Джакоку.

Внутри этого маленького островного государства располагался ещё один остров - Онигашима.

Большую часть времени после смерти я проводил в Чёрном Ящике на "Небесном Дворе", но с разрешения Сикла (или без его уведомления) время от времени спускался в земной мир. В большинстве случаев я спускался как мёртвая душа, и поэтому... за исключением редких людей с очень хорошим восприятием или тех, кто имеет связь с Демонами и Богами... живые люди не могли меня видеть.

Но в силу некоторых особых обстоятельств, когда я спустился в Джакоку, то был в облике живого человека. Хоть и ненадолго, но я возродился как житель этой страны.

Я познакомился с несколькими людьми. У меня появилось несколько друзей.

И именно там я встретил госпожу Кайо Судо... Кайо-сан.

.

В районе Энбизака, как и тогда, выстроились магазины и жилые дома.

Я больше не смущался. Всё это было иллюзией. Район Онигашима был разрушен "Наказанием" за некоторое время до уничтожения мира.

Сами здания выглядели так же, как и тогда, но в них не было людей... вернее, душ. Я надеялся, что смогу воссоединиться здесь со своими друзьями, но их нигде не было видно.

Перед моими глазами был длинный-длинный склон, уходящий вверх, и здания по обе стороны от него. Если я поднимусь по нему, то доберусь до портновской мастерской, где должна быть госпожа Кайо.

"Думаю, я устану, если буду подниматься пешком", - со вздохом пробормотала Демон Зависти, вернувшись в свою двуногую гуманоидную форму. "Я не умею ходить... Я подожду тебя здесь".

С этими словами она прислонилась к перилам ближайшего моста.

Меня это вполне устраивало. Я и без её помощи скоро доберусь до места назначения.

Я начал подниматься по склону.

Камни, разбросанные повсюду. Грязь на стенах. Все было как тогда.

Это означало, что всё это - иллюзия, возникшая из воспоминаний кого-то, кто был жив тогда... Кайо-сан.

Я продолжал подниматься на холм. Говорить теперь было не с кем. Я просто молча шёл вперёд, шаг за шагом поднимаясь вверх...

...Был ли этот склон таким длинным раньше?

Я шёл уже довольно долго. Скоро я должен был добраться до портновской лавки.

Но холм простирался передо мной ещё довольно далеко. Я не мог разглядеть здание портновской мастерской.

Тогда я был живым человеком, а теперь - духом. Возможно, в моём восприятии произошли какие-то изменения, которых я сам не заметил.

Я снова продолжил подниматься по склону. Решительно, не думая ни о чём, кроме своей цели, продвигаясь вперёд.

Да, это странно. Такое ощущение, что я снова и снова прохожу одни и те же места.

Я был уверен, что уже проходил мимо того магазина, где была шпилька.

Хотя я ехал прямо, не отклоняясь ни на шаг.

Время и пространство искажались... я вспомнил слова Демона Зависти.

Может быть, это явление вызвано тем самым искажением?

...Но даже если это и так, я не мог позволить себе просто стоять на месте. Если бы я перестал идти, то никогда бы не добрался до места.

Я попытался пройти ещё немного вперед.

Если это все равно окажется безрезультатным, то у меня не будет другого выхода, кроме как сдаться и вернуться.

...Хотя, возможно, я и не смогу сейчас вернуться.

.

Я продолжал идти ещё немного, но не похоже было, что я приближаюсь к цели.

Я уже устал видеть эту вывеску магазина "Шпилька".

Как и раньше, я не собирался встречаться ни с кем, кроме себя.

Я вдруг погрустнел и сел на месте.

Не было смысла безрассудно продолжать идти. Нужно было придумать какие-то меры.

Но сколько я ни размышлял, никаких планов по выходу из ситуации в голову не приходило.

Что же мне делать...?

И тут случилось это.

Я увидел, как с неба спускается одинокая птица.

Это была сова.

Если она появилась в таком месте, то, очевидно, это была не обычная птица. Так подсказывала мне моя интуиция.

Тогда кто же это... Бог или Демон?

"Похоже, ты попал в переплёт, мальчик".

Присмотревшись, я увидел, что у совы шесть крыльев. Как и у Демонов Похоти, Гордыни и Зависти. Он спокойно опустился на землю, ловко маневрируя ими.

"Если это поможет тебе, могу ли я одолжить тебе свою силу Демона Алчности? ...Конечно, я потребую определенную компенсацию".

Похоже, это был Демон.

"Я был бы очень признателен, если бы вы это сделали. Хотя сейчас у меня нет с собой денег. Я не думаю, что монеты и купюры имеют какую-то ценность сейчас, когда мир стал таким".

"Хм, наверное, да. ...Хорошо, в этот раз я запишу это на твой счёт. Я ничего не получу, если оставлю тебя здесь навсегда, мальчик".

"Всё, что угодно, лишь бы я выбрался отсюда".

"Ну что ж, тогда поспешим...уходим! Ну же, отдай мне всё!"

Из тела Демона вырвалась яркая вспышка.

Свет поглотил окружающий нас пейзаж. Но, как ни странно, я не чувствовал никакого сияния от этого света.

После того, как всё вокруг озарилось светом, у моих ног появилась чёрная тень. Эта тень тянулась прямо в одном направлении.

"Иди за этой тенью, мальчик! Давай, поторопись! Пока свет и тень не исчезли!" - приказал мне Демон.

У меня не было выбора, кроме как подчиниться. Я двинулся вперед, молясь, чтобы этот Демон не оказался мошенником.