Я же сказала, что не собираюсь его ни в чём винить или допрашивать.

И всё же холодный голос сорвался с моих губ почти невольно:

— Неужели это леди Бирс?

Эвклид шокировано моргнул от внезапной перемены в атмосфере и торопливо воскликнул:

— Конечно, нет!

— Тогда это женщина, которую я не знаю?

— Это тоже не так. Не может быть, чтобы я питал чувства к кому-то другому, вступая в брак…

Эвклид, говоривший так, словно был глубоко обижен, внезапно замолчал, будто застигнутый врасплох таким допросом. Он взглянул на меня, словно пытаясь оценить мою реакцию.

Не понимая, что происходит, я моргнула, а затем запоздало пробормотала:

— Ах.

«Значит, Эвклид всё ещё думает, что я испытываю чувства к кронпринцу».

Поскольку я не могла стереть прошлое Евгении, я не смогла скрыть горькую улыбку, тронувшую мои губы, когда ответила:

— Для меня это то же самое. Я решила выйти замуж, чтобы положить конец своим чувствам к Его Высочеству кронпринцу. Но теперь я отказалась от них completamente. Полностью.

Хотя это могло звучать неубедительно из уст той, кто до недавнего времени так упорно преследовала и была одержима кронпринцем, я не хотела, чтобы Эвклид ещё больше меня неправильно понял. Мне было всё равно, если он считал меня ветреной женщиной.

Конечно, я не могла ожидать, что он сразу же поверит мне.

— Понятно… Значит, вот как всё обстоит.

— Да, а как насчёт тебя, герцог?

Вернувшись к своему первоначальному вопросу, Эвклид глубоко вздохнул.

— Я не знаю, почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом, но я никогда раньше не испытывал романтических чувств ни к кому. И я не думаю, что когда-нибудь испытаю.

Его голос был самым твёрдым, который я когда-либо слышала, и ледяная скованность в моём сердце растаяла сама собой.

— Правда?

— Да.

Когда я переспросила, то внезапно почувствовала некую двусмысленность в его словах и спросила:

— Ты имеешь в виду, что раз уж мы женаты, ты не будешь испытывать чувств ни к кому другому, верно?

В тот момент я забыла обо всех своих смущениях.

Во всяком случае, Эвклид выглядел более удивлённым, чем я. Его глаза слегка расширились, когда он пристально посмотрел на меня. Затем он медленно произнёс:

— Да. Если бы я испытывал чувства к кому-то, то, конечно же, только к тебе.

Это был естественный ответ, но…

Проблема заключалась в том, насколько завораживающими были голос и выражение лица Эвклида. Мне казалось, что моё сердце бешено колотится, как будто я только что получила сердечное признание в любви.

«Он слишком завораживает. Я не могу с этим справиться».

Я внезапно встала и сбросила с себя халат, который носила.

Затем я задула мерцающую свечу на прикроватной тумбочке и сказала:

— Поняла. А теперь замолчи и закрой глаза.

***

Чирик, чирик, чирик.

Пение птиц за окном было таким безмятежным и мелодичным, подходящим для романа в жанре фэнтези.

Чувствуя себя героиней сказки, я довольно слушала и повернулась, чтобы посмотреть на Эвклида с глупой улыбкой.

Прошлой ночью я чуть не поддалась и не набросилась на Эвклида, но каким-то образом мне удалось преодолеть своё желание с огромным самоконтролем.

Последовавшее за этим мирное утро было таким блаженным.

«Подождите… Утро?»

Внезапно я удивлённо подняла голову.

— Ой!

Пробыв слишком долго в одном положении, я затекла шею, и невольно вырвался стон.

Вздрогнув, я быстро прикрыла рот и снова опустила голову, с облегчением увидев, что Эвклид крепко спит, даже не шелохнувшись.

Тяжело вздохнув, я перевела взгляд обратно на вид из окна с кровати.

День действительно значительно посветлел.

Боже мой, я не сомкнула глаз, всю ночь смотрела на лицо Эвклида, и вот уже наступило утро.

— Ч-что? Простите, что вы только что сказали…?

Внезапно я вспомнила невинное выражение лица Эвклида прошлой ночью — его удивлённо распахнутые глаза, явно испуганные командным тоном, который я невольно использовала.

Даже при потушенной свече яркий лунный свет прекрасно освещал его лицо.

Прежде чем я успела поймать себя на самодовольной улыбке, я объяснила:

— Уже поздняя ночь. Я имела в виду, что нам следует прекратить разговаривать и ложиться спать.

— О…

При этом Эвклид, покраснев, сел на кровати.

Вздрогнув, я быстро схватила его за руку.

— Почему ты встаёшь, когда я сказала спать?

— Ну…

— Ты же не думаешь спать на полу? Немедленно ложись обратно в постель.

Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, какой удачей было то, что в комнате Грейс не было дивана.

Конечно, я бы сама терпела любые неудобства, прежде чем позволить Эвклиