**** 

Эрис молча смотрела на ожерелье, покоящееся в бархатной подложке. Зелёный камень в центре точно повторял цвет её глаз. Оно было изысканным, роскошным… идеальным. 

Спокойная последняя ночь в курортном городе, муж, дарящий ей дорогое украшение, ощущение, что они остались в этом мире вдвоём. Всё это было романтично, красиво. 

Но Эрис чувствовала тревогу. 

— Чейнт. 

— Да, дорогая. 

— Ты собираешься сказать мне сейчас? 

Её голос дрогнул. Чейнт застыл, не дотянувшись до ожерелья, и выдохнул. 

— Эрис… Мы ведь должны остановить войну, верно? 

Он смотрел на неё, и его голубые глаза скрывали тень. 

Эрис почувствовала что-то странное в его интонации — в этом вопросе скрывался груз, который не мог не повлиять на их будущее. Она прикусила внутреннюю сторону губы, задержала дыхание, а затем медленно кивнула. 

На мгновение она задумалась, уставившись в пустоту. Мысли путались, сердце сжалось от тревоги. 

Чейнт всегда был мягким рядом с ней, но сейчас в его взгляде было что-то мрачное, и от этого становилось только страшнее. 

Наконец он заговорил. 

— В моей прошлой жизни, во время войны, я однажды встретил Кайлана. Это было на нейтральной территории, где шли переговоры. 

Эрис моргнула, удивлённая его словами. Она не знала, что ожидать, поэтому просто ждала продолжения. 

— Он сказал, что война началась из-за него. 

Голос Чейнта был низким, полным тяжести. 

— Из-за него? 

— Кайлан сказал, что война случилась, потому что он приехал в Лепаллон, и что он жалеет об этом выборе. 

Эрис резко вдохнула, потрясённая. 

На террасе мерцали огни, отбрасывая зыбкие тени на их лица. 

Чейнт на мгновение посмотрел на них, затем продолжил. 

— Кайлан сказал мне, что он — последний выживший из королевской семьи Лепаллонской Империи. И что были вещи, которые мог сделать только настоящий потомок королевской крови. 

Какое отношение всё это имело к тому, что империя вторглась в маленькую страну, Чейнт так и не понял. Но, в любом случае, Кайлан повторял одно и то же: война началась из-за него. 

－Мать Кайлана — последняя императрица, а сам Кайлан — последний носитель императорской крови. 

Что же Эрис знала о Кайлане в прошлой жизни? 

— Тогда… — начала она, но не смогла закончить фразу. 

Чейнт ждал слов своей жены с мрачным выражением лица. 

— Мы должны не дать ему поехать в Лепаллон, — пробормотала Эрис себе под нос. 

Единственный оставшийся прямой наследник императорской крови был слишком ценен для Империи, чтобы она позволила ему ускользнуть. Эрис это понимала. 

Кайлан Хеброн был человеком, который ладил со всеми, но никого не подпускал к себе по-настоящему. Даже его собственная семья не была исключением: мачеха и сводный брат считали его сложным, а его отец, граф Хеброн, относился к нему с отчуждённостью. 

С детства Эрис интуитивно чувствовала это. Единственным человеком, к которому Кайлан действительно испытывал привязанность, была… 

－Я. 

Только она могла остановить его от поездки в Лепаллон. 

Теперь Эрис понимала, почему её муж так тревожился. И почему ему было тяжело заговорить об этом. Ведь она тоже осознавала всю серьёзность ситуации. 

Чейнт какое-то время внимательно смотрел на её растерянное лицо, затем осторожно взял ожерелье из коробочки. 

В тусклом свете зелёный камень слегка светился. Он поднялся и встал за спинкой её кресла. 

Осторожно приподняв её волосы, он застегнул ожерелье. Прохлада металла на её шее заставила её слегка вздрогнуть. 

— Оно тебе идёт, — тихо сказал он. — Я всегда хотел подарить тебе именно такое украшение. Хотя ты прекрасна в любом. 

Эрис посмотрела на ожерелье. 

