Я сегодня отлично выспалась, проснулась отдохнувшей и была полна сил. Несмотря на моральный шок от документов о разводе, с моим физическим здоровьем всё было в полном порядке. А значит, причина этого внезапного кровотечения могла быть только одна...

«О боже, у меня что, пошла кровь из носа от эстетического возбуждения?!»

Такие нелепые, клишированные ситуации можно увидеть только в комиксах, но теперь это позорище происходило со мной в реальной жизни! Я не смогла сдержать истеричный, нервный смешок. Но, несмотря на панику, я постаралась сохранить остатки достоинства и спокойно зажала нос свободной рукой.

А тот самый мужчина, который стал причиной моего гормонального сбоя, растерянно и испуганно оглядывался по сторонам, напуганный видом крови не меньше меня.

Затем его взгляд упал на мою вторую руку, которой я сжимала свой платок.

Эвклид панически воскликнул:

— Супруга, скорее, дайте мне свой платок!

Испугавшись, что он отберёт мой фетиш, я рефлекторно, как жадина, спрятала руку с платком за спину.

— Не этот!

— …Простите?

— Не этот платок! У вас есть другой?

Несмотря на то что я явно держала в руке кусок ткани, Эвклид непонимающе моргнул, словно не понимая, почему я требую другой. И всё же, решив, что сейчас не время спорить с истекающей кровью женой, он торопливо порылся во внутренних карманах и достал безупречно чистый носовой платок.

«Что? У него всё это время был с собой платок?»

Тогда почему он просто стоял как истукан и позволял мне вытирать его лицо своим?

Я на мгновение растерялась, но в тот момент, когда осторожная, прохладная рука Эвклида мягко прижала чистую ткань к моему носу, а его вторая рука бережно легла мне на затылок, поддерживая, все связные мысли мгновенно вылетели у меня из головы.

Слегка запрокинув голову так, что наши лица почти соприкасались, я посмотрела на него снизу вверх. Моё сердце забилось с такой бешеной скоростью, словно вот-вот разорвёт грудную клетку.

«...Если бы не эта дурацкая кровь из носа, этот момент был бы просто идеальным».

Когда я шумно сглотнула, разочарованно прищёлкнув языком из-за упущенной романтики, Эвклид вздрогнул и тревожно спросил:

— Вам плохо?

— Нет-нет, я в полном порядке, — быстро ответила я, и Эвклид слабо кивнул. Но в его золотистых глазах по-прежнему плескалась неподдельная тревога.

«Если он так искренне пугается и так смотрит на меня из-за пустякового капиллярного кровотечения из носа...»

Как он вообще мог додуматься до развода?!

Я попыталась подавить вновь нахлынувшую на меня волну гнева и несправедливости, но это было непросто. Я никогда не была равнодушна к Эвклиду, никогда не вела себя с ним холодно и ни разу не обижала его. Тогда с какого перепугу он всучил мне эти проклятые документы о разводе?!

«Если бы я действительно, как оригинальная злодейка, бегала за наследным принцем, может, этот развод и не казался бы мне таким несправедливым ударом в спину…»

В этот момент, пока я сверлила его обиженным взглядом, у Эвклида, который стоял слишком близко, заметно нервно дёрнулся кадык.

Я невольно, жадно вдохнула.

«Это просто безумие. Он невыносимо, незаконно сексуален».

Такой милый, такой хрупкий, такой трогательный в своей заботе… И всё это богатство — моё! Я и глазом не моргнула, бесстыдно пялясь на его шею и втайне надеясь, что он снова сглотнёт. Но мой любимый герцог явно был мастером игры в недотрогу.

— Супруга, похоже, кровотечение остановилось, — он ловко сменил тему и отстранился, так и не дав мне того зрелища, которого я так отчаянно хотела.

На мгновение я расстроилась из-за потери контакта, но потом посмотрела на его красивое лицо, на котором читалось искреннее облегчение, и не смогла сдержать мягкую улыбку.

