Популярное название - “Событие Веномании”.

Это было нечто, произошедшее за сотни лет до моего рождения, и поэтому я знал об этом только из информации, полученной из “Ящика”.

При жизни я ни разу не ступал на землю Асмодина. Она граничила с Королевством Люцифения, где я жил, но в то время эти две страны не были в хороших отношениях друг с другом, и поэтому люцифенцы не могли посещать эту землю.

Итак, я смотрел на городской пейзаж Ласаленда, центральной столицы Асмодина, впервые с момента своего рождения.

…При этом Ласаленд тоже был превращен в пепел “Наказанием”. И всё же в городе передо мной всё ещё стояло множество зданий.

Другими словами, этот город тоже был иллюзией, созданной здешними душами. Доказательством тому служило то, что среди старомодных глинобитных домов были и более современные стальные здания.

“Ну что ж, в особняк Веномании... Это он?”

Не так далеко виднелся великолепный особняк. Когда я указал на него, Демон-баран рядом со мной кивнул.

“Да… как ностальгично. Я так давно не видел этот особняк”.

“Хм. Даже Демоны так думают, да?”

“Конечно... Какие-то проблемы?”

“Не совсем... Пойдёмте, встретимся с первым “контрактором””.

Я пошёл в сторону особняка.

“Как неудобно не иметь возможности летать. Но, в общем, ничего страшного. В конце концов, ноги созданы для ходьбы”.

Демон последовал за мной, дерзко смеясь.

.

Мы добрались до особняка в мгновение ока. Из-за двери слышались женские разговоры. Похоже, внутри находилось приличное количество людей.

“Думаю, мне... не нужно стучать”.

Не похоже, чтобы дверь была заперта. Да и заперта она или нет, не имело ко мне никакого отношения. Особняк был не более чем иллюзией, как и я. Если бы я захотел, то мог бы просто пройти сквозь стену, даже если бы не вошёл через дверь.

Тем не менее, я решил всё-таки войти через дверь. Такова была человеческая привычка.

“Банан, открывайся!”, - крикнул я.

Дверь открылась без единого звука.

“...Это отпирающее заклинание?”, - спросил Демон с сомнительным выражением лица.

“Не совсем. Любые слова подойдут. Мне пришлось сделать это таким образом, поскольку я не могу ничего потрогать, понимаете?”

“О нет, если ты захочешь, то сможешь потрогать вещи здесь”.

“Правда? Даже если это иллюзия?”

“Вместо слова “иллюзия” более точным будет “концепция”. Если кто-то думает, что это существует, значит, это существует. Неважно, кто ты - душа или призрак. Здесь возможны такие вещи, как открывание дверей и поедание фруктов. ...Как и при жизни”.

“Понял... На самом деле, я ничего не понял”.

“Мне не хочется объяснять тебе особенности теории Адского Двора. Иди”.

“Да, хорошо”.

Когда я вошёл в прихожую, хозяин особняка был уже там. Он был окружён женщинами, развалившись в кресле и, как только увидел меня, выглядел явно расстроенным.

“Кто это? Сюда вход мужчинам запрещён”, - сказал он, глядя на меня.

“Правда? Тогда вы должны покинуть это место вместе со мной, герцог Веномания”.

“Я особенный. Я владелец этого особняка. Но мужчинам, кроме меня, входить в этот гарем запрещено. Уходи немедленно!”

“А если я откажусь?”

“...Тогда я сделаю так, что ты сам захочешь уйти”.

Веномания положил руку на меч в ножнах, пристёгнутый к бедру.

“...Прекрати. Ты не сможешь победить его”, - сказал Демон Похоти, останавливая Веноманию.

“Ты...!?”, - Веномания в шоке выронил меч, заметив, что перед ним Демон. “Демон, что ты... кто этот мальчик?”

“Если бы я назвал его “Аномальный”, это бы тебе о чём-нибудь говорило?”

“...Мвахаха, ясно. Тогда этот мальчик... Ты, должно быть, Аллен Авадония! Ах, теперь понял. Я слышал об этом от “Хозяйки Адского Двора””.

