Эвклид с горькой улыбкой начал говорить:

— Я слышал от следователя, что найдено достаточно улик, так что дело должно быстро завершиться. Меня также проинформировали, что завтра на рассвете вас перевезут в столицу.

— Что? И вы просто стояли в стороне и смотрели? Герцог, вы хоть представляете, что я могу рассказать, как только начнётся расследование? — закричал граф Бирс, достигший пика своего беспокойства, наконец показав свою истинную сущность.

Эвклид, с лица которого исчезла горькая улыбка, спокойно ответил:

— Я в курсе. Именно поэтому я здесь, чтобы уточнить последний момент. Кроме вас и вашей дочери, кто ещё знает о деле, касающемся моего брата и его жены?

— Ха! На данный момент только мы двое! Но если вы позволите забрать меня в столицу, весь северный регион — нет, вся империя — узнает, что племянники герцога — дети мошенницы-простолюдинки и мужчины, предавшего свою же территорию!

Словно пытаясь запугать, слова графа повисли в воздухе. На маленьком магическом устройстве в руке Эвклида мелькнул синий свет.

— Это правда.

— Что за чушь! Обращаться со мной, как с мошенником… Ух! Ух!

Внезапно граф схватился за горло, не в силах вымолвить ни слова, словно что-то душило его.

— Леди Бирс.

Эми в ужасе наблюдала за происходящим. Она хотела закричать, но не смогла. Низкий голос произнёс её имя. Это был герцог. Он улыбался, как обычно. Или на этот раз она была другой? Эми задрожала от страха.

— Вам не нужно беспокоиться о графе. Однако вы… Вы рассказали детям слишком много того, что им знать не нужно было.

Дело было не только в правде. Жадность, эгоизм, страх, ужас… Всё это было присуще людям. Даже если им предстояло узнать об этом, он хотел защитить их хоть немного, пока они находились под его опекой. Эми всё разрушила.

— Из-за этого я не могу так просто вас отпустить.

Эвклид тихо вздохнул и поднял руку. И в тот момент Эми кое-что осознала. Тот Эвклид, которого она видела до сих пор, был лишь одной его гранью.

— Раз уж вам просто необходимо питать обиду, направьте её на меня, а не на детей.

И всё же его голос оставался невыносимо мягким.

* * *

— Кха.

Эвклид вернулся в свой кабинет тем же размеренным шагом, каким шёл в подземную тюрьму, но едва дверь закрылась за ним, он прикрыл рот платком. Ярко-алая кровь просочилась сквозь ткань. Даже после того, как он откашлялся, мучительная боль в его измученных внутренностях заставила его покрыться холодным потом.

— Безумие. Ты словно ищешь смерти, — пробормотал кто-то, наблюдавший за ним с раздражением.

Эвклид с тяжёлым вздохом поднял голову. В кресле в его кабинете сидел знакомый силуэт — глава Магической башни. В отличие от шокирующе радужных волос, которые у него были на свадьбе, сейчас его волосы были обычными, аккуратными чёрными.

— Ты ещё не ушёл?

Тон Эвклида был явно раздражённым, и пронзительный взгляд главы Башни сузился.

— Ты вызвал меня внезапно, попросив одолжить магическое устройство, затем выхватил его, ничего не сказав. А теперь спрашиваешь, ушёл ли я? Я ещё даже не сказал всего, что хотел!

— Тогда говори быстрее и уходи. А, и вот твоё устройство. Мне оно пригодилось, спасибо.

Несмотря на вежливые слова, Эвклид небрежно положил предмет на стол и повалился на диван. Глава Башни недоверчиво посмотрел на него.

— Так ведёт себя благодарный человек?

— Прошу простить. Я плохо себя чувствую.

— Тогда почему ты не принял лекарство, которое я тебе дал?

— Я принял всё.

— Что?!

Глава Башни вскочил на ноги.

