При прикосновении Кайлана Эрис поднялась с кресла, и хотя она этого не замечала, пока сидела, её тело слегка покачивалось, словно пол вот-вот уйдёт из-под ног. Тогда Кайлан мягко положил руку ей на плечо.

Оказавшись в комнате, она покорно села на кровать. Голова кружилась. Такое количество выпитого было для неё обычным делом в 27 лет, но, видимо, её тело в 20 к алкоголю ещё не привыкло.

— Эрис.

Кайлан позвал её по имени с ноткой беспокойства в голосе. Услышав его голос, Эрис приоткрыла глаза и посмотрела на него. Кайлан стоял перед кроватью и пристально смотрел на неё.

— Что?

— Ты сегодня какая-то странная...

— Я знаю.

Он выглядел обескураженным.

К этому времени заходящее солнце отбрасывало длинные тени. Лучи, проникавшие в комнату через окно, были слабее, чем утром, заливая неосвещённое помещение приглушённым оранжевым светом, который лишь добавлял мрачности атмосфере.

Кайлан, должно быть, почувствовал это, потому что натянуто улыбнулся. Эта улыбка казалась такой далёкой.

«Ты всё равно оттолкнёшь меня».

Её инстинкт самосохранения кричал, что, если это действительно возвращение в прошлое, эти отношения с Кайланом должны закончиться здесь и сейчас.

— Что происходит?

— Ничего.

Эрис сделала паузу, чтобы перевести дух.

— Я больше не хочу быть твоей подругой, Кайлан.

Ей нужно было сказать это, прежде чем он сам оттолкнёт её. Чем скорее она это сделает, тем меньше будет жалеть о себе.

Поэтому, перебрав лишнего, она выпалила это прямо в лицо. Кайлан выглядел ошеломлённым её словами.

— ...

— Пожалуйста, больше не приходи ко мне. Пусть сегодня будет последний раз.

Кайлан крепко сжал губы, и от этого Эрис стало не по себе. Но она не могла иначе. Она отвернулась и закрыла глаза. И вдруг в её голове всплыла память.

Отец Кайлана, граф Хеброн, умирал. В будущем ему поставят диагноз неизлечимой болезни и определят срок.

С ухудшением болезни его здоровье резко пойдёт на спад.

Вспомнив об этом, она на мгновение задумалась, не стоит ли сказать ему об этом сейчас. Но тут же покачала головой. Это был старый вопрос, который лишь продлил бы её тревогу.

Именно тогда Кайлан начал её отталкивать, и она гадала, был ли у него какой-то повод скрывать от неё правду.

Но сколько бы раз она ни спрашивала, он никогда не давал ответа, просто бросил её.

В прошлой жизни она была готова отдать за него всё. Оставаться с ним, что бы ни случилось.

Но как бы она ни пыталась донести до него свои чувства, Кайлан оставался глух и продолжал её отталкивать.

«Я видела, как сильно он меня разрушил, как больно мне было из-за него».

Когда эти мысли захлестнули её, новая волна ненависти к нему накатала с головой.

— Ты меня не слышишь?

Кайлан резко поднял голову от резкости её голоса.

— ...Почему ты так себя ведёшь?

— ...

— Объяснись, Эрис.

Его голос звучал настойчиво. Эти слова напомнили Эрис о человеке, за которого она цеплялась в прошлом, и её сердце стало каменным.

Она ответила сухим тоном.

— Скоро сам поймёшь.

На этом Эрис отвернулась, показывая, что не собирается продолжать разговор.

Постояв немного, она услышала, как Кайлан тихо вышел из комнаты.

Её сердце сжалось от необъяснимой вины, но она сжала руки и выдавила из себя это чувство. Если она снова будет доброй к Кайлану, её тёплые чувства к нему вернутся.

«Он снова оттолкнёт меня, как и тогда».

Она не собиралась повторять ту боль из своей прошлой жизни.