Однако я быстро заметила, что Эвклид пытается незаметно сделать шаг назад и окончательно разорвать дистанцию. Моя улыбка мгновенно померкла.

— Подождите.

Я быстро, мёртвой хваткой вцепилась в рукав Эвклида.

— У меня немного кружится голова… Может, постоим так ещё немного?

Ещё несколько мгновений назад я дышала ровно и была совершенно спокойна, поэтому моя внезапная «слабость» заставила Эвклида засомневаться. Он подозрительно посмотрел на меня сверху вниз.

«Неужели он меня раскусил?»

Я увидела в его глазах проблеск сомнения, а затем рука, которая до этого так бережно поддерживала меня за затылок, дрогнула и начала опускаться.

Я и сама не заметила, как моё лицо тоскливо помрачнело. Даже сейчас, будучи пойманной на лжи, мне было не столько стыдно, сколько… до боли обидно. Это лишь в очередной раз подтверждало тот жалкий факт, что, когда дело касалось близости с Эвклидом, во мне не оставалось ни капли гордости.

— …А?

Но в этот момент кто-то большой и тёплый положил руку мне на плечо. Вздрогнув, я резко подняла глаза и увидела, что Эвклид старательно отворачивается и избегает моего взгляда, притворяясь, что ничего не заметил. Но его рука по-прежнему крепко и надёжно лежала у меня на плече.

«Серьёзно… Он такой невероятно нежный».

Может быть, именно поэтому его предательство с разводом кажется мне ещё более жестоким.

Даже думая о том, что он бессердечный обманщик, я не упустила подвернувшейся возможности и нагло, всем телом прижалась к его груди. К моему огромному облегчению, Эвклид не оттолкнул меня.

Между нами повисла глубокая, уютная тишина, нарушаемая лишь шумом дождя за окном. Но даже в этой тишине не было ни капли неловкости или дискомфорта. Моё сердце всё ещё бешено колотилось от близости, но, как ни странно, в голове было кристально ясно и спокойно — меня переполняло чувство абсолютной, физической удовлетворённости от того, что он рядом.

Мне отчаянно хотелось, чтобы время остановилось прямо здесь и сейчас. Возможно... возможно, Эвклид, который сейчас молча подстраивался под мой ритм дыхания и крепко прижимал меня к себе, чувствовал то же самое?

В тот момент, когда я позволила себе на секунду в это поверить, я мысленно одёрнула себя.

«...Это невозможно».

С горькой, вымученной улыбкой я тихо, не поднимая головы с его груди, произнесла:

— Герцог.

— Да, супруга?

— Если подумать, в той суматохе я так и не успела вас спросить. Почему вы вообще подали на развод?

Эвклид напрягся и молча смотрел на мою макушку.

Я продолжила допрос:

— То, что вы сказали детям, — это правда? Вы считаете, что вам чего-то не хватает, чтобы быть со мной, и поэтому вы хотите уйти?

Эвклид на мгновение прикусил нижнюю губу, а потом медленно кивнул. В его глазах не было ни колебаний, ни явной лжи.

Но я ему не поверила ни на грош.

— Есть и другая, настоящая причина, не так ли?

Потому что я лучше других знала, как виртуозно Эвклид умеет врать.

— Это всё из-за наследного принца?

— ...Наследного принца? — непонимающе переспросил он.

Эвклид склонил голову набок, словно моя версия была для него полнейшей, абсурдной неожиданностью. Я с подозрением уставилась на него.

— После нашего возвращения из столицы вы забеспокоились о политических последствиях, да? Раз уж этот безумный ублюдок Кайден в конце концов станет императором, может, вы решили, что для выживания дома Рудион будет лучше, если я, как главная мишень его одержимости, с вами разведусь...

— Супруга... — Эвклид поспешно перебил меня. — Это абсолютная неправда, — его голос звучал твёрдо и искренне.

Честно говоря, я тоже не верила, что Эвклид подал на развод из-за страха перед Кайденом. Я просто отчаянно хотела узнать истинную причину и подумала, что, может быть, если я обвиню его в трусости, он так возмутится, что в пылу спора выложит мне правду.

