***

— Мэм, мэм.

－......?

Погрузившись в свои мысли, Эриса смогла ответить только после того, как служанка позвала её несколько раз. С озадаченным выражением лица служанка спросила с беспокойством:

－Вы больны?

— О, нет... Я в порядке, зачем ты мне позвала?

— Я узнала название цветка, о котором вы спрашивали сегодня утром.

－Ох,да.да.

Она слегка улыбнулась, вспомнив белые цветы, похожие на трубы, и жестом попросила горничную продолжить.

－Это каллы, и их название означает・・・・・・«Ты — моя удача».

－...

Горничная была немного озадачена реакцией своей хозяйки. Хозяйка не из тех, кто проявляет эмоции, но, похоже, она заметно открылась своему хозяину (Чейнту).

Медленно, если вообще, но для неё это было хорошим изменением — поддерживать их любовь.

Поэтому она с нетерпением ждала, когда щеки её хозяйки вспыхнут или хотя бы на лице появится слабая улыбка, когда она произнесёт эти красивые слова.

Но вместо того, чтобы улыбнуться, хозяйка разрыдалась навзрыд. Крупные слезы катились по ее щекам и пропитали юбку.

Горничная была ошеломлена видом ее рыданий.

«Ты - моя удача.»

Эриса долго плакала, думая об этих словах, и с отчаянием вспоминала ушедшего Чейнта.

«Когда ты вернёшься через месяц, у нас с тобой будет ребёнок. Тем временем я извинюсь за то, что разбила тебе сердце, и пообещаю быть верной женой.»

Один месяц.

Она отсчитывала дни, как волшебное заклинание.

«Он сказал мне, что это не будет опасно, он сказал мне, что это скоро закончится.Поэтому соберу букеты, которые он мне дарил, красиво высушу их,позабочусь о вещах, которыми я пренебрегала.Покажу ему, что я здорова.»

Но ее мысли были жестоко раздавлены.

***

Прошло ровно тридцать дней с тех пор, как Эриса считала часы.

Когда деревянный темно-бордовый гроб прибыл в особняк вместо ее мужа, Эриса не знала, что это было.

Солдаты вынесли тяжёлый гроб в сад и возложили на него белые цветы. Даже тогда она не понимала, что происходит.

Незнакомый офицер тоже вложил ей в руку белый цветок. Несколько солдат, выстроившихся в ряд, склонили головы. Настроение было мрачным; они поклонились в уменьшенном приветствии и почтили минутой молчания в соответствии с законами о похоронах.

Эриса наблюдала за всем происходящим, не веря своим ушам.

－Вы должны быть благодарны за то, что тело вернули.... Я сожалею о вашей потере. Я желаю вам всего наилучшего в трудную минуту.

С этими словами солдаты исчезли. Их шаги были торопливыми. Этого следовало ожидать во время войны.

«Вы должны быть благодарны за то, что тело вернули»

Она опустилась на пол, не сумев произнести последних слов своего мужа.

Первое, что она сделала, это подползла к гробу. Белые цветы, приколотые к крышке, затрепетали вокруг нее от ее прикосновения.

Крышка гроба была слишком тяжёлой, чтобы она могла поднять ее одна. Слуги, стоявшие позади нее, быстро пришли ей на помощь. Когда она, наконец, подняла деревянную крышку, она увидела белую ткань, накрытую в тишине.

Дрожащими руками Эриса сняла тонкую ткань. Затем она увидела бледное, заспанное лицо Чейнта. В последний раз она видела его всего месяц назад, промелькнуло в ее памяти.

«Я люблю тебя.»

－.....Я никогда этого не говорила.

Она произнесла это вслух. Её рука, уже начавшая бесконтрольно дрожать, коснулась щеки мертвеца. Холодная, твёрдая кожа была пугающе знакомой.

－Нет!!!

－....

Глаза и рот мертвеца оставались закрытыми и неподвижными.

－Я никогда не говорила тебе, что люблю тебя, никогда не говорила, что люблю тебя по-настоящему!

По саду разнёсся надрывный плач, и её слёзы упали на труп. Все слуги стояли в молчаливом раздумье, переживая случившееся.

Это было время многих смертей. Война — это такое дело. Это было не первое место, где слышали новости о погибших. Многие люди потеряли членов своих семей. Она была одной из них.

Эриса без конца плакала, не в силах вынести мысль о собственной глупости.

Ей не потребовалось много времени, чтобы смириться со смертью мужа, но состояние Эрисы быстро ухудшалось: её щёки, которые раньше были пухлыми, впали, а лицо утратило свежесть.

В разгар ее горя по поводу недолгих похорон мужа армия Лепаллона разрушила город. Известие о смерти ее родителей стало сокрушительным ударом. Поместье обоих подверглось бомбардировке.

Новости опустошили ее еще больше. Шли недели, и все в особняке разбежались.

Вскоре она осталась единственной в особняке Эридов в столице. Хартия клонилась к поражению.

Ей казалось, что она потеряла все.

Она выбежала из особняка как сумасшедшая. Все остальные, кто не успел выбраться из города, захлопнули и заперли свои двери и нырнули в подвал.

Но она шла, шла и шла, проклиная себя за то, что была такой глупой.

Она собиралась умереть. Она подумала о его кабинете в императорском дворце, месте, где Чейнт чувствовал себя как дома.

Она была там несколько раз, и там висел его портрет. Она поняла, что должна увидеть это перед смертью, поэтому она шла, шла и шла часами, в отчаянии.

Когда она шла к императорскому дворцу, она увидела сожжённый дотла город. Разбомблённые улицы были усеяны невостребованными телами.

Она прибыла в замок и обнаружила, что все внутренние лестницы закрыты, а единственный способ попасть в здание - по маленькой железной лестнице снаружи. Замок был пуст, так как все эвакуировались.

Босиком она поплелась вверх по лестнице в кабинет Чейнта.

Наружная лестница вилась наверх, резкий ветер хлестал воздух по мере того, как она набирала высоту.

Лестница была самодельной конструкцией, построенной рабочими, и могла развалиться в любой момент. Но Эриса не испугалась и продолжала подниматься по лестнице.

Она остановилась и посмотрела вниз. Деревья внизу казались маленькими, как шахматные фигурки. Деревянные доски на лестнице трепетали, как пёрышки.

Эриса закрыла глаза. Она чувствовала ветер. Чуть дальше по этой дорожке должен был быть кабинет Чейнта.

«На его стуле, под его портретом, я совершу самоубийство.»

Она снова открыла глаза и поднялась по лестнице, изо всех сил пытаясь сдержать подступающую волну горя.

Сверху она услышала звук военных шагов.

Подняв голову, Эриса столкнулась лицом к лицу с мужчиной, одетым в форму Лепаллонской империи.

На ее лице отразилось недоверие.

Это был Кайлан.

При виде неё его брови на мгновение дрогнули, но тут же вернулись на место.

－Почему ты в этом опасном месте.......

Ветер, дувший с высоты, заглушал его бормотание. Его сальные волосы развевались на ветру.

－.......

При виде него сердце Эрисы не упало в пятки, как раньше. Она лишь почувствовала, что его лицо было более израненным, чем в прошлый раз, когда она его видела, и инстинктивно поняла, что Кайлан не рад.

Но сейчас это не имело значения. Всё, чего она хотела, — это попасть в кабинет Чейнта.

Не обращая на него внимания, Эриса снова начала подниматься по лестнице, протискиваясь мимо мужчины.

Глухой удар.

Она почувствовала, как сильная рука схватила её за запястье. Эриса беспомощно уставилась на руку, сжимавшую её тонкое запястье.

－Подниматься выше небезопасно.

Кайлан поднял голову с предупреждающим взглядом.

Вместо ответа она вырвала руку из его хватки и ускорила шаг, но Кайлан снова её догнал.

－Отпусти меня.

Мужчина вздрогнул от холода в голосе женщины, но не отпустил её.

И между женщиной, которая тянула руку, чтобы вырвать её, и мужчиной, который её удерживал, завязалась небольшая борьба.

－Эриса, ты с ума сошла, ты же умрёшь, куда опять подевались твои туфли...

－ Какое это теперь имеет значение?

－Спустись со мной, и я отведу тебя в безопасное место.

－Зачем мне следовать за тобой!

Ее голос стал громче, жестикуляция - более яростной.

И потом.

Эриса споткнулась.

Её босые ноги поскользнулись на птичьем помёте на лестнице. Раздался глухой удар, и её тело рухнуло вниз с перил, остановившись в воздухе.

Кайлан едва успел поймать Эрису за руку. Она опасно повисла над краем.

－Эриса!

Она посмотрела на Кайлана, который едва держался за её пальцы. Его взгляд был умоляющим, как будто он действительно хотел, чтобы она жила.

Эриса улыбнулась.

－Отпусти меня.

－Нет! Пожалуйста...

Пот выступил между их сцепленными руками. Уголок её рта приподнялся в усмешке, и она отдёрнула руку. Скользкие пальцы мгновенно выскользнули из хватки Кайлана.

Она услышала, как тот крикнул «Нет», но это не остановило её падение.

Она, наконец, умирала.

Она тупо смотрела в голубое небо, чувствуя, как сила тяжести тянет ее вниз.

Это длилось всего мгновение, но она почувствовала непреодолимое чувство сожаления: почему она не могла отпустить человека, который её ненавидел, почему она не могла распознать истинные чувства своего друга?

«Я могу пойти к своему отцу, своей матери и своему мужу, которые любили меня такой, какая я есть».

Это даже к лучшему.

«... Мне очень жаль, милый.»

Показались последние пряди её развевающихся каштановых волос.

Она закрыла глаза.