***

Время летело со скоростью стрелы.

Прожив три года после свадьбы в просторном загородном доме в имении Эридовых, супруги переехали в столицу. Потому что Чейнту нужно было чаще появляться при императорском дворе. Они прожили в столице уже два года.

Эриса не забывала Кайлана какое-то время после замужества. Одного упоминания его имени было достаточно, чтобы она тут же расплакалась. Брак не избавил её от воспоминаний, и она продолжала испытывать то же чувство утраты, что и раньше.

Она старалась не показывать мужу, что чувствует, хотя глубокие раны в её сердце постоянно кровоточили, но она не могла не видеть Кайлана в своих снах.

Эриса знала, что в прошлом она иногда выкрикивала его имя во сне, и хотя Чейнт, который спал с ней в одной постели, должно быть, слышал это, он никогда не упоминал об этом.

И со временем это перестало происходить. Постепенно имя возлюбленного стёрлось из её памяти. Она стала чаще улыбаться. Она реже плакала втайне. Однажды утром, когда светило солнце, она осознала это.

－Ммм.............

Осенний холод прокрался в комнату. Эриса внезапно проснулась. Впервые за долгое время ей приснился Кайлан. Она моргнула и открыла глаза.

Её разум был ясен. Её сердце больше не колотилось, оно билось ровно.

«Если подумать об этом ...»

В эти дни она не боролась со своим другом детства.

«Когда я в последний раз вспоминала это имя?»

Она задумалась об этом, но не смогла вспомнить. Имя, о котором она думала каждый день, теперь было так далеко, что она даже не могла вспомнить, когда думала о нём.

Эриса поняла, что забыла Кайлана, и уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке, когда она осознала, что имя, которое она так упорно пыталась забыть, наконец-то исчезло.

Время было лекарством.

Или, возможно, дело было в спокойствии и стабильности, которые она обрела. Эриса стала более спокойной после замужества с Чейнтом.

Он был хорошим мужем. Она не хотела иметь детей, и, несмотря на общественное осуждение, он был достаточно заботлив, чтобы уважать её желания. Он вкладывал душу во все аспекты их брака.

«Мне придётся попросить слуг сделать особняк немного теплее.»

Она встала с кровати, чувствуя прохладу утреннего воздуха, который теперь был не просто холодным.

Чейнт каждое утро рано уходил на работу в Императорский дворец, и каждый день на её прикроватную тумбочку ставил свежий букет цветов.

Она воспринимала цветы как должное и вдруг задумалась, как долго он оставлял их там каждое утро.

«... По крайней мере, год, я думаю»

Она не могла вспомнить точную дату, потому что была так рассеянна. Но она знала, что ей нравилось на них смотреть.

Было нелегко каждый день в течение года дарить по новому цветку, но он ни разу не пропустил ни одного дня.

Она поняла это только сейчас. Она удивилась, что никогда не выражала свою благодарность.

«Я тоже...............»

Внезапно ей стало жаль его за то, что он был рядом с ней пять лет.

«Почему бы мне не выразить свою благодарность сегодня..............?»

С этой мыслью она снова посмотрела на букет.

«Я никогда раньше не видела этих цветов.»

У широких белых цветов были листья странной формы. Это был элегантный цветок, но ей показалось странным, что он похож на трубу, поэтому она долго смотрела на него.

«Это похоже на букет»

Некоторое время понаблюдав за красиво упакованными цветами, она аккуратно поставила их в вазу. Ваза уже была полна роз, которые она получила накануне.

Подойдя к туалетному столику, она встретилась взглядом с женщиной в зеркале.

Пять лет - это большой срок. Возможно, это было потому, что она долгое время не думала о Кайлане.

Она поняла, что ее щеки в зеркале каким-то образом располнели, совсем не походя на ту тощую женщину, которой она когда-то была.

－Ах.

Она обнажила зубы и усмехнулась. Уголки ее рта слегка изогнулись вверх, обнажив ряд прекрасных зубов.

Это было здорово и прекрасно. Она некоторое время изучала себя в зеркале, делая несколько выражений лица, как будто это была игра, а затем повернула голову, чтобы оглядеть комнату, где повсюду были расставлены вазы с цветами.

Вчера это были розы, позавчера — фрезии, а ещё позавчера — тюльпаны.

