— ...Кайлан. Ты должен отправиться в Лепаллонскую Империю, — сказал его отец, голос которого был хриплым и прерывающимся, как будто ему не хватало воздуха.

Кайлан ошеломлённо смотрел на отца, лежащего на постели.

— Что вы имеете в виду, отец?

На вопрос граф Хеброн снова попытался заговорить, но его речь прерывалась тяжёлым кашлем.

— ...Ха, ха, ха... Твоя мать была шпионкой, беглянкой из Лепаллонской Империи.

Слова графа заставили лицо Кайлана застыть в выражении полного непонимания.

«Моя мать, та, с чёрными волосами и красными глазами, чьё лицо теперь расплывается в моей памяти. Та, что так похожа на меня... Та, что безгранично любила меня в детстве, была шпионкой?»

Она ушла, прежде чем Кайлан смог что-либо сказать.

Он был потрясён тем, что его отец, никогда не говоривший о ней, внезапно начал рассказывать эту историю. И шпионка?

— О чём вы говорите, отец?

— Прости, что говорю тебе это только сейчас... Но, Кайлан. Ты должен вернуться в Лепаллон, иначе... ха... Рано или поздно не только ты, но и вся твоя семья может... погибнуть.

— ...

— Это было... волей твоей матери. Мы не знаем, что с тобой произойдёт, когда ты вырастешь. За тобой придут... в любой момент...

— Если моя мать умерла, тогда...

— Да. Её забрали обратно в её родную страну.

Кайлан долго молчал, не в силах осознать всё, что только что услышал.

— Твоя мать умоляла их до последнего вздоха, чтобы тебе позволили жить нормальной жизнью в этой стране. Она оставила тебя здесь и отправилась в Лепаллон, где, как я полагаю, умерла, — продолжил граф Хеброн.

Кайлан сжимал руки в кулаки, чувствуя, как его сердце сжимается от боли и горечи.

— ...

— И я думал, что на этом всё закончилось. Но недавно ко мне пришли шпионы из той страны...

Граф Хеброн замолчал, его дыхание стало прерывистым. Он закашлялся, пытаясь справиться с приступом. Кайлан сидел неподвижно, его разум словно застыл, неспособный переварить услышанное.

— Когда ты достигнешь совершеннолетия, ты должен будешь вернуться в Лепаллон. Это... тоже передала мне твоя мать.

Граф протянул сыну небольшую коробочку, в которой лежало ожерелье. Кайлан взял его в руки и рассмотрел. Это было ожерелье с камнем странного узора, половина подвески была сломана.

— Сын, прости, что скрывал это от тебя столько лет. Я любил тебя как отец, но, похоже, был недостаточно хорош для тебя... — с горечью произнёс граф.

После этих слов Кайлан вышел из комнаты, где его отец вскоре уснул глубоким сном.

Ту ночь Кайлан не спал. До самого рассвета он держал ожерелье в руках, рассматривая его в свете лампы.

Его мысли метались, переворачивая слова отца снова и снова, пока он не понял всю серьёзность своего положения.

И только тогда начали обретать смысл загадочные слова, которые Эрис говорила ему раньше.

Кайлан опустил голову, его мысли метались, как в хаотичном водовороте.

— Почему ты так себя ведёшь вдруг? Дай мне причину, Эрис.

— Скоро ты всё узнаешь сам, — ответила она тогда, не глядя ему в глаза.

— Эрис... Ты всё это знала с самого начала?

— Эрис, что с тобой? Ты вдруг так изменилась... Я не знаю, что мне делать.

— Тебе ничего не нужно делать, Кайлан. Скоро у тебя будет своя жизнь, и я оставлю тебя в покое.

Слова Эрис эхом звучали в его голове, болью отдаваясь в сердце.

«Вот почему ты так внезапно отдалилась от меня?»

Кайлан сидел на подоконнике, глядя в пустоту. Рассвет окрашивал небо в мягкие оттенки фиолетового. Столица просыпалась, оживая с первыми лучами солнца.

Дым из труб фабрик уже заволакивал небо. На улицах суетились торговцы, толкая телеги. Волны реки Рейн, извивающейся через город, отражали бледно-розовый свет.

— Ради своего брата и мачехи ты должен уехать. Твое присутствие здесь поставит под угрозу не только тебя, но и всю твою семью, — звучал в его памяти голос отца.

