Вопреки ожиданиям Делано, герцогиня надменно жестом приказала служанке, привезенной из родного дома, подать ей карманные часы.

– Приезжайте в герцогское поместье Рудион. Если собираетесь предложить что-то посредственное, то можете не тратить время.

Пока все еще были ошеломлены тем, что она упомянула поместье Рудион вместо Базильского герцогства, купец от души рассмеялся и заверил ее, что она получит нечто стоящее. Затем, с запозданием, он открыл крышку предмета, который герцогиня выбрала для него.

Этот предмет, сделанный из дерева и украшенный замысловатой резьбой, оказался ручным зеркальцем. Однако оно, похоже, было повреждено при падении — его стеклянная поверхность разбилась на несколько осколков.

Лицо мужчины мгновенно побледнело, он был явно ошеломлен повреждением предмета.

– Прошу прощения, но я должен идти. Если я не вернусь за часами в течение трех месяцев, можете распорядиться ими по своему усмотрению.

С этими словами он поспешно покинул гостиницу.

Делано, который даже не просил никаких обещаний, провел ночь без сна, размышляя о том, какую награду он может получить. Он не мог не восхищаться герцогиней, которой удалось заполучить такие великолепные часы, казалось бы, случайно.

Тогда он еще не догадывался…

Что такая невероятная удача улыбнется ей снова уже на следующий день.

***

На следующий день, как раз перед отъездом, герцогиня небрежно упомянула, что хочет заглянуть в торговый район. Делано, хоть и неохотно, но не посмел возразить, однако в душе почувствовал раздражение.

«Так вот почему она славится своей расточительностью. Она даже во время путешествия не может удержаться от покупок ни на один день?»

Конечно, на Севере торговые караваны были редкостью, и имело смысл не упускать возможность, прежде чем базийские купцы двинутся дальше. Но Делано, который лишь недавно смирился с тем, что Евгения стала герцогиней, не мог подавить свое разочарование и беспокойство.

«Надеюсь, это не займет слишком много времени», – подумал он, подавляя вздох.

Однако он потерял дар речи, увидев, куда направилась герцогиня.

Он ожидал, что она посетит бутик одежды или ювелирный магазин, но вместо этого…

– Покажите мне что-нибудь, что понравилось бы девятилетней девочке или семилетнему мальчику.

Герцогиня вошла в магазин игрушек.

И не просто посмотреть, а купить подарки для юной леди и лорда, ожидающих в поместье Рудион!

Разрываясь между шоком и недоумением, Делано онемел. Хозяин магазина игрушек, возможно, почувствовав богатство своей знатной покупательницы, нервно засуетился, показывая ей всевозможные куклы и игрушки. Герцогиня, не колеблясь, покупала все, что ей рекомендовали.

Если бы Делано не вмешался на полпути, она, возможно, скупила бы весь магазин.

Конечно, она уже потратила поразительные пятнадцать золотых монет.

«Пятнадцать золотых на игрушки?!»

Когда герцогиня небрежно вручила это небольшое состояние, Делано невольно зажмурился.

Но настоящий шок наступил через несколько мгновений.

– Что это?

– Ах! Это мероприятие, которое мы проводим для покупателей, потративших более одной золотой монеты. Вы вращаете ручку, и мы дарим вам приз, указанный там, где остановится стрелка. Не хотите ли попробовать?

У входа в магазин стояла большая рулетка, густо исписанная названиями различных игрушек, продаваемых в магазине — фигурки солдатиков, мини-пазлы и тому подобное. Конечно, были и сектора «проигрыш».

А затем, на совсем маленьком участке…

– Изумрудный плюшевый мишка?

– Ахаха, наш город славится изумрудами, поэтому мы сделали этот особый предмет. Он стоит целых пятнадцать золотых!

Хозяин магазина, объясняя, как в глаза плюшевого мишки ручной работы были вставлены изумруды высшего качества, незаметно вынес из магазина две изящно упакованные коробки.

Любому было ясно, что владелец «забыл» об этом предмете раньше и теперь навязывал его к продаже.

Бегло осмотрев мишку, герцогиня кивнула.

– Он довольно милый. Если у вас была такая вещь, нужно было показать ее раньше.

– Конечно, мадам! Тогда я сейчас же подготовлю его для ва—

– Сначала, думаю, я попробую эту рулетку. Крутить ее пятнадцать раз будет утомительно, поэтому давайте ограничимся тремя вращениями.