«Интересно, где он каждый день берёт эти цветы, ведь в это время года их так трудно найти.»

Её взгляд снова остановился на сегодняшнем цветке. Казалось, что цветы в форме трубы улыбаются ей.

«Я должна спросить у него название.»

Она дёрнула за шнурок, и в дверь постучала горничная.

－Мадам, вы хотели меня видеть?

— Вы не знаете, как называются цветы, которые мой муж оставил сегодня?

Взгляд горничной последовал за пальцем хозяйки и остановился на цветах в вазе. Горничная неуверенно прищурилась.

— Ах... Я займусь этим.

－Пожалуйста.

Сказала она, лучезарно улыбаясь, и горничная вежливо удалилась.

Утро было спокойным, и она воспользовалась моментом, чтобы упорядочить свои дела на день. В этот день было не так уж много встреч.

Ее муж должен был приехать вечером. По какой-то причине сегодня она с нетерпением ждала этого времени.

－Война?

Спросил Эриса, когда эти слова слетели с губ Чейнта, когда он вернулся вечером. Он выглядел нетерпеливым. Он стоял в дверях, ведя себя так, как будто собирался уходить. Нет, было ясно, что он должен был уйти.

－Они совершили набег на границы империи Лепаллон.

Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Империя Лепаллон. Это была страна, в которую забрёл Кайлан, огромная страна, которая окружала империю Альтон, в которой они находились.

Но отношения между империями Лепаллон и Альтон были настолько хорошими, что рейд был немыслим.

－Такое спокойное, мирное время, и вдруг война?

Эриса посмотрела на него. Его каштановые волосы мягко сияли в тусклом свете комнаты. Он тоже смотрел на неё. Она почувствовала что-то в груди, когда встретилась с его голубыми глазами, полными сожаления и тревоги.

Этот мужчина любил её на протяжении пяти лет её безразличия. Он притворялся, что не слышит, как она иногда во сне произносит имя своего возлюбленного.

Она поняла, что снова может улыбаться, потому что он так нежно и преданно любил её так долго. Только сейчас она осознала, что привыкла к его любви, как к лёгкому дождю.

－Вам нужно немедленно уходить?

Его губы скривились в ответ на её вопрос. После нескольких движений с его губ сорвался краткий ответ.

－Да................

－....

－Я скоро вернусь.

－Чейнт.......

Эриса вцепилась в подол его мантии побелевшими от напряжения руками.

Ее сердце забилось чаще от беспокойства, но после всего, что он для нее сделал, как она могла обременять его?

－Скоро все закончится.

Мужчина повторил эти слова.

－Я сам не участвую ни в чем опасном, так что со мной все будет в порядке. Я уже некоторое время выполняю имперскую работу, так что я ухожу только потому, что меня некем заменить.

Мужчина говорил тихо, как будто пытался успокоить свою жену. Эриса медленно кивнула.

Затем мужчина слабо улыбнулся.

－Я буду путешествовать на восток и обратно, максимум месяц, так что наберись терпения.

Месяц. Эриса перекатывала слова во рту, как будто они были волшебными. Два печальных взгляда переплелись. Глаза мужчины блуждали по ее лицу.

－Можно я тебя поцелую......?

Он всегда так спрашивал разрешения у Эрисы, и она несколько раз энергично кивнула, испытывая смесь сожаления и волнения. Мужчина с любовью улыбнулся ей, словно считал её поведение милым.

Их губы встретились. После короткого поцелуя он, как обычно, вернул ей свой ласковый взгляд.

Он заправил прядь волос ей за ухо и нежно провёл рукой по её спине. Так, как он обращался бы с кем-то дорогим ему.

Он наклонился и слегка поцеловал её в лоб, как делал всегда.

— Всё действительно будет хорошо.

－Милый......

－Я люблю тебя.

Он повернулся и, как обычно, вышел через парадную дверь, не дожидаясь ответа. Только когда дверь за ним закрылась,Эриса пробормотала что-то себе под нос.

－Пожалуйста, вернись...

Эриса долго смотрела на дверь, прежде чем отвернуться. Глядя в окно, она видела, что снаружи всё спокойно, как и в любой другой день.

－Как может быть война в таком мирном месте?.. Как...

Она села на диван, чувствуя слабость в ногах, когда горничная, которую утром позвали в её спальню, вернулась с новостями.

Люди еще не слышали новостей о войне.