Вдруг она вспомнила Чейнта. Она вспомнила слова матери о приёме, который должен был состояться через неделю, и вскочила с кровати.

Её всё ещё шатало, но это было мероприятие, о котором нельзя было забыть, и ей нужно было где-то записать это. Она пошатываясь дошла до книжной полки и достала дневник.

«Давно я к нему не прикасалась».

Когда Кайлан бросил её и уехал из страны, Эрис сожгла дневник, который вела десять лет. Она писала его с десяти лет, и сейчас это казалось напрасной потерей. Но тогда она не могла удержать его, ведь в нём были её чувства и мысли о нём.

Она открыла страницы, где были самые последние записи.

[7 марта 1972.

Кайлан подарил мне красивое растение в горшке.

Он сказал, что в нём есть семена, но пока ничего не видно.

Я поставила его на солнечное место.

Как думаешь, что прорастёт?]

[18 января 1973.

Зима холодная, но в этот раз я её перенесу.

Когда придёт весна, я наконец-то пройду церемонию совершеннолетия. Смогу ли я признаться ему после церемонии?]

Она закрыла дневник, потому что больше не могла смотреть на него, не прочитав и нескольких страниц. Всё было о Кайлане.

Чем дальше, тем больше записей будет о нём. Только несколько лет назад она окончательно поняла, как сильно она его любит.

Покачав головой, она пролистала на самые первые страницы.

[31 июля 1961.

Сегодня у нас дома был приём.

Было много гостей.

Их имена такие длинные, что я их всех забыла.

Но я запомнила одного. Он был старше меня.

Его звали Чейнт, фамилию я забыла.

Он был один.

Я подарила ему свой любимый камень.

Обычно люди удивляются, получая в подарок камень, но он был рад.

Кажется, он добрый.]

«Я встречала его?»

Она ощутила лёгкий удар, будто её что-то стукнуло по голове. Год указал на то, что ей было всего восемь лет. Это мог быть один из приёмов, куда её широконогие родители приглашали гостей из разных семей.

Она снова посмотрела на записи, но имени Чейнта больше не было, только упоминания о камнях, которые она дарила другим детям.

«Помнил ли он меня в прошлой жизни?»

Она с нетерпением ждала встречи с ним.

****

Прошла неделя с момента, как Эрис вернулась в прошлое, и она старалась привыкнуть к повторам своей жизни, считая дни до встречи с Чейнтом.

Наконец этот день настал. Она прибыла с матерью в герцогство, где проходил приём.

Это был первый случай в её взрослой жизни, когда она посещала такое мероприятие. Мысль о том, что ей придётся снова встретиться с Кайланом, вызывала у неё дискомфорт, но избежать этого было невозможно.

«Я должна встретить много людей».

У Эрис был травматичный опыт: долгие годы издевательств сверстников сделали её замкнутой и необщительной.

«Сейчас прошло уже двадцать лет, мне всё равно».

Эрис напомнила себе, сделала неглубокий вдох и пошла за грациозной Фрелоной.

Пройдя через великолепные сады, особняк был украшен к сезону, и вокруг пахло весной. Войдя в бальный зал, их встретили несколько лордов и леди.

Лорды и леди, пившие чай в большой гостиной, удивлённо посмотрели на неё.

Смущённая, Эрис опустила взгляд, но причина их внимания была в её красоте.

Это был момент, когда усилия Фрелоны ради своей дочери, впервые за долгие годы посетившей мероприятие, окупились.

Тех, кто издевался над ней, давно исключили из общества, и она больше никогда их не встретит, но чувство тревоги всё ещё жило в ней.

Её сердце забилось быстрее.

«Я здесь только ради Чейнта».

Эрис пыталась сосредоточиться на этой мысли.

Она вежливо отвечала на приветствия, одновременно ища Чейнта взглядом. Фрелона, шедшая рядом, заметила это.

— Эрис, ты кого-то ищешь?