— Ты злишься? — спросил он, ласково убирая выбившуюся прядь волос за её ухо.

Его светло-коричневые волосы, поймав отблески пламени в камине, казались слегка рыжеватыми.

Это делало его лицо ещё более красным, когда он с беспокойством смотрел на неё.

Эрис нравилось его нежное прикосновение. Его глубокий голос был приятен на слух. Она не смогла удержаться и тихо рассмеялась.

— Расскажи мне всё.

Увидев её улыбку, он немного расслабился, сжал её руки в своих и начал спокойно объяснять:

— Я беспокоился, ведь знал, что ты давно дружишь с Кайланом Хеброном… Я ревновал, поэтому так себя вёл, хоть и понимал, что это неправильно.

— …

— …

— Это всё?

Что-то было не так, подумала она. В прошлой жизни он не был человеком, который стал бы прятать письма просто из-за этого.

Эрис инстинктивно почувствовала, что он что-то скрывает.

Но он лишь серьёзно кивнул в ответ на её вопрос. Однако Эрис заметила, как его голубые глаза дрогнули.

— Ты ничего от меня не скрываешь…?

В её голосе звучало всё больше тревоги, но он снова кивнул. Его ладони, сжатые вместе, словно немного вспотели.

— Тогда могу ли я встретиться с Кайланом?

— …Зачем?

При малейшем намёке на вызов в её голосе брови Чейнта едва заметно сдвинулись. Его голос стал чуть менее мягким, чем раньше.

Эрис решила быть честной:

— Я прочла его письмо. Он хочет сказать мне что-то важное, у него есть вопросы. Я ничего к нему не чувствую, но он в отчаянии. И если я, как старая подруга, могу чем-то помочь, я бы хотела это сделать.

— Я прочла всё письмо...

«Я же велел его выбросить.»

Чейнт подумал о том, как ошибка несчастного курьера привела к катастрофическим последствиям.

Он был перфекционистом по натуре, но в этот раз позволил эмоциям взять верх, и то, что Эрис прочла письмо, стало для него полной неожиданностью.

Его сердце начало тревожно колотиться — план рушился.

— Значит, ты не знаешь, что Кайлан хотел тебе сказать?

Он старался сохранить спокойное выражение лица.

Эрис показался его вопрос немного странным, но на данный момент она просто ответила «нет».

Но даже это не успокоило Чейнта.

В отличие от прошлого, теперь он, казалось, точно знал, о чём Кайлан собирался поговорить с Эрис.

И что, если Эрис узнает правду, она может его покинуть.

— Эрис.

Его голос стал ещё ниже, пока он разжимал пальцы, а затем потянул её за талию.

Он уткнулся носом в изгиб её шеи и глубоко выдохнул.

Эрис вздрогнула, ошеломлённая внезапными объятиями.

— Чейнт?

Она позвала его, но он не ответил, лишь сжал её талию ещё крепче.

Громкие удары его сердца эхом отдавались в её ушах.

— Любовь, которую я испытываю к тебе, никогда не была лёгкой.

— С чего вдруг...

На первый взгляд, это было сладкое признание в любви, но его голос звучал мрачно и подавленно.

Эрис продолжала пытаться вырваться из его объятий, чтобы взглянуть ему в лицо, но он не ослаблял хватку. Он продолжал говорить.

— Может показаться, что я слишком легко предложил тебе выйти за меня, но это было вовсе не так. Я… Я люблю тебя настолько, что готов отдать за тебя свою жизнь.

Пока он продолжал этот сбивчивый поток любви, Эрис перестала пытаться его оттолкнуть. Вместо этого она спросила:

— Почему?

— …

— Почему ты так сильно меня любишь?

Она задала вопрос, но он не нашёл ответа. Она чувствовала его волосы на своих обнажённых плечах.

После короткого молчания Эрис осторожно протянула руку и слегка отстранила его. Он медленно отступил без особого сопротивления. Расстояние между ними уменьшилось.

Эрис посмотрела на него. Чейнт не мог заставить себя встретиться с ней взглядом. Его губы были плотно сжаты.

— Чейнт.

Эрис осторожно позвала его ещё раз. Чейнт всё ещё избегал её взгляда.

— Скажи мне.

— Я не хочу, чтобы ты… Боюсь, что ты подумаешь, будто я сошёл с ума.

После долгой паузы он наконец заговорил. Она слушала, почему-то испытывая тревогу.

— Эрис… Я уже умирал однажды.

Её глаза широко распахнулись от его слов, и она не поверила своим ушам.

Как будто ожидая её реакции, Чейнт крепко зажмурился, а затем снова открыл глаза и продолжил:

— Мне начинает казаться, что я видел слишком нереальный сон, но, Эрис… это не сон. Я погиб через семь лет на войне, развязанной Империей Лепаллон, а когда очнулся — оказался снова в настоящем времени.

У Эрис отвисла челюсть от этой совершенно неожиданной истории.

— В прошлой жизни я был женат на тебе, Эрис, и ты… Ты сильно пострадала из-за Кайлана Хеброна. Я не знаю всех подробностей, но даже после нашей свадьбы ты всегда выглядела так, будто жила в другом мире.

Он замолчал, с трудом сглотнув, будто сдерживая грусть, тяжёлое воспоминание.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием огня в камине. Снаружи солнце уже давно село, но его красные лучи всё ещё пробивались в особняк.

Свет падал на руки женщины и на его лицо, делая его выражение ещё более скорбным.

«Ты тоже вернулся в прошлое.»

С тех пор как Эрис воскресла в прошлом, она не раз задавалась вопросом, не снится ли ей всё это. Иногда ей казалось, что она сошла с ума, ведь в её голове жили воспоминания о том, чего никто вокруг не помнил.

Прожить будущее и вернуться назад в одиночестве — осознание неприятное. Оставаться наедине с воспоминаниями и чувствами — страшно одиноко.

Оттолкнуть Кайлана и злиться на него за то, о чём он не имел понятия, было для неё эмоционально тяжело. Видеть его страдания тоже было мучительно. Она хотела, чтобы хоть кто-то разделил эти воспоминания с ней. Хотела, чтобы кто-то подтвердил: она не сошла с ума.

«Я действительно вернулась… но и ты тоже.»

Он внимательно изучал её застывшее выражение.

— Я был ближе всех к тебе, но ты казалась такой далёкой. Но я никогда не переставал любить тебя, Эрис.

В его голосе звучала настоящая боль.

«Эти раны… их нанесла ему я.»

Она вспомнила о Кайлане и о том, что за все долгие годы не смогла согреть его ни каплей тепла. Она вспомнила о Чейнте, который умер, как только она наконец осознала свои чувства.

— Мы были женаты пять лет, и наконец… наконец, я подумал, что ты открываешься мне, но…

Он снова сглотнул. Эрис не могла встретиться с ним взглядом, прекрасно зная, какие слова последуют дальше. Но он не отводил глаз, упорно смотря ей прямо в душу.

— Я умер… из-за войны.

С этими словами из его глаз скатилась тонкая струйка слёз. Мужчина взял её руку, поднёс к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Ты не знаешь будущего, но я… мне жаль… Мне так жаль, что я оставил тебя одну.

Он повторял эти слова снова и снова, будто давно хотел их сказать.

«Ты дожил до конца своей жизни с этой мыслью. Это то, что ты хотел сказать мне.»

Эмоции нахлынули на Эрис волной.

— Прости, я просто хотел сказать тебе… Я так скучал.

Его тёмные ресницы дрожали от скопившихся слёз.

— Знаю, это звучит безумно, но я должен был сказать… Мне жаль, что я оставил тебя одну.