－Это склад для хлама, — прошептал Чейнт, и Эриса почувствовала его горячее дыхание у своего уха. Она молча кивнула. Снаружи взрослые из обеих семей обсуждали предстоящую помолвку.

－С вашей лодыжкой всё в порядке?

На мгновение наступила тишина, после чего он снова тихо спросил. Эриса пошевелила лодыжкой и низким голосом ответила: 

－Да, кажется, ничего страшного.

－Вы ходили по оранжерее одна?

Он снова задал вопрос шёпотом. Эриса, едва слышно, подтвердила, затем замолчала.

В темноте Эриса не могла понять, что он думает.

Вдруг она осознала, что её грязное платье пачкает его одежду.

Эриса дёрнулась, пытаясь выбраться из его объятий, но рука Чейнта, крепко державшая её за руку, остановила её.

－Если вы пошевелитесь, можете наткнуться на что-нибудь и случайно издать шум.

－Я не хочу пачкать вашу одежду.

－Всё в порядке.

－…

－Я потом просто переоденусь.

Он говорил успокаивающим голосом. Она тихо сидела, соглашаясь с ним.

Так они просидели ещё какое-то время. Было трудно не чувствовать ностальгии, находясь в тишине в объятиях Чейнта.

Когда Эриса сидела на диване, безучастно глядя в окно, он тихо подходил и обнимал её, как сейчас.

Сначала это было так неловко, что она специально отстранялась. Она делала это лишь до тех пор, пока не становилось больно или не накатывало беспокойство. Со временем Эриса начала любить его объятия.

«Я никогда не говорила, что мне это нравится, но... сколько же я жалела, что не выражала это чаще».

Он пах приятно, и Эриса вдруг осознала, что он всё ещё пах так же. Этот запах заставил её почувствовать внезапное переполнение воспоминаниями.

－Мне тебя не хватает...

Эриса пробормотала это себе под нос, а затем быстро прикрыла рот. Мужчина, который был так близко, наверняка услышал, была уверена Эриса.

Она сидела с открытым ртом, но, к счастью, Чейнт ничего не сказал.

Имена их начали упоминаться в разговоре взрослых снаружи; они пробыли там достаточно долго.

－Не вижу детей.

－Да, Чейнт сказал, что пойдёт искать барышню, думаешь, они встретились?

－Может, они проводят время наедине, ха-ха.

Судя по разговору, они не сильно переживали за них. Эриса вздохнула с облегчением.

Теперь, когда её глаза полностью привыкли к темноте, она едва могла разглядеть пространство, в котором они прятались.

Это был настоящий склад. Маленькое помещение, набитое хламом. Наверняка здесь было пыльно.

Эриса была уверена, что её платье стало ещё грязнее. И его тоже.

－Неудобно?

И вот снова голос мужчины, шепчущий ей на ухо. Ноги начали неметь от того, как долго они сидели в согнутом положении.

Эриса покачала головой, понимая, что Чейнту должно быть гораздо неудобнее, чем ей. Затем Чейнт добавил добродушно:

－Скоро они выйдут в сад и не задержатся с осмотром оранжереи.

Как и сказал он, вскоре они услышали, как взрослые снаружи продолжали разговор, а когда те ушли, они смогли выбраться из тесного пространства.

－Ха...

После того, как они провели так много времени в кромешной темноте, даже желтые огоньки оранжереи казались ярче солнца.

После того как они сидели так долго, его ноги не онемели, и он встал первым, затем помог Эриса подняться.

Один из её лодыжек немного болел, но это было терпимо. Большая проблема была в её одежде.

Её слоновая платье стыдно было испачкано грязью.

－Поскольку взрослые пока не волнуются о нас, не возражаете, если я немного помогу вам, мисс? — вежливо спросил Чейнт, и Эриса, осознав, что он имел в виду её одежду, кивнула.

－Извините меня, — добавил он, снова поднимая её.

－Я, я могу идти! — возразила Эриса.

－Ну, это займет слишком много времени.

Эриса пришлось признать, что он прав. Даже с поддержкой это заняло бы много времени из-за её хромоты. Даже если взрослые не переживали, было бы невежливо задерживаться слишком долго, поэтому она поддалась его словам и крепко держалась.

Ощущение его руки на её талии напомнило ей о последнем разе, когда она чувствовала её перед тем, как он ушел на войну. Было трудно сдерживать воспоминания, но ничего нельзя было с этим поделать.

После того как они покинули оранжерею, он отнес её в свою комнату. Он посадил её на диван, снял обувь с её поврежденной ноги и тщательно осмотрел её.

Он был осторожен, чтобы не повредить опухшую область.

－Не думаю, что это что-то серьезное, но мне нужно оказать вам первую помощь.

С этими словами он потянул за веревочку и вызвал слугу. Он дал указания, чтобы она сделала все необходимое так, чтобы слуга не видел Эрис внутри.

Не прошло много времени, как появился пакет с льдом и бинты.

Он встал на одно колено перед Эрис, сидящей на диване, и сам начал лечить её лодыжку. Эриса смотрела на верх его головы.

Светло-коричневые волосы с легким локоном спадали вниз, наклоняясь к её ногам.

Его прикосновение к её лодыжке было необычайно нежным.

－Дорогой...

Она почти погладила его голову, опьяненная этой мыслью. Если бы она не смотрела на его лицо, она бы поклялась, что снова живет в своей прошлой жизни.

－По кому вы скучаете?— вдруг спросил он, не отрывая взгляда от её лодыжки. Эриса поспешно убрала вытянутую руку и замерла, думая, что он имел в виду.

Тогда она поняла, что это был вопрос о том, что она сказала себе в складке между складами.

Его голос звучал странно одиноко. Она не ответила. Она не знала, что сказать, поэтому решила, что молчание будет лучшим.

Он больше не задавал вопросов, продолжая молча перевязывать её ногу. Возникло неловкое молчание.

－Спасибо за помощь.

Эриса едва открыла рот, чтобы разорвать тишину, и тогда Чейнт взглянул на неё и улыбнулся.

－Платье... Я не могу ничего с этим поделать, мне придется вызвать служанку и попросить новое.

Он снова потянул за веревку и передал служанке список требований. Вскоре служанка принесла новое платье, которое Эриса могла надеть.

Чейнт повел её в соседнюю гардеробную, где Эриса переоделась.

Он был быстрым. Мгновенно все проблемы Эриса были решены.

Он протянул ей руку с нежной улыбкой, когда она вышла из гардероба.

－Теперь, давайте вернемся в столовую, ладно?

Чейнт старался не сжать её тонкую руку в своей.

Он мог почувствовать, что Эриса явно не была той женщиной, какой она была раньше.

«По какой-то причине, это почти как будто она мне говорит, что скучала по мне…»

Он знал, что это был бред, но его беспокоило, что он продолжал питать надежды.

Он понимал, что заблуждается, но его все равно волновали эти ожидания, потому что он не был уверен, что сможет справиться с ними, если они причинят ему боль позже.

Звук скользящих по полу туфель эхом разнесся по коридору.