Чейнт глубоко вдохнул.

Почему всё так быстро?

Несмотря на то, что это было его предложение, он не мог избавиться от ощущения замешательства.

Эриса, его жена в прошлой жизни, большую часть своей жизни была связана с Кайланом.

«Я же сказала, чтобы ты больше ко мне не приходил.»

Он вспомнил резкие слова Эрис, адресованные Кайлану на недавнем приёме. Он годами наблюдал за ней и знал, что, когда она сказала эти жестокие слова, она действительно так думала.

Но всё же ему казалось, что он что-то упустил. Чувства Эрисы к Кайлану нельзя было уничтожить так легко.

Её сердце, за которым он наблюдал в прошлой жизни, было...

«Чем-то прочным и сильным, чем я даже не осмеливался вмешиваться.»

Он постучал пальцами по столу в своём кабинете.

«Может, есть прошлое, о котором я не знаю? Или что-то изменилось?»

В любом случае, было ясно, что произошёл какой-то хаос, о котором он ничего не знал. И он почувствовал небольшую брешь, в которую решил пробиться.

Чейнт прищурился и снова перечитал телеграмму от дома Эйтер.

«Мне нужно устроить ужин с семьёй Эйтер.»

Ему было необходимо ещё раз увидеть Эрису, посмотреть на неё поближе, на женщину, которую он, как был уверен, знал лучше всех.

«Кайлан Хеброн.»

Чейнт вспомнил это имя.

Бедный, несчастный человек.

Но человек, который вызывал у него бесконечное беспокойство...

Он ненадолго замолчал, вспоминая свою прошлую жизнь.

«Это к лучшему.»

Но вскоре Чейнт прошептал с радостью. Он мог снова жениться на Эрис.

Однако в его глазах мелькнула слабая тревога.

***

Семьи Эйтер и Эридов собрались за ужином, чтобы отметить помолвку их детей.

Эриса вспомнила, как сидела за этим столом в своей прошлой жизни, и как тогда атмосфера была совершенно иной, ведь она ожидала смерти.

－Добро пожаловать, граф Эйтер, миледи, и юная леди.

Отец Чейнта, маркиз Эридов, поприветствовал гостей с официальным поклоном.

Ужин проходил в дружелюбной обстановке. Маркиз развлекал гостей с исключительным изяществом, и граф с графиней Эйтер остались довольны.

Эриса чувствовала себя плохо ещё до ужина. Неудивительно, учитывая её замкнутый характер.

К тому же ей приходилось быть крайне осторожной в своих словах, чтобы случайно не выдать то, что она знала о прошлом.

Хотя возможностей для разговора было не так много, она всё равно старалась делать вид, что не узнаёт знакомых слуг в доме.

И необходимость иметь дело с Чейнтом разбивала её сердце.

Видеть его живым и невредимым вызывало перед её глазами картины его смерти, и это заставляло её желудок сжиматься.

Он улыбался ей время от времени, и ей приходилось неловко улыбаться в ответ, каждый раз ловя себя на том, что она украдкой поглядывает на него краем глаза.

«Уверена, со временем я привыкну. Это ведь всего лишь наша вторая встреча с Чейнтом.»

После долгого ужина Эриса отчаянно захотела подышать свежим воздухом, поэтому поспешно отправилась в дамскую комнату, пообещав вернуться до того, как подадут чай.

－Это вообще хорошая идея?

Эриса тихо спросила нервную женщину в зеркале. Её белая кожа стала ещё бледнее.

－Может, мне разорвать помолвку?

Эриса было естественно задаваться вопросом, ведь она не имела ни малейшего представления, почему Чейнт попросил её выйти за него замуж.

Как бы она ни была озадачена, мысль о посещении чайной вечеринки, которая последует за ужином, вызывала у неё тошноту. Выйдя из дамской комнаты, она направилась в противоположную сторону от официальной столовой, надеясь пройти так, чтобы не показаться грубой.

«Я ведь хорошо знаю планировку этого особняка, так что точно не заблужусь»

Эриса уверенно прошла через большой зал и по коридору. В конце этого коридора находилась её любимая комната в особняке Эридов — оранжерея. Или, если быть точной, проход, ведущий к оранжерее.