Кайлан закрыл глаза, вспоминая свою мачеху — женщину, которая вырастила его как родного сына, никогда не делая различий между ним и своими детьми.

«Эрис, ты знала об этом? Ты всё это время знала...»

Его губы сжались в тонкую линию, а пальцы с силой сжали подоконник. Всё, что он считал своим миром, разрушалось, и с каждой секундой он всё больше понимал, как многое Эрис скрыла от него.

Все это время он не мог понять, почему она поступила так, как поступила, но теперь пазл, казалось, складывался.

Нет, он не мог придумать никакой другой причины, кроме этой. Не было других объяснений, почему Эрис вдруг отдалилась от него после столь глубокой связи.

Но откуда она узнала?

Кайлан открыл глаза. Сквозь чистое стекло на его лицо падали бледные лучи света, словно капли дождя.

«Если бы я знал, что мне придется уехать в Лепаллон, Эрис, даже если бы ты не оттолкнула меня, я бы оставил тебя в покое», — думал он.

Он решил, что лучше причинить ей боль, чем подвергать её жизнь опасности. Она заслуживала счастливой жизни.

Но он все равно хотел снова увидеть Эрис.

У него было столько вопросов к ней, которые он не мог больше держать в себе.

В тот же день он начал писать ей письмо.

****

Церемония помолвки прошла в особняке маркиза Эридова. Хотя это была лишь помолвка, а не свадьба, на мероприятие собрались представители многих семей.

Быть в центре внимания среди такого количества благословляющих ее людей оказалось непросто для застенчивой Эрис. Она едва смогла сохранить улыбку на лице до окончания церемонии.

Обручальное кольцо с аккуратным бриллиантом оказалось на её пальце, и холодный металл на левой руке напомнил ей о кольце, которое она носила в прошлой жизни.

К тому времени, как все мероприятия подошли к концу, а толпа разошлась, Эрис прогуливалась по оранжерее с Чейнтом в свете длинного заката.

Свет под прозрачным стеклянным потолком казался чище. Они были одеты в изысканные вечерние наряды: она — в элегантное платье, он — в строгий смокинг. Это был их первый момент наедине, пока взрослые беседовали.

— Ты устала? — спросил Чейнт.

— Всё в порядке, — коротко ответила она мягким голосом. Чейнт нежно сжал её руку.

— Мы помолвлены, — в его голосе звучала сдержанная радость. Эрис была рада за него, но сама не могла поверить в происходящее.

«Я до сих пор не понимаю, почему ты захотел жениться на мне», — думала она.

В оранжерее поместья, в этом уже знакомом месте, цвели цветы, которые не должны были расцветать осенью. Розы, фрезии, тюльпаны... Их вид неизбежно возвращал воспоминания.

В прошлой жизни это были цветы, которые Чейнт приносил ей каждое утро. Эрис остановилась.

Тогда она воспринимала эти цветы как должное, не придавая им значения. Они менялись каждый день, но лишь слишком поздно она поняла, что это был знак его великой любви.

Ты, который, должно быть, каждое утро мучился, выбирая цветы. А я никогда не сказала тебе спасибо.

Ты — мое счастье.

Воспоминания Эрис вернулись к последнему цветку, который он ей подарил, напоминающему трубу.

Чейнт тоже остановился. Эрис подняла взгляд на него. Их взгляды встретились, её слезящиеся глаза спрашивали, что случилось.

Она долго смотрела в его глаза, которые ничего не знали о её прошлой жизни.

Как же эгоистично с её стороны, подумала она, смутно желая, чтобы он, ничего не зная о будущем, понял её. Вдруг ей так захотелось увидеть его, смотрящего сверху вниз, с таким же лицом, как в её прошлой жизни.

Я снова выйду за него замуж.

Она почувствовала всплеск эмоций, который долго сдерживала.

— Я люблю тебя.

Эрис прошептала, её голос был влажным. Что-то капнуло на её щеку. Это были слёзы.

Чейнт, смотря на неё, застыл от удивления и растерянности. Он погладил её плечо, сбитый с толку её внезапным плачем.

— Что случилось, Эрис?

Эрис крепко сжала его руку. Это была ледяная рука.

— ...Мне нужно, чтобы ты поцеловал меня.

Эти слова вызвали на его лице выражение недоумения, и он не мог ничего сделать, только смотреть на неё.