Веномания рассмеялся и снова откинулся в кресле.

“Ну, тогда какое у тебя ко мне дело, “Аномальный”?”

“Ничего особенного. Ну, если уж на то пошло, то, наверное, я пришел сюда за уроком истории”.

“Оу? Я не думаю, что ты можешь многому у меня научиться”.

“...У тебя всё ещё такое лицо, даже если ты стал духом”.

У Веномании было красивое лицо, которое он получил благодаря силе Демона. Но оно не было его настоящим.

“Странно, что я могу оставаться в таком виде? Быть духом очень удобно. Я могу находиться в желаемом состоянии даже без использования силы Демона”.

“Иными словами, это лицо и есть тот истинный облик, который вы сами хотите видеть?”

“Да. Зачем мне возвращаться к своему старому, уродливому лицу? Когда я заключил контракт с Демоном, то отбросил своё прошлое. Я - ”прекрасный герцог, Сатериазис Веномания”... Не больше и не меньше. ...И если бы я изменил своё лицо, это расстроило бы женщину, которая наконец-то вернулась ко мне”.

Я взглянул на женщин, окружавших его. Они, похоже, были в недоумении от неожиданного посетителя.

“Не похоже, что все они вернулись”.

“Это понятно. У каждого из них свои обстоятельства, в конце концов. И здесь у меня нет желания насильно похищать женщин, как раньше”.

“Полагаю, таково ваше представление о “любви””.

“Ох... Тебя не устраивает такой ответ?”

“Быть влюблённым в нескольких женщин одновременно... Я не могу этого понять”.

“О-хо... Значит, ты хочешь сказать, что… любовь - это то, что можно направить только на одного представителя противоположного пола?”

“Конечно”.

“Значит, ты никогда не любил нескольких женщин одновременно… можешь сказать это с уверенностью?”

Очевидно… Именно это я и хотел ответить, но потом замялся.

Видя это, Веномания самодовольно продолжил: ”Мне кажется, ты догадываешься. Да, любить только одного человека... Это не более чем устоявшееся представление, насаждаемое удобством церкви. Люди способны любить одновременно нескольких представителей противоположного пола. Я бы даже сказал, что идти против этого - глупо”.

“Мы с вами разные! В моём случае... Это... наверное, я бы назвал это родственной любовью... что-то в этом роде”.

“Без разницы! В конце концов, между истинными сущностями людей нет большого разрыва. Факт того, заключил я контракт с Демоном или нет, - вот единственное реальное различие между мной и другими людьми”.

Не похоже, чтобы он хотел изменить своё мнение.

Ну и ладно. Я пришёл сюда не для того, чтобы убеждать его. Раз уж я выяснил, что за человек был первым в мире, заключившим контракт с Демоном, то этого должно быть достаточно.

Что с ним произошло, какие события он вызвал, какова его истинная личность… эту информацию я уже получил из Ящика.

У меня не было желания разговаривать с ним дальше. Не похоже было, что я смогу найти общий язык с этим упрямым ловеласом.

Я бы хотел вернуться сразу же, но мне было любопытно узнать о женщинах, которые всё ещё сопровождали его, даже теперь, когда они стали мёртвыми душами.

Пока они были живы, их сердцами манипулировала магическая сила Веномании, и они были втянуты в его гарем. Веномания больше не обладал этой силой. Почему же тогда они до сих пор находились в особняке?

Я подошёл к одной из них, чтобы поговорить.

“Эй! Не подходи к моим женщинам без разрешения!”, - Веномания тут же закричал в мою сторону.

Коротко стриженная женщина рядом с ним успокоила его.

“В этом нет ничего плохого. Не стоит так переживать”.

Затем она подошла ко мне, улыбаясь.

“Прошу прощения за это. Просто он такой человек”.

“Вы... Императорская Принцесса Мейлис Вельзения, не так ли?”

“Божечки, ты знаешь обо мне”.

Мейлис Вельзения. Она была третьей Принцессой Вельзенийской Империи, которая заметила подозрительные действия Веномании и была похищена, войдя в его особняк без посторонней помощи.