Но в итоге Эвклид просто замолчал, закрывшись в себе. А значит, у меня оставался только один выход, чтобы пробить эту стену.

— Вы мне нравитесь, ваша светлость.

Я должна была полностью, без остатка выразить ему свои истинные чувства.

Изначально я совершенно не планировала признаваться ему вот так. Но после того как я получила эти проклятые документы о разводе, после того как я с ужасом поняла, что всё наше семейное счастье, которое, как мне казалось, шло как по маслу, было лишь моей иллюзией... Я хотела, чтобы Эвклид чётко понял: я ни в чём ему не вру. И что я испытываю к нему самые настоящие, глубокие чувства.

«Даже то скандальное прошлое Евгении, с которым, как мне казалось, мы давно разобрались… Возможно, оно всё ещё гложет его».

— На самом деле у меня нет, не было и никогда не будет ничего общего с наследным принцем. Этот ублюдок действует в одиночку и живёт в своих фантазиях. Я не испытываю к нему никаких романтических чувств. Нет, честно говоря, он меня до тошноты раздражает. Я его ненавижу. Очень сильно.

И эти эмоции возникли во мне не только из-за остаточных воспоминаний оригинальной Евгении. Своим собственным разумом я тоже презирала этого одержимого психопата. Поэтому мысль о том, что Эвклид может поверить — пусть даже на жалкую 0,01% — в то, что между мной и Кайденом что-то было или может быть, была для меня физически невыносима.

— Я знаю это, супруга.

Возможно, моя отчаянная искренность всё-таки пробила его броню, потому что Эвклид, который после моего внезапного признания в любви застыл как ледяная глыба, быстро и уверенно заговорил:

— Я прекрасно понимаю, что вы ничего не испытываете к кронпринцу. Поверьте, я никогда не заблуждался на этот счёт, так что, пожалуйста, не переживайте об этом.

— Откуда вы можете знать это наверняка?

— Ну, когда я смотрю в ваши глаза... — Эвклид, который отвечал так невинно и без тени сомнения, внезапно осёкся на полуслове, осознал, что чуть не проговорился, и плотно закрыл рот.

В этот самый момент я окончательно во всём убедилась.

— Вы ведь с самого начала знали, что нравитесь мне, верно?

— …

— Это было слишком очевидно, не так ли? Я просто ничего не могла с собой поделать, находясь рядом с вами. Говорят, огня да кашля от людей не спрячешь — как и любовь... — я тихо, обречённо вздохнула и задала главный вопрос: — Скажите честно: моя привязанность вам в тягость? Поэтому вы хотите развестись?

— Это… Это совершенно не так… — Эвклид жалко запинался, его бледные губы шевелились, но он просто физически не мог выдать решительного, грубого отрицания.

Я горько усмехнулась и опустила взгляд. Я чувствовала, что Эвклид сейчас дико волнуется, возможно, переживая, что его жалость сильно обидела или обескуражила меня.

Но даже если всё это время он просто терпел меня из вежливости…

— Я всё равно не сдамся.

Я не отступлю и не потеряю уверенность в себе только из-за одного жалкого отказа.

— Знаете, чего мне стоило оказаться здесь?

Если бы я была из тех слабых людей, кто пасует перед первыми же трудностями, я бы никогда не пережила то чудо, попав в этот чужой мир.

Конечно, я прекрасно знаю, что сама по себе свадьба с герцогом Рудионом и спасение от плахи — это уже огромная, незаслуженная удача для такой злодейки, как я. Но... я стала слишком жадной, чтобы довольствоваться малым. Я хочу всего.

Сделав глубокий вдох и глядя прямо в его потрясённые глаза, я сказала:

— Возможно, вы этого не знаете, ваша светлость, и, может быть, вы мне никогда не поверите. Но… вы безумно понравились мне задолго до того, как вообще узнали о моём существовании.