Я медленно открыла глаза. Мысли путались, а голова казалась тяжёлой и гулкой, словно набитой ватой.

— Госпожа, вы проснулись? — раздался тихий голос Энн.

Должно быть, она готовила воду для умывания и заметила, что я пошевелилась, когда выходила из ванной.

— М-м… — рассеянно простонала я, протирая глаза, и вдруг резко села на кровати.

Что это такое? Я же только что была в главном зале дворца, где столкнулась с этим сумасшедшим наследным принцем... Почему я сейчас лежу в постели, да ещё и в ночной рубашке? Только не говорите мне, что я проспала целую ночь!

Я выглянула в окно — действительно, на улице уже ярко светило утреннее солнце.

Я ведь даже не пила алкоголь на банкете, но всё равно умудрилась отрубиться! Это было абсурдно, но, честно говоря, вполне объяснимо. Несмотря на свою фобию острых предметов, в повседневной жизни я с ней худо-бедно справлялась. Но в тот момент, когда Кайден обнажил свой длинный, смертоносный меч, меня накрыла паника, какой я никогда раньше не испытывала. Как и в тот раз, когда я только попала в этот мир и увидела копьё стражника у своей двери, я не могла зажмуриться или отвести взгляд. Мне казалось, что стоит мне моргнуть, как принц взмахнёт клинком и зарубит Эвклида.

Эта жуткая мысль заставила моё тело действовать раньше, чем мозг успел что-либо сообразить. Желание защитить мужа пересилило животный страх. Возможно, я была в отчаянии, а может, просто на секунду сошла с ума. Что ж, это вполне объясняет, почему я, боясь порезаться бумагой, осмелилась голыми руками схватиться за лезвие и угрожать сумасшедшему мастеру меча.

«Кажется, я сказала ему, чтобы он не смел трогать моего мужа или мою семью…»

Честно говоря, я была в таком состоянии аффекта, что не совсем помнила, что именно вылетело из моего рта. Зато я отчётливо помнила свой диалог с Эвклидом сразу после стычки.

— Ты в порядке?

— ...Вы спрашиваете, в порядке ли я?

— Ты не ранен?

— Супруга, вы правда спрашиваете меня об этом сейчас?!

Я до сих пор ясно видела перед глазами бледное лицо мужа с покрасневшими от ужаса глазами, когда он переспросил меня. Теперь-то я понимаю, в каком шоке он пребывал из-за моего безрассудного поступка. Но в тот момент я чувствовала лишь огромное, всепоглощающее облегчение от того, что Эвклид не пострадал.

И это было последнее, что я помнила. Должно быть, я потеряла сознание, когда адреналин спал.

— Как я добралась до дома? — хрипло спросила я.

— Герцог Рудион принёс вас на руках. Вы были без сознания.

Ах… Я так и знала.

«Евгения, какая же ты дурочка. Надо было держаться до последнего!»

Это был исторический, неповторимый момент: Эвклид несёт меня на руках, как принцессу из сказки, — а я всё проспала! Это было так обидно, что мне захотелось плакать.

«Те, кто вчера был в главном зале, сорвали джекпот».

Они стали свидетелями сцены, которую я, главная героиня, даже не видела! Конечно, я пыталась относиться к этому с юмором, но при мысли о том, что я стала звездой кровавого скандала, который наверняка затмил даже позор императора и откровение главы Башни о мана-камнях, в груди неприятно кольнуло. Было бы просто идеально, если бы вечер завершился на том моменте, когда маг нанёс монарху сокрушительный политический удар.

Как раз в тот момент, когда я со вздохом потёрла виски, раздался голос, полный затаённой печали:

— Госпожа.

Вздрогнув, я подняла глаза и увидела, что Энн смотрит на меня полными слёз глазами.

— Ты сильно испугалась?