“Ты хорошо осведомлён, не так ли, “Аномальный”?”

“Можете звать меня Аллен. Мне не очень нравится такая форма обращения”.

“Ах, поняла. Тогда, Аллен, не хочешь ли ты немного поговорить со своей старшей сестрёнкой Мейлис?”

Несмотря на то, что мы только что познакомились, она вызвала у меня ностальгию.

Возможно, потому, что она была предком кого-то, кого я хорошо знал.

Веномания вмешался сбоку: “Что за дела? Тебе приглянулся этот мальчик, Мейлис?”

“Всё не так. Просто мне надоело постоянно находиться только в твоей компании. Мне бы хотелось время от времени менять обстановку”.

“Но…”

“Что? Если будешь жаловаться, я уйду”.

“...Ладно. Ну, продолжайте”.

Веномания позволил нам с Мейлис поговорить, хотя и неохотно. Похоже, между ним и женщинами не было абсолютных отношений хозяина и слуги, как я думал. Возможно, это было вполне естественно, раз Веномания больше не обладает силой Похоти.

Но именно по этой причине я чего-то не понимал.

“Почему вы здесь, а не на родине, в Вельзении?”, - спросил я. Мейлис улыбнулась мне слегка обеспокоенной улыбкой.

“Я провела там всё своё время с родителями, братьями, сёстрами и ребёнком. Теперь, когда наземный мир находится в таком состоянии, я впервые за долгие годы смогла встретиться с ним там, и... я подумала, что, может быть, это нормально, время от времени”.

Душа того, кто умер в наземном мире, в большинстве случаев отправляется в “Небесный Двор” и проводит там вечность.

Но для людей, вступивших в контакт с Демонами, всё было иначе. Им не разрешалось жить в Небесном мире. Единственным выходом для них было либо быть доставленными в Адский Двор, который существовал глубоко под землёй, либо принять бесплотную форму и бродить по наземному миру.

Таково было одно из правил, установленных Сиклом.

Если бы всё не сложилось именно так, Веномании ни за что не удалось бы воссоединиться с душами этих женщин.

“Так или иначе, кажется, что он так счастлив, что и сам находится в приподнятом настроении. Так что прости его, если он немного грубоват”.

“Я не против, но... Во всяком случае, не похоже, что я смогу с ним поладить”.

“Хаха. Ну, он не из тех, кто обычно нравится мужчинам”.

“Он… он нравится вам?”

“Я его ненавижу. Просто терпеть не могу”, - твёрдо и без колебаний ответила Мейлис.

“Тогда почему вы здесь с ним…”

“Это сложный вопрос. Чувства женщины не так просты, знаете ли. Этот гад - отец моего ребёнка, в конце концов... Если говорить наоборот, то влюблённость в кого-то не означает, что ты остаёшься с ним всё время, верно?”

“Наверное... в этом есть смысл”, - ответил я, но на самом деле ничего не мог понять, так как встретил свой конец холостяком.

“Чувства и поступки человека не всегда согласуются друг с другом, и ты не можешь заставить их быть такими... Такова сложная природа человечества”.

Были ли здесь другие женщины с таким же образом мышления, как у неё? Когда я спросил, она покачала головой с саркастической улыбкой.

“Не знаю. Думаю, у каждого из них свои причины. Лукана и Микулия, по крайней мере, кажутся естественно влюблёнными в него, а вот Гумина... Не уверена”.

Когда я перевел взгляд на Веноманию, он как раз пил чай, который ему налила Лукана, обхватив Микулию левой рукой.

Гумины Глассред нигде не было видно, но, судя по словам Мейлис, она тоже была где-то в особняке.

Насколько я мог судить как сторонний наблюдатель, женщины выглядели в некотором роде счастливыми. Даже Мейлис не была исключением.

Пока их не удерживали здесь против их воли, у меня не было ни права, ни причины вмешиваться.

Когда я обернулся, Демон Похоти стоял в полной неподвижности и ничего не делал. Не похоже, что воссоединение с Веноманией доставляло ему удовольствие.