Она думала, что это изумруд, но теперь, когда разглядела его поближе, поняла, что цвет ближе к блекло-жёлто-зелёному, чем к традиционному глубокому зелёному оттенку. 

— Оно того же цвета, что и твои глаза, — пояснил Чейнт. 

Эрис покачала головой. Подарок сейчас был не главным. Её голова кружилась от всех тех откровений, которые сыпались из уст её мужа. Но, похоже, его это не волновало. 

— Ты знаешь, откуда это украшение? 

— ... 

— Белонтия. 

Чейнт коротко добавил это, медленно возвращаясь на своё место напротив неё. Жёлтый свет смешивался с бледным сиянием луны, делая тень от его носа глубже и резче. 

Эрис с непониманием наблюдала за каждым его движением. 

— Давай сбежим, — сказал он. — В империю Белонтия, она совсем рядом. Там море красивее, чем здесь, а люди — добрее. Давай поселимся в таком же тихом приморском городке, будем ни о чём не думать и просто жить счастливо. 

Он говорил спокойно, будто это был план на выходные. 

Белонтия — островное государство, всего в нескольких часах пути на юг от Альтона. 

— На самом деле, мы можем построить особняк в Белонтии, у меня там есть земля. 

Эрис смотрела на него пустым взглядом. 

— Мы могли бы счастливо жить там. 

«Счастливо жить.» 

Женщина обдумала эти слова. 

Что для неё значило счастье? 

Ответ был несложным. 

Остановить войну. И быть с Чейнтом. 

До этого момента она никогда не представляла, что эти два желания могут противоречить друг другу. Чейнт знал это. Именно поэтому он предлагал уехать в Белонтию. 

«Ты просишь меня уехать, даже зная, что грядёт война.» 

Другими словами, бежать. 

Эрис крепко зажмурилась. 

Если всё, что сказал Чейнт, правда, то первым делом ей нужно найти Кайлана и убедить его не ехать в Лепаллон. 

Но. 

Она задумалась, вспоминая их последний разговор. Она помнила его осунувшееся лицо на похоронах. Лицо человека, который отказался от всего, кто твёрдо решил отвернуться от мира. 

Кайлан сказал, что хочет разобраться в себе. Что не хочет колебаться. 

«И он сказал, что я ему нравлюсь.» 

Эрис почувствовала, как внутри что-то сжалось. 

Если бы ей удалось убедить его остаться и удержать от поездки в Лепаллон, что тогда? Будет ли он просто бездействовать и смотреть, как она возвращается к Чейнту? 

Это было бы жестоко по отношению ко всем. 

«Я не знаю, чего захочет Кайлан. Захочет ли он чего-то вообще? Согласится ли встретиться со мной?» 

Убедить Кайлана будет сложнее, чем она думала, и этот выбор мог означать, что у неё с Чейнтом больше никогда не будет прежней жизни. 

Эрис снова посмотрела на мужа, который всё так же молча наблюдал за ней, и ощутила, как её сердце сжимается от боли. 

Она не могла даже представить, что он чувствовал, прежде чем решился рассказать ей всю эту невероятную историю. 

Эрис снова ощутила это. У Чейнта был выбор. Он мог бы скрыть от неё всю правду и позволить Кайлану отправиться в Лепаллон — ведь тогда он точно не потерял бы её. 

Но он выбрал другое. Он хотел сдержать своё слово. Он не хотел лжи между ними. 

Она это чувствовала, и её сердце сжималось. 

«Какой выбор есть у меня?» 

Земля в Белонтии никогда не принадлежала Эридову; она нашла документы в его кабинете несколько дней назад. 

Тогда ей показалось, что это просто очередная деловая сделка маркиза Эридова. 

«Ты хочешь, чтобы я бежала с тобой в Белонтию, потому что это единственный способ избежать разлуки...» 

Конечно, она хотела бы сбежать с ним. 

Но как она могла сделать такой лёгкий выбор — между своей любовью к нему и войной, которая унесёт бесчисленное множество невинных жизней?