорила тебе тогда?

Она подтвердила то, что сказала ранее.

— Что Святой сделает так, чтобы всё уладилось.

В то же время она начала поочередно разгибать пальцы.

— Из-за этого инцидента Святая Церковь, регулярная армия...

Силы, окружающие меня.

— И из-за этого инцидента даже императорская семья. Они встанут за вашей спиной, Святой, и будут поддерживать вас изо всех сил.

Три силы.

По сути, это означало, что три самых могущественных объединения в Астрапе будут поддерживать меня.

— Учитывая это, разве это не неплохо с точки зрения Святого?

— У тебя скверное отношение.

— Мое отношение неизменно. И, кажется, возникло недопонимание, поэтому повторю еще раз: я никогда не нанимала «Черный рассвет».

Мои брови поползли вверх.

Только что я отчитывал ее за то, что она отрицает очевидное, а теперь она снова отрицает.

— ……Что ты имеешь в виду? Говори яснее.

Хотя прошло не так много времени с тех пор, как я узнал Перасис, я понимал, что эта женщина не из тех, кто без нужды повторяет подобные вещи.

Из-за этого мой взгляд медленно начал меняться.

— ……Неужели это другой член королевской семьи нанял «Черный рассвет»?

— Интересное предположение.

Ах.

Это было настолько ошеломляюще, что я издал пустой смешок.

Эта сумасшедшая женщина.

Значит, другими словами.

Это означало, что Перасис воспользовалась глупыми действиями другого члена королевской семьи.

В тот же миг все силы покинули мое тело.

Потому что мое предположение, что Перасис наняла «Черный рассвет», рухнуло.

Что это значило?

Это значило, что мы с Перасис не враги.

— ……Почему ты не могла просто сказать всё прямо с самого начала?

Из-за этого мое отношение тоже естественным образом изменилось.

— Я ни разу не солгала, знаешь ли.

Верно, она бы не стала.

Вместо этого она делала заявления, которые допускали массу неверных толкований.

Это было нужно, чтобы проверить, как я отношусь к «Черному рассвету».

— Кто это, черт возьми? Этот идиот.

— Я сама узнала об этом лишь недавно. Вероятно, после того, как мы обсудили с вами, Святой, последние мгновения жизни Его Величества императора.

Воскрешение императора, чтобы стереть факт его промывки мозгов.

Она имела в виду, что узнала об этом после того, как Перасис выдвинула это условие.

— Нашелся кое-кто, кто думал так же, как я. Или, точнее, наоборот, возможно.

— ……Ты имеешь в виду того, кто желал, чтобы промывка мозгов императора не была устранена.

Того, кто должен был утверждать, что всё сказанное императором — лишь результат промывки мозгов, и подавлять это.

Кто мог оказаться на такой позиции?

Император лелеял Третьего принца.

Вот почему он чувствовал, что будет проблемой, если Первый или Второй принц станут императорами, и поэтому назначил Первую принцессу своей преемницей.

Естественно, другие принцы не могли не знать об этом факте.

На ум пришли два принца.

Второй принц исключается из этой ситуации.

Для него объединиться с «Черным рассветом» было бы равносильно перерезанию собственного спасательного троса.

У Второго принца не должно быть никаких изъянов.

Поскольку он родился позже и, следовательно, стоит ниже в очереди на престол по сравнению с другими, один-единственный промах сделал бы его положение необратимым.

Если так, то остается только один.

— Если подумать, кто из нас изначально был ближе всего к императору, ответ приходит быстро.

Тот, кто был ближе всего к императору и поэтому должен отрицать все предсмертные желания бывшего монарха.

Тот, кто, даже если у него самого обнаружится изъян, может свалить всё на изъян императора и захватить трон.

И тот, кто больше всех желал, чтобы император не был воскрешен.

— Первый принц Пелион Гладион.

Перасис больше ничего не сказала, лишь положив подбородок на руку.

Это означало, что ответ верный.

Услышав эти слова, я медленно откинул челку со лба.

— Похоже, он попал в ловушку, которую сам же и расставил, не так ли?

— Потому что он, вероятно, не мог предвидеть, что сделала его собственная мать.

Верно.

Первый принц изначально был в положении, позволяющем отрицать завещание и быть ближе всего к императору.

Однако после того, как его мать, императрица, убила императора, его ранг в очереди на престол мгновенно рухнул.

Перасис заметила этот факт и, словно лиса, проглотила его целиком.

Это и есть политика? Это и есть императорская семья?

Это практически джунгли, где сильные пожирают слабых.

Перасис ухмыльнулась, глядя на меня, обессиленного настолько, что у меня кружилась голова.

— Скорее, с точки зрения Святого, разве это не хорошо? В конце концов, у вас на руках слабость императорской семьи.

— К черту такую слабость.

Какая польза от того, что у меня есть компромат на будущего императора?

Скорее, они попытаются стереть с лица земли того, кто владеет этой тайной.

И раз уж я услышал о такой слабости, пути назад нет.

У Первого принца нет выхода.

Теперь он будет пытаться захватить трон любыми средствами.

В число этих средств войдет и «Черный рассвет», с которым он уже объединился.

Первый принц Пелион — враг.

И враг, который не побоится совершить самые ужасные злодеяния.

— Почему ты рассказываешь мне всё это?

Тайну императорской семьи, которая никогда не должна быть раскрыта посторонним.

Я не мог понять, почему она решила доверить эту тайну именно мне.

Конечно, мои достижения — это определенно не то, что может сделать каждый.

Поскольку я прошел через ад и воду, чтобы добиться их, я достаточно уверен в себе, чтобы держать голову высоко.

Однако было сомнительно, что Перасис доверилась бы мне только на этом основании.

— Святой, Пелион-орабони и Драйбан, как вы думаете, эти двое добровольно пожертвовали бы собой ради империи?

Внезапная тема.

Пелион и Драйбан.

Когда я смотрел на них двоих, я чувствовал лишь жадное желание заполучить трон императора.

Эти двое никогда не откажутся от трона.

Как и она, они не побоятся использовать любые средства.

Это может включать даже раздел империи на три части.

— Разве это не относится и к вам, Ваше Высочество, Первая принцесса?

— Именно, это правильный ответ. Я тоже женщина, которая пойдет на это. Вот почему я говорю вам это.

Перасис постучала по столу, словно расставляя шахматную фигуру перед собой.

— Человек, который в данный момент ближе всего к императору и находится в лучшем положении, чтобы подавить распри в империи.

Ее глаза сияли непоколебимой решимостью.

Это был взгляд того, кто полностью доверяет самому себе.

Что, в конце концов, значит быть императором?

Это не те существа, на которых влияют слова других.

Верховный лидер, который твердо продвигает свою повестку и берет на себя ответственность за нацию.

Именно это и значит быть императором.

```