“...Думаю, мы скоро отправимся обратно”, - сказал я Демону.

“Ох, так скоро возвращаешься? Я собиралась позвать кого-нибудь из других девушек, если хочешь, но ты уже закончил?”, - сказала Мейлис, легонько схватив меня за плечо, чтобы остановить.

Кажется, прошло уже несколько столетий с тех пор, как меня касался другой человек. Даже если это был призрак.

С большой неохотой я решительно ответил: “Вокруг слишком много людей. Будет слишком много усилий, чтобы поговорить со всеми. И кроме того, мне кажется, что, пообщавшись с вами, я получил представление об отношениях вас и других женщин с Веноманией”.

“Хорошо... Тогда куда ты пойдёшь?”

“Я планирую встретиться с другими людьми, заключившими контракт с Демонами, такими как Веномания. Далее я думаю встретиться с твоим потомком, Баникой Кончитой”.

“...Я слышала о ней только в рассказах, но... Береги себя, хорошо?”

“Хорошо. Спасибо, что поговорили со мной”.

“Я низко поклонился, а затем двинулся к выходу”.

Веномания окликнул меня, чтобы остановить.

“Подожди минутку. Ты уходишь, не предупредив хозяина дома?”

“...Извините. Ну, прошу простить меня”.

Я покорно наклонил голову вперед, слегка кивнув.

“Тц. Очаровательное отродье. Ну что ж. У меня есть одна просьба к тебе, прежде чем ты уйдешь”. Я не обязан был выслушивать все его пожелания. Но Веномания продолжал, игнорируя мои намерения: “Похоже, ты собираешься в путешествие, да? Тогда где-то там есть женщина по имени И.Р. - у неё белые волосы, заплетённые в косы, и с ней красный кот. Если увидишь ее... Скажи, чтобы она заглянула сюда, если у неё возникнет такое желание”.

“...Хорошо. Я запомню”, - ответил я.

Однако на самом деле я знал.

Что эта девушка больше никогда не появится здесь в таком виде.

Её душа уже давным-давно превратилась в новое существо.

.

Выйдя из особняка, я столкнулся с одинокой девушкой.

Гумина Глассред. Одна из женщин, ставших любовницами Веномании.

В правой руке она держала кисть, а в левой - холст. Увидев меня, она слегка кивнула. Возможно, она подумала, что я помощник Веномании, только что приехавший из его особняка.

“Вы - мисс Гумина Глассред”.

Я решил попробовать поговорить с ней.

“Да, это так... Вы знаете обо мне?”

“Да. Вы... были дворянкой в регионе Асмодина и невестой Сатериазиса Веномании. После События Веномании вы отправились в Эльфегорт и стали первой женщиной-премьер-министром страны… Это так?”

Гумина кивнула, а затем озадаченно наклонила голову. “Вы были моим знакомым?”

“Нет. Мы впервые встретились”.

“Тогда каким образом…”

“На данный момент это не так важно... Мисс Гумина, вы сейчас живёте в этом особняке?”

“...Да, типа того”.

“Вы действительно считаете, что нынешнее состояние герцога Веномании - это хорошо?”

“...”

“Даже теперь, когда он мёртв, он всё ещё одержим этим лицом и похотью. Но это не его настоящий облик... Вы были его подругой детства, поэтому знаете это лучше, чем кто-либо другой”.

“...Вам следует... заняться своими делами”.

Она была права, и я вынужден был согласиться. Я не обязан был говорить о её отношениях с Веноманией, да и не имел на это права.

Но мне не казалось, что это не моё дело. Наблюдать за тем, как близкого человека одолевают желания и он движется в неверном направлении, не имея возможности остановить его... Я очень хорошо знаю этот вид печали.

Она немного сердито посмотрела на меня, проскочила мимо и направилась в особняк.

Но перед тем как дверь закрылась, Гумина что-то прошептала в воздух.

Мне удалось расслышать начало её слов.

“Если бы я только могла сделать это снова…”