Хозяин магазина, на лице которого мелькнуло разочарование, быстро поклонился с натянутой улыбкой.

Дорогие призы занимали такие крошечные сектора на колесе, а секторов «проигрыш» было так много, что выиграть казалось почти невозможным.

Тем не менее, Делано пришлось сдержаться, чтобы не умолять ее крутить двенадцать раз вместо нее, думая, что иначе это будет пустой тратой.

А потом это случилось.

Клац-клац-клац-клац… Рулетка закрутилась с веселым звуком и постепенно замедлилась.

Делано не поверил своим глазам.

Стрелка безошибочно указывала на изумрудного плюшевого мишку. Даже не балансируя на краю — она была точно в центре!

– Ч-что? К-как… Нет, этого не может быть!

Хозяин магазина выглядел не менее ошеломленным.

Слыша, как владелец бормочет что-то себе под нос, Делано убедился, что тот подтасовал рулетку.

Но не было времени указывать на это.

Снова клац-клац-клац-клац… Стрелка начала вращаться и остановилась точно на том же месте.

– Двух раз достаточно. Пойдем.

Герцогиня, не колеблясь, повернулась, и ее служанка аккуратно упаковала две коробки с мишками и ушла, не выказывая никакого удивления.

Хозяин магазина, только что потерявший тридцать золотых монет, был настолько ошеломлен, что не мог вымолвить ни слова. Возможно, он понимал, что попытка остановить их ничего не изменит.

Воспользовавшись моментом, Делано тайком крутанул рулетку.

У герцогини еще оставались неиспользованные попытки, и ему стало интересно, сможет ли он разделить с ней такую удачу.

Возможно, он смог бы получить небольшой подарок для юной леди и юного лорда.

Но стрелка остановилась перед Делано… на секторе «проигрыш».

Прежде чем его успело настигнуть разочарование, снаружи раздались фанфары.

Вздрогнув, Делано выбежал наружу и увидел невероятную сцену.

– Поздравляем! Вы – сто двадцатый покупатель в сто двадцатую годовщину кондитерской «Муэлл»! В качестве специального приза вы можете наслаждаться всеми десертами сегодня бесплатно. Выбирайте, что хотите!

Герцогиня, которая, видимо, зашла в кондитерскую напротив, чтобы купить сладостей, снова оказалась счастливой победительницей.

Увидев это, Делано рефлекторно прикрыл рот рукой.

«Боже мой».

Он никогда в жизни не сталкивался ни с чем подобным.

Что еще более удивительно, так это реакция герцогини и ее служанки.

Они не выказали ни удивления, ни восторга, даже после того, как им так повезло.

Нет, это было так, будто они привыкли к этому — совершенно невозмутимы, словно это обычное дело.

Вспоминая это необычайное спокойствие, Делано жевал карамель, которую он в изобилии набрал в магазине.

Карета, следовавшая за ними, была уже загружена приданым Базильского герцогства и личными вещами герцогини, поэтому купленные игрушки и сладости пришлось разделить между каретами герцога и герцогини.

Когда служанка вручила Делано корзинку, полную шоколада, конфет и карамели, уговаривая его полакомиться, он притворно кашлянул от смущения и начал разворачивать одну сладость за другой.

По правде говоря, было трудно устоять перед такими деликатесами, редко встречающимися в северных регионах.

Развернув еще одну карамель, Делано заговорил с Эвклидом, который на этот раз не был погружен в бумаги, а казался задумчивым.

– Хм, ваша светлость?

– Хм?

– Не кажется ли вам, что мадам… довольно удивительна, чем больше ее узнаешь?

– Моя жена?

Хотя Делано понимал правильное обращение, он не ожидал, что будет так естественно склонен называть юную базийскую леди таким образом.

Взволнованный, Делано не стал зацикливаться на этом и вместо этого посмотрел на Эвклида сияющими глазами.

Со вчерашней свадьбы ему не терпелось поговорить.

Но как только Эвклид сел в карету, он задремал, выглядя измученным, поэтому Делано получил такую возможность только сейчас.

– Что меня удивило еще больше, чем то, что она сегодня купила подарки для юной леди и юного лорда, так это ее свадебная клятва вчера. Я был совершенно поражен.