Но как бы ни систематизировали бухгалтерские книги, единственным осознанием будет то, что дом Рудион погребен под горой долгов.

«Сколько же они на самом деле выплатят?»

Внутри у Эми все сжалось.

За эти годы она несколько раз уговаривала отца сделать предложение герцогу Рудиону в обмен на снижение части сборов за дистрибуцию, которые дом Рудион ежемесячно им выплачивал.

Однако герцог Рудион каждый раз категорически отвергал эту идею.

Ее отец предполагал, что строгий герцог считал неприличной идею жениться на младшей сестре своей покойной невестки. Однако Эми, которая почти ежедневно посещала герцогскую резиденцию и лично видела, как сильно Эвклид заботится о своих племянниках и племяннице, думала иначе.

Во всяком случае, она считала, что как их тетя, брак сделал бы ее положение еще более прочным, позволив ей лучше заботиться о детях. Тем не менее, он не проявил к ней ни малейшего интереса.

Затем, как только она услышала, что герцог Рудион продвигается с предложением руки и сердца от герцога Базилиана, она убедилась в этом.

Причина, по которой герцог Рудион отверг ее, заключалась в деньгах.

Хотя она точно не знала, что пообещал герцог Базилиан, было очевидно, что они предложили решить финансовые трудности Рудиона.

Герцог Базилиан обладал огромным богатством, в то время как герцог Рудион испытывал в нем острую нехватку.

«Отец такой скупой! Вместо того чтобы предлагать снизить сборы за дистрибуцию, он должен был смело предложить вообще не взимать их».

В конце концов, если бы она, любимая единственная дочь, стала герцогиней, богатство дома Рудион по сути стало бы активами ее отца. Точно так же, как активы ее отца по сути были ее собственными.

Эми прекрасно знала, что сборы за дистрибуцию, выплачиваемые домом Бирс, составляют значительную часть дохода их торговой компании. Она также знала, что ее отец втайне хотел взять зятя, чтобы тот унаследовал дом Бирс. Тем не менее, она оставалась упрямой, цепляясь за свои амбиции.

Одновременно она продолжала оказывать давление на Марианну и Диора, которых Эвклид лелеял.

Она верила, что если убедит двоих детей полюбить ее и нуждаться в ней, Эвклид в конце концов передумает.

«Это так бесит».

Если бы только семья Базилиан внезапно не вмешалась, она бы уже наверняка заняла место герцогини.

Тем не менее, Эми не теряла надежды.

Она не понимала, почему Эвклид женился так внезапно, но все в империи знали, что принцесса Базилиан преследовала наследного принца.

«Не может быть, чтобы их брак был гармоничным».

Они могут даже скоро развестись. Нет, шансы были невероятно высоки!

Мечтая о разводе Эвклида и Евгении, Эми надеялась, что когда Евгения прибудет в герцогскую резиденцию, — особенно перед всеми собравшимися слугами, — она проявит печально известное высокомерие, подобающее ее репутации, проявив неуважение к герцогу.

Однако ожидания Эми не оправдались.

— Надеюсь, все будут и дальше поддерживать нас.

Даже сейчас было трудно понять, был ли ледяной взгляд и выражение лица Евгении угрозой или искренним заявлением, но одно было несомненно — это была не та атмосфера, которую ожидала Эми.

«Наверное, потому что это был первый день, и она хотела сохранить лицо».

Подарки, которые она приготовила для детей, вероятно, были результатом какого-то импульсивного чувства жалости, которое она испытывала из-за их сходных обстоятельств, предположила Эми.

Полагая, что someone с запятнанной репутацией Евгении не будет заботиться о внешнем виде, Эми удобно игнорировала слухи, описывающие Евгению как бессердечную и безжалостную злодейку.

Таким образом, она заставила Диора настоять на том, чтобы спать с Эвклидом из страха, думая, что если она устроит все таким образом, принцесса клюнет на удочку, что приведет к испорченной первой брачной ночи.

«Но как могла ночь пройти так спокойно без происшествий?»

Она не могла быть уверена, консумировали ли они свой брак или нет.

По правде говоря, она подслушала, как горничные, убиравшие комнату Грейс, с покрасневшими лицами шептались о порванном балдахине кровати.