Единственным звуком в коридоре с мраморным полом было щелканье её каблуков.

Наконец, она добралась до места и открыла дверь в оранжерею, которая была точно такой же красивой, как Эриса её помнила.

－Вау...

Сумрачная оранжерея была украшена мягкими огоньками, и в ней царила сказочная атмосфера, словно вокруг летали светлячки. Эриса бродила по ней, чувствуя себя словно во сне.

Прошло так много времени. Это место было...

«Возможно, маркиз и маркиза Эридов проведут нас сюда после чая.»

Оранжерея была предметом гордости маркиза Эридова, и она всегда нравилась гостям.

Вдруг Эриса задумалась, сохранились ли клумбы с красивыми цветами, которые она любила в прошлой жизни, и вспомнила их местоположение.

－Ах!

И как раз в этот момент что-то зацепилось за её ногу. Из-за слабого освещения её зрение было ограничено, и Эриса сразу потеряла равновесие и упала.

Инстинктивно опасаясь, что при падении на твёрдый каменный пол её колени могут пострадать, она повернулась и упала на землю.

С глухим стуком она буквально упала в грязь. Что ещё хуже, почву недавно поливали, и она была насквозь мокрой. Эриса даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что её платье цвета слоновой кости теперь испачкано.

－Ха...

Эриса тихо вздохнула, сидя на влажной земле. Её лодыжка пульсировала. Она чувствовала, как боль усиливалась, а место ушиба начинало опухать.

－Что за чертовщина.

Она попыталась подняться, чтобы не испачкать платье ещё сильнее, но двигаться оказалось сложно. Оглядевшись в поисках опоры, она вдруг услышала крик.

Эриса инстинктивно присела ниже. Вряд ли кто-то скажет о ней что-то хорошее, если увидит её упавшей в оранжерее чужого особняка, причём в комнате, куда её даже не приглашали.

－Эриса?

Её имя прозвучало громко, и все попытки спрятаться оказались тщетными. К счастью или к несчастью, голос принадлежал Чейнту, который теперь с недоумением смотрел на неё, сидящую на земле.

－А,мистер Чейнт.

Эриса подняла голову и попыталась смущённо улыбнуться, стараясь сохранить спокойствие.

－Вы упали?

－...

－Дай посмотреть.

－Это не серьёзная рана, я могу встать, если вы подадите руку.

В этот момент она услышала голоса снаружи. Они были ещё слишком далеко, чтобы разобрать слова, но Эрис узнала голоса маркиза Эридова и графа Эйтера.

«Они уже закончили чай?»

Эриса почувствовала ещё большее смятение. Мысль о том, что ей придётся предстать перед взрослыми в таком виде, заставила её ощутить нечто похожее на стыд. Даже в тусклом освещении Чейнт заметил румянец на её лице. Он наклонился и тихо прошептал:

－Извините меня.

Не дожидаясь её ответа, он подхватил её под спину и колени и ловким движением поднял в воздух. Эриса едва не вскрикнула от неожиданности.

«Если мы выйдем так, нас увидят!»

Эриса краем глаза следила за происходящим. Чейнт двигался с удивительной лёгкостью, держа её на руках.

Вместо того чтобы выйти через главную дверь, он открыл деревянную дверь в близлежащей стене. Это была низкая узкая комната, скорее всего использовавшаяся как склад, через которую Чейнт мог пройти, только согнувшись почти до пояса.

Он держал её на руках, и вместе они протиснулись в узкую комнату, свернувшись клубком. Внутри пахло затхлостью, как будто помещение долгое время оставалось без присмотра. Он бесшумно закрыл дверь.

Затем стало темно, полностью отрезав их от внешнего мира и света. Эрис показалось, что она сидит у него на коленях. Она хотела сдвинуться, но место было слишком тесным.

Снаружи были слышны все звуки разговора, как будто стены этой импровизированной комнаты были сделаны из тонких листов. Чейнт наклонился и прошептал ей на ухо, почти неслышно.