Только задав этот вопрос, я поняла, насколько глупым он был. Энн была рядом со мной с первого дня моего переселения в этот мир, так что, конечно, она места себе не находила от беспокойства.

— Рана была очень глубокой. У вас сильно текла кровь.

— …

— Поэтому вы и потеряли сознание.

Энн всё ещё не могла оправиться от шока.

«Стоит ли мне извиниться за то, что заставила её волноваться? Пообещать, что больше не буду делать ничего опасного?»

Но, положа руку на сердце, я не могла этого обещать. Даже если бы время повернулось вспять, я бы поступила точно так же. В конце концов, всё, что я могла ей сказать, — это то, что со мной всё в порядке.

Но тут я вспомнила, как яростно Эвклид опроверг моё «всё в порядке» прямо перед тем, как я отключилась, и виновато прикусила губу.

— И всё же, госпожа...

— М-м?

— Я была очень счастлива, когда услышала, что именно произошло на банкете.

— …Счастлива?

— Да. Я не могла говорить об этом вслух, но меня ужасно бесило, что все вокруг продолжали считать, будто вы сохнете по наследному принцу! Каждый раз, когда вы возвращались после встреч с ним, вы выглядели такой опустошённой и несчастной... А эти слепые идиоты продолжали распускать сплетни, ничего не зная, — Энн сердито вытерла слёзы и широко, мстительно улыбнулась. — Но теперь-то никто больше не посмеет сказать, что вы его любите!

Увидев на лице горничной искреннее облегчение, я тоже улыбнулась. Но вскоре меня вновь охватило беспокойство.

— Слухи уже разлетелись по столице, да?

Я отчаянно надеялась, что новости об открытии шахты мана-камней и истинных мотивах императора вызовут куда больший резонанс, чем мои кровавые разборки с бывшим.

Не догадываясь о моих мыслях, Энн радостно закивала:

— Ещё как! Хоть мы ничего не предпринимали, слухи уже гуляют по всему городу!

— Так быстро?

— Похоже, знатные семьи, присутствовавшие вчера на банкете, не стали терять времени даром.

Энн объяснила: многие аристократы, которые до сих пор лишь смутно подозревали неладное или отказывались верить жалобам своих дочерей, вчера воочию увидели неадекватность и маниакальность Кайдена. Теперь они поняли, что их давние подозрения не были паранойей. Благодаря этому по столице начали стремительно распространяться слухи о благородных дамах, чьи жизни были разрушены «вниманием» кронпринца.

«Ого… Такими темпами брачные перспективы наследного принца не просто пошатнутся, они рухнут в бездну».

Он довёл женщину, которой был одержим, до статуса сумасшедшей злодейки и сломал судьбы тем, на кого ему было вообще плевать. Даже если бы он вдруг чудом исцелился и искренне захотел построить с кем-то нормальную семью, это было бы практически невозможно. Любая адекватная леди теперь в ужасе сбежит, стоит ему только посмотреть в её сторону.

«Хотя, уверена, найдутся и те, кто полетит к нему, как мотылёк на пламя».

В конце концов, статус будущей императрицы по-прежнему слишком привлекателен для многих.

Меня совершенно не интересовали ни романтические похождения, ни будущий брак Кайдена, но от одной мысли о том, что моё имя теперь каждый раз будут упоминать в связке с этим психопатом, у меня по коже бежали мурашки.

Я раздражённо потёрла лицо обеими руками.

— А?

В этот момент я почувствовала странное несоответствие и посмотрела на свои ладони.

На коже не было ни единого следа от пореза! Рана, которая была настолько глубокой, что я потеряла сознание от кровопотери, бесследно исчезла.

Пока я тупо пялилась на свои абсолютно целые и невредимые руки, Энн быстро пояснила:

— Герцог Базилиан связался с храмом посреди ночи.

— В такое время? — удивлённо переспросила я.

Энн кивнула. Затем, немного помявшись, продолжила:

— И первосвященник прибыл лично.

— А-а-а.

Дамиан, который проделал долгий путь на суровый Север, чтобы помочь мне по указу Богини... Было вполне логично, что он явится лично, едва узнав, что я тяжело ранена.

Меня этот факт не особо удивил, но я подумала, что у остальных это могло вызвать кучу вопросов. Хотя, учитывая, насколько шокирующими были события на банкете, возможно, у аристократов просто не осталось сил анализировать ещё и визиты жреца…

— Кажется, первосвященник что-то понял, госпожа.

Что? Что он понял?

Пока я переваривала информацию, Энн виновато опустила голову:

— Это точно моя вина. Мне следовало быть осторожнее ещё тогда, когда он приезжал в замок Рудион, но я никак не ожидала, что он появится так внезапно... Нет, это всё жалкие оправдания. Вы предупреждали меня, что первосвященник невероятно умён и проницателен. Вы говорили, что даже если я ношу мантию, он может узнать меня по неосознанным привычкам или жестам, поэтому я должна быть предельно осторожна. Но я потеряла бдительность. Простите меня, госпожа.

— Нет, всё в порядке, успокойся.

В голове роилась тысяча вопросов, но, увидев, что Энн собирается рухнуть на колени, я рефлекторно остановила её.

Энн упрямо поджала губы и запротестовала:

— Но вы ведь так хотели сохранить это в тайне! То, как вы годами раздавали хлеб и одежду, когда первосвященник ещё жил в трущобах... Или то, как в последний день каждого месяца вы втайне молились в самой старой, заброшенной часовне храма…

— !..

О нет.

У Дамиана с прошлой Евгенией была настолько глубокая предыстория?!

Как только я услышала слова Энн, в моей памяти всплыла сцена из оригинального романа. Там упоминалось, что в тот самый день, когда Богиня Хесейрин особенно благосклонна к молитвам, Дамиан почему-то всегда уединялся в самой старой и непопулярной часовне храма! Именно поэтому Мелисса (оригинальная героиня) не смогла найти его. Я отчётливо помнила этот сюжетный ход.

«Евгения… твоя личность — это просто луковица какая-то! Сколько в тебе ещё слоёв?!»

Ещё одна тайна, скрытая глубоко в прошлом злодейки, выплыла наружу. Слава богу, это не была какая-то извращённая любовная связь с Дамианом. Хотя, даже если бы это было так, набожный Дамиан всё равно помог бы мне, подчиняясь воле Богини.

«Но если он понял, что я — та самая благодетельница в мантии, он точно станет ещё решительнее... Погодите-ка. Только не говорите мне...»

Неужели, когда Дамиан требовал от кронпринца покаяться за «боль и печаль» прямо во время церемонии награждения, он имел в виду меня?!

Он славился тем, что всегда был беспристрастен и относился к знати так же, как к простолюдинам. Мог ли такой праведный верховный жрец поддаться личным чувствам и устроить публичную порку наследному принцу из мести за свою спасительницу?..

Это казалось маловероятным, но, как бы мне ни было от этого не по себе, дело уже сделано. К счастью, эта выходка обошлась без серьёзных политических последствий для храма (пока что).

Тем не менее я почувствовала странный укол ответственности за Дамиана и тут же отдала приказ:

— Из-за этой проповеди храм может подвергнуться жёстким нападкам со стороны императорской семьи. Сходи к первосвященнику и лично передай ему: если храму когда-нибудь понадобится помощь или защита, он может без колебаний обращаться ко мне.

Энн широко распахнула глаза и уставилась на меня. Я прекрасно понимала, о чём она думает, поэтому усмехнулась и добавила:

— Обращаться ко мне как к герцогине Рудион. Тот факт, что я носила мантию, кормила бедняков и ходила в часовню, по-прежнему остаётся нашей абсолютной тайной.

— А что, если первосвященник попытается заговорить со мной так, будто он меня знает?