Еще больше ее беспокоил тот факт, что на следующий день Евгения как ни в чем не бывало осматривала герцогское поместье, как будто она была его хозяйкой, и даже просматривала бухгалтерские книги.

Эми начала беспокоиться — неужели Евгения планирует остаться в герцогской резиденции навсегда?

«Нет, этого не может быть. Как только она увидит бухгалтерские книги, она поймет суровую реальность финансов поместья Рудион».

Эми не могла предсказать, какую часть долгов Рудиона покроет семья Базилиан, но она сомневалась, что они выплатят все.

В конце концов, дом Рудион всегда тонул в долгах в ее памяти, и не казалось реалистичным, что один брак может все это очистить.

Она не могла понять, что герцог Базилиан обладал богатством, намного превосходящим ее понимание.

«И как бы много долгов они ни выплатили, ежемесячные сборы за дистрибуцию в дом Бирс никуда не денутся».

На самом деле, эти сборы могут даже превышать ежемесячное пособие, выделяемое герцогине на поддержание ее достоинства.

Думая об этом, разочарование и горечь, которые она испытывала, немного утихли.

На следующий день она все еще не звала ее, что сделало его еще более наглым.

Даже во время еды некоторое время назад в столовую спустился только герцог.

Судя по тому, как быстро он закончил есть и ушел, атмосфера, должно быть, была неблагоприятной.

«Кто знает? Может быть, она скажет, что больше не может этого выносить, и уедет через месяц, а то и через неделю».

На веселый монолог Эми не только Марианна, которая внимательно слушала, но даже Диор, который читал книгу, удивленно распахнули глаза.

«Тетя уезжает? Как такое может быть?»

В конце концов, он видел ее всего два раза — один раз перед поместьем герцога и один раз за ужином.

Естественно, у них тоже не было нормального разговора.

«Но все же…»

Хотя ему всегда нравилось читать, после слов Евгении Диор принес из библиотеки все книги сказок о ведьмах, какие только смог найти.

Однако ни в одной из этих книг не было красивой и очаровательной ведьмы, которая заманивала детей конфетами, как описывала Евгения.

Вместо этого, как и говорила Эми, были только ужасающие ведьмы, которые мучили детей.

Хотя у нее были черные волосы, а не черная одежда,

И хотя ее страшное выражение лица чем-то напоминало их,

Диор не считал свою тетю таким уж плохим человеком…

Тяжелое облако вины нависло над сердцем Диора.

В отличие от того случая, когда он бездумно назвал ее ведьмой, думая только о своей сестре,

Теперь страх разочаровать дядю усугублялся чувством вины за то, что его злые слова могли заставить Евгению захотеть уехать.

В этот момент Эми нахмурилась, оглядывая комнату.

«Кстати, куда делись все игрушки в этой комнате?»

Она ясно видела своими глазами, как комната была заполнена подарками.

Хотя последние несколько дней были хаотичными, Эми, теперь веря, что Евгения не позовет ее, наконец решила осмотреться.

Если бы это были вещи Диора, ей было бы все равно, но там могли быть роскошные куклы, предназначенные для таких девочек, как Марианна.

«Где они?»

«…»

«А? Я спросила, где они?»

Когда Эми посмотрела на нее, Марианна наконец закатила глаза и ответила:

«Горничные убрали их, раз уж никто с ними не играл».

«Почему вы с ними не играли?»

Ну, потому что, скорее всего, в итоге будешь играть с ними ты, а не мы.

Ни Марианна, ни Диор не хотели, чтобы с драгоценными подарками тети Евгении небрежно обращалась Эми, и они также чувствовали желание беречь их просто потому, что они были такими ценными.

Но скрывая свои истинные чувства, Марианна равнодушно сказала:

«Они казались детскими и скучными».

«Ты действительно как взрослая в теле ребенка».

Цокнув языком, Эми неодобрительно посмотрела на Марианну, которую всегда хвалили и восхищались все в великом герцогстве за ее зрелость.

Мгновение спустя Эми решила позвать горничную, чтобы спросить, где хранятся все вещи.

Конечно, никто не найдет это странным. В конце концов, она была самой доверенной тетей детей.

Довольная мыслью о том, что она сможет спокойно осмотреть подарки, Эми запрыгнула на кровать Диора.

Плечи Диора заметно вздрогнули, и Марианна тут же бросила на нее острый взгляд.