«Ах, Эрис...»

Падая, он изо всех сил пытался перевернуться и лежать, смотря в небо. Каждый его шаг причинял ужасную боль из-за осколков, вонзившихся в его тело.

Через плотный дым он увидел голубое небо, как фрагмент головоломки, и знал, что смерть вот-вот наступит.

«Наконец-то,» подумал он, «ты сможешь смеяться над чем-то таким незначительным, как пёрышко в реснице.»

Звук рушащегося здания и что-то взрывающееся отозвалось в его ушах. Бетонные обломки посыпались рядом с ним, но его мир стал беззвучным.

«Иногда она смотрела в небо с пустым взглядом, а потом наконец-то улыбалась мне.»

Жизнь вытекала из его голубых глаз. Боль была настолько сильной, что он чувствовал онемение.

«Я думал, что ты, наконец, полюбишь меня.»

Даже в момент своей смерти он думал только о своей жене; он хотел жить, потому что знал, что если она узнает о его смерти, эта хрупкая, прекрасная женщина снова рухнет и сгорит.

«Прости, дорогая.»

Но его глаза закрылись в тишине.

Когда он наконец открыл их, он не мог поверить, что жив.

Его поразило еще большее: время его пробуждения было восемь лет назад, а место — дом, главное поместье маркиза Эридова.

«Не может быть.»

Первые несколько дней он отрицал реальность.

«Как это возможно — вернуться в прошлое?»

Но все признаки и обстоятельства указывали на то, что он вернулся в восемь лет назад. Его израненное тело было здорово и без единого шрама.

С момента, как он пришел в себя, он думал о Эрис. И как только он принял реальность, что вернулся в прошлое, он дал себе обещание.

«Я верну её.»

Но Чейнт прекрасно понимал, что до того как выйти за него, Эрис была безумно влюблена в молодого человека по имени Кайлан Хеброн, и как сильно она была опустошена им.

Чейнт сидел неподвижно в своем кресле, пытаясь привести мысли в порядок. На его столе лежал маленький отполированный камень, который он когда-то получил от молодой девушки.

Он не мог сдержать улыбку. Это был первый подарок, который Эриса ему когда-либо дарила, когда они встретились на одном детском мероприятии. Мужчина все еще гладил камень.

«Теперь я понимаю, что такое любовь.»

Было важно, что они вернулись в то время, когда все еще не случилось трагедии.

«Еще немного, дорогая.»

****

Это был солнечный выходной. Эрис прогуливалась по саду поместья с матерью и отцом.

Они не выходили на улицу в выходной день, а остались дома, чтобы обсудить помолвку их дочери с сыном маркиза Эридова.

－Я хотела бы продолжить свою помолвку с сыном маркиза Эридова.

Но Эриса уже приняла решение и смело сказала родителям о своих мыслях.

－Ты уверена? Ты можешь еще подумать пару недель, ты только что отпраздновала совершеннолетие.

－Да, Эрис, не торопись.

Граф и графиня были поражены быстрым и твердым решением дочери. Это даже их немного насторожило.

Но Эриса уже приняла решение выйти замуж за Чейнта, поэтому она покачала головой в ответ на их сомнения.

－Я серьезно,я хочу этого.

－Так, Эрис, а как же Кайлан...

Ее отец произнес это имя, получив гневный взгляд от жены, и сразу замолчал. Эриса слабо улыбнулась.

－Кайлан и я просто друзья, наверное.

－Правильно. Не переживайте насчет её отношений с хозяином Хеброн. Кто такие взрослые, чтобы вмешиваться в то, что между детьми?

Хитроумный граф бросил успокаивающий взгляд на свою дочь. Эриса подняла глаза на отца, мужчину с пшеничными волосами, как у неё, и улыбнулась.

Она сохранила мягкое выражение лица, но в голове продолжала прокручивать разговор, который состоялся с Кайланом вчера.

Поздно вечером, когда она находилась в доме маркиза Эридова, Кайлан пришел в её комнату.

Она взяла его за руку, когда он присел перед ней с виноватым видом, и объявила ему о своей помолвке с Чейнтом. Безжалостно, она произнесла свое решение, держа его руку в своей.

－Я обручена с господином Чейнтом.

Её слова потрясли Кайлана. Их руки были переплетены, и каждое слово было сказано, когда они держались за руки. Когда она закончила говорить, она мягко освободила его руку, ощущая, как тепло ещё долго оставалось на пальцах, но её сердце было безмолвно, в отличие от того, как оно било раньше.

－Мы будем обручены в ближайшем будущем, Кайлан, поэтому нам больше не стоит встречаться наедине. Для обручённой женщины слухи о романе могут оказаться фатальными.

－Эрис, что с тобой? Ты так изменилась в последнее время, что… я не знаю, что делать.

－Тебе не нужно ничего делать, Кайлан. Ты скоро будешь занят своей жизнью, и я оставлю тебя в покое.

Кайлан бросил на неё разочарованный взгляд.

－Эрис....

Она посмотрела на него. Он всегда старался выглядеть ухоженным, но теперь стоял перед ней с растрёпанными волосами и порванной рубашкой, и она ощущала, как сильно он был в отчаянии.

Кайлан, с его красивым белым лицом, становился всё краснее, пока его уши не стали того же цвета. Он, похоже, изо всех сил сдерживал слёзы.

Те красные глаза, которые она когда-то считала такими красивыми, так похожими на рубины, теперь были потеряны, смотрели куда-то в пустоту.

«Больше я не увижу твоего улыбающегося лица.»

Эрис сделала небольшой вдох.

－Прощай, Кайлан.

Прощай. Она прощалась с мужчиной, который держал и потрясал её жизнь. Когда она наблюдала, как он погружается в свою грусть, её сердце сжалось от сожаления.

В конце своей прошлой жизни она часто задавалась вопросом: «Если я увижу тебя снова, встревожусь ли?» И ради своей прошлой жизни, и ради своего мужа, она хотела ответить на этот вопрос искренним «Нет».

Она любила Кайлана так сильно. Было трудно забыть, и даже когда она думала, что забыла, её воспоминания всплывали и усиливали её вину перед мужем.

И даже когда она считала, что наконец-то справилась с этим, не было уверенности, что она действительно преодолела это.

Эрис почувствовала облегчение, когда наконец осознала, что может поставить точку.

Это не было больно — смотреть на него, стоящего перед ней, почти на грани слёз, но, вместо этого, она была рада, что могла оттолкнуть его, как луч света.

－Прости меня.

Она извинилась искренне.

Мужчина плакал. Это был первый раз, когда она видела его плачущим. Эриса мягко взяла его руку, которую она отпустила, и он рыдал, едва мог дышать.

Эриса держала его руку некоторое время, ожидая, пока он успокоит своё горе. Это было последнее, что она могла сделать для Кайлана, последнее, что она могла сделать для тепла и утешения, которое он всегда ей приносил.

－Эрис, позволь мне задать тебе один... вопрос.

Прошло много времени, прежде чем он снова заговорил. Его голос был приглушённым, его хватка была крепкой, но он не отпускал.

Эриса подняла голову и посмотрела на него.

－Ты не чувствовала того же, что и я...?

Она немного удивилась вопросу, но быстро скрыла своё выражение и покачала головой. Тогда Кайлан опустил глаза, побежденный. Он мягко отпустил её руку. Отступив на шаг, он добавил, как бы в последний раз:

－... Береги себя, Эрис.

С этими словами Кайлан больше не приходил.

****

Пока Чейнт просматривал бумаги в своем офисе, как обычно, его дворецкий передал ему телеграмму.

Белый конверт был покрыт красным сургучом, на котором был изображён герб дома Эйтер. Как только он увидел этот отпечаток, его глаза наполнились предвкушением и тревогой.

Он поспешно порвал конверт. Затем вынул содержимое и развернул его.

[Дом Эйтер с радостью принимает предложение о браке от Чейнта Эридова, старшего сына маркиза Эридова.

С нетерпением ждем, чтобы разделить эту радость с вами в ближайшем будущем...]

Прочитав это, он опустил письмо. В его глазах была растерянность.

«Мы обручаемся... так скоро?»