*** 

Чейнт тяжело опустил голову, закрыв лицо руками. Слёзы и горячее дыхание пропитывали его ладони. 

Эрис снова ощутила ноющую боль в сердце — за его любовь. До самого конца своей жизни он беспокоился о неверной жене, которая так и не смогла подарить ему ни капли тепла. 

Когда она услышала, о чём он думал перед смертью, её сердце словно разорвалось. 

Эти воспоминания стали для него такой травмой, что даже сейчас он просил прощения, не зная, что она тоже вернулась в прошлое. 

Эрис вдруг поняла его поведение. Почему он так внезапно предложил помолвку, почему всё это время выглядел таким тревожным и почему прятал письма Кайлана. 

В прошлой жизни она провела годы, думая только о том человеке, которого любила. И теперь она не хотела иметь с ним ничего общего. 

— …Но ты просто поверишь мне на слово, что я из будущего? — Чейнт. 

В его алых глазах мелькнуло замешательство. Ему показалось странным, что Эрис слушала его так спокойно, не задав ни единого вопроса. Её поведение напоминало ему покорного ретривера. 

Эрис вдруг тихо рассмеялась. Чейнт нахмурился ещё сильнее, сбитый с толку. 

— Эрис? 

— Я засмеялась, потому что ты такой милый. 

Он ещё больше растерялся, глядя на неё. За окнами давно наступила ночь, а в комнате горели тусклые газовые лампы. 

Воздух больше не казался тяжёлым. 

Она смотрела на него, её глаза светились мягкой улыбкой. Затем, наконец, она заговорила: 

— Чейнт, не пугайся, просто выслушай. 

— Что? Что…? 

— Я вернулась из будущего, так же, как и ты. 

Её слова заставили его замереть. Он выглядел потрясённым. Его голубые глаза застыли на её лице, не моргая. На мгновение в комнате воцарилась полная тишина. 

— Что… что ты сказала? 

В его голосе прозвучало удивление, будто он ослышался, но где-то в глубине души зародилось предвкушение. 

Сердце его бешено заколотилось. 

Эрис повторила, глядя ему прямо в глаза: 

— Я вернулась из будущего, семилетнего будущего, так же, как и ты. 

— Но ты же была жива, это очевидно…! 

Сказав это, Чейнт заморгал, словно вдруг получил удар осознания. 

— Ты… ты тоже умерла? 

— … 

— Ты тоже была мертва, Эрис?! 

Он схватил её лицо обеими ладонями и сжал, потому что мысль о её смерти заставила его сердце сжаться. 

Ранее он думал только о том, как предотвратить войну, но теперь его решимость стала ещё сильнее. Он не мог позволить ей умереть. 

Эрис мягко похлопала его по руке, пытаясь успокоить. 

— Всё в порядке, — тихо прошептала она. 

— Город весь был разрушен? Или ты вернулась из того же будущего, что и я? Боже, это просто невероятно. 

Он пробормотал что-то себе под нос, напоминая растерянного ребёнка, не знающего, какое выражение лица ему сейчас принять. Он явно был в шоке. 

— Значит, ты говоришь, что всё это действительно произошло… 

Спустя несколько мгновений он снова задал этот вопрос, всё ещё не веря до конца, и Эрис кивнула. Его выражение стало серьёзным. 

— Такого не может быть… Я думал, что просто сошёл с ума. 

— Я тоже так думала. 

— Ты можешь рассказать мне всё, что произошло с тобой после моей смерти? 

Чейнт спросил это мягко, когда немного оправился от потрясения. 

«Не могу поверить, что этот день настал… Что я могу рассказать ему обо всём лично». 

Считая это настоящим благословением, Эрис осторожно начала говорить. Она подробно описала события, случившиеся после его смерти. 

Чейнт сжал её руки, слушая каждое слово. 

Она рассказала ему о войне, о днях после того, как он ушёл на фронт, о том, как увидела его холодное тело, как провела скромные похороны и как в конце концов сорвалась вниз, пытаясь забраться в его кабинет. 

О том, как жалела, что не понимала его чувств, как сожалела о том, что причиняла ему боль на протяжении всего их брака… и о том, как сильно она любит его сейчас. 

Когда она закончила, его глаза снова были полны слёз. Он несколько раз заплакал во время её рассказа. Они обняли друг друга, не нуждаясь в словах. 

Затем Эрис задала вопрос, который не давал ей покоя. 

— Кстати, как ты знал, что от Кайлана придёт письмо? Он писал мне в прошлом? 

Чейнт вскинул руки в воздух и воскликнул: 

— Я не знал! Честно, я просто… 

Он осёкся, так и не закончив фразу, и явно выглядел недовольным. 

Эрис терпеливо ждала, пытаясь понять, что же он собирался сказать. 

— Но я знаю, что он хочет тебе сказать, — наконец, выдавил он. 

— Что-то, что он хочет сказать? 

— Да. 

Это был расплывчатый ответ. Эрис хотелось спросить подробнее, но Чейнт, похоже, не хотел больше говорить. 

— Думаю, это не мне тебе рассказывать. Тебе придётся написать ему самой и спросить. 

— …Хорошо. 

Учитывая, как сильно Кайлан ранил его в прошлой жизни, Эрис не стала настаивать. 

— Сегодня просто сосредоточься на мне. 

С этими словами он притянул её в объятия. В его руках Эрис почувствовала безопасность. 

Они говорили долго. Их пятилетний брак по-прежнему был крепок. 

*** 

За всю осень Кайлан написал множество писем. 

Все они были адресованы Эрис, но ни одно из них так и не получило ответа. И всё же он не переставал писать. 

«Эрис…» 

Он хотел знать, откуда она узнала о его положении. 

Но имело ли значение услышать ответ? 

Он горько усмехнулся сам себе. Это ничего не изменило бы. Он всё равно должен был покинуть империю Алтон и отправиться в империю Лепаллон. Но что он действительно хотел... 

«Я хочу услышать от тебя... что ты не отвергла меня из-за ненависти. Не потому, что не можешь больше меня выносить, Эрис.» 

Ему казалось, что только это могло удержать его на плаву. 

Он ходил туда-сюда к пустой почтовой коробке каждый день. Он даже несколько раз спрашивал дворецкого, но ответа не было. 

Сезоны продолжали сменять друг друга. Кайлан всё ещё писал. 

Время прошло, и осень давно уступила место ранней зиме. Погода стала достаточно холодной, и люди в столице начали носить более тёплую одежду. Также пошёл сильный снегопад, который покрыл мир белым покрывалом. Кайлан думал о ней, наблюдая, как падают снежинки. Эрис, которая так невинно любила снежные дни. 

— Кайлан, подойди сюда! 

Он вспомнил ту девочку, которая всегда звала его в снежные дни. Кайлан усмехнулся и посмотрел в окно на столицу. 

Маленькие дети катали снежки. Тёмная улыбка на его молодом лице быстро сменилось грустью, потому что он так и не получил от Эрис ни одного ответа. 

Состояние графа Хеброна продолжало ухудшаться. Он проводил всё меньше времени в здравом рассудке, а иногда кричал, как будто видел что-то. 

Врач покачал головой в отчаянии. Он сказал, как всегда, те же банальные слова, что нужно подготовиться. 

«Сын шпиона.» 

Эти слова звучали в ушах Кайлана, как проклятие. Нет, это было проклятие. 

Потому что в одно мгновение его жизнь была разрушена, поставив под угрозу всех, кого он касался. Все места, на которые он мог опереться, были захвачены. 

Когда состояние его отца продолжало ухудшаться, Кайлан был уверен. Эрис выбрала причинить ему боль, потому что не хотела быть раненной. 

Со временем он пришёл к убеждению, что сможет сделать ей одолжение, исчезнув из её жизни. Он теперь знал, что он опасный человек, сын шпиона. 

Было бы эгоистично с его стороны настаивать на том, чтобы оставаться рядом с Эрис, несмотря на это знание. Если бы он мог просто исчезнуть, все были бы в безопасности. 

«Да, если бы я только мог уйти...» 

Он чувствовал горькое чувство нежеланного гостя с самого начала. 

Почтовый ящик, который он раньше открывал десятки раз в день, постепенно стал проверяться раз в день, затем раз в два дня, потом раз в неделю. 

С наступлением зимы сердце Кайлана постепенно закрывалось. 

Мысль за мыслью, он наконец принял решение. 

Он больше не будет путаться с теми, кто остался здесь. Так что он прекратил писать свои безответные письма. Зима наступила, и снег сильно падал, покрывая всё белым.