— Как ты мог уже всё израсходовать? Разве я не предупреждал тебя не использовать магию, если не хочешь умереть? Ты же говорил, что хочешь дожить, пока твои племянники немного не подрастут. Уже передумал?

Пока глава Башни отчитывал его без перерыва, Эвклид открыл глаза и посмотрел на него с выражением покорности на лице.

— У меня не было выбора. Это была чрезвычайная ситуация.

Хотя на самом деле это лишь казалось таковой.

— И что же сегодня было настолько срочным? Одного лишь использования магии принуждения достаточно, чтобы истощить твоё тело, но ты ещё и в разум вмешался. Разве ты не понимаешь, насколько фатальным может быть такое перенапряжение? Если так жаждешь умереть, мог бы сказать прямо!

Глаза Эвклида вспыхнули при этих словах.

— Ты следил за мной?

Он спрашивал, откуда он знает о магии, которую он использовал.

Глава Башни возмущённо ответил:

— А что, если и так?

Его ответ, столь же лаконичный, как обычно, мог быть как бессмысленным, так и свидетельствующим о том, что он действительно знал, что произошло в подземной тюрьме.

Немного подумав, Эвклид вздохнул и сказал:

— Единственная причина, по которой я терплю тебя, — это то, что тебя заботят только деньги.

Другими словами, даже если он знал ту правду, сокрытие которой могло стоить кому-то жизни, он бы ничего не сказал.

Услышав это, напряжённое выражение лица главы Башни смягчилось. Хотя он часто отрицал, что является его другом, и держал формальную дистанцию, он знал, что Эвклид позволял себе проявлять такую видимую усталость и уязвимость только в его присутствии. Учитывая его долгую борьбу с неизлечимой болезнью, неудивительно, что он был раздражительным. Не говоря уже о том, что как магу ему приходилось выносить огромную боль каждый раз, когда он использовал магию, ощущая, как его жизнь сокращается.

С добродушным выражением, которое не сочеталось с его острыми чертами, глава Башни сказал:

— Я не следил за тобой. Думаешь, я не почувствовал бы остаточные следы магии такой силы? И всё же, почему ты так безрассудно себя напрягаешь? Это так… на тебя похоже.

Эвклид, вполуха слушавший его слова, наконец расслабил напряжённые плечи.

— Тогда ладно.

— Ладно? Что ладно? Ты не собираешься попросить у меня ещё лекарства?

— Мне станет легче, если потерплю.

— И зачем ты упрямо терпишь боль, как идиот? Просто попроси.

— Ты ничего не даёшь просто так. Ты же не одолжил бы мне магическое устройство, не ожидая чего-либо взамен?

— Да, но!..

Раздражённо прищёлкнув языком, глава Башни воскликнул:

— Тебе не нужно платить мне сразу! Просто добавь это в счёт и заплати позже. Почему ты такой скупой?

— Возможно, потому что тот, кто настаивает на оплате, такой же скупой?

Глава Башни, ошеломлённый его резким ответом, потерял дар речи.

— Ну, я… — пробормотал он, не в силах сформулировать правильный ответ, что заставило Эвклида холодно усмехнуться.

— И ты называешь это дружбой?

Хотя его тон не был особенно резким, из уст Эвклида это прозвучало как пощёчина, и лицо главы Башни покраснело от смущения. Несмотря на обиду, он вытащил из кармана пузырёк с лекарством и протянул его.

— Ладно! В этот раз я дам его тебе бесплатно. Просто прими уже.

Хотя он и пытался делать вид, что ему всё равно, его беспокойство было очевидным. Эвклид, бледный и облитый холодным потом, колебался, скептически посмотрев на друга.

— Бесплатно?

— Да, бесплатно. Держи, пока я не передумал!

Поспешно открыв пузырёк, глава Башни практически впихнул лекарство ему в рот. Горький вкус лекарства смешался с металлическим привкусом крови, и Эвклид не сдержал гримасы.

— Кстати, ты уже сказал своей жене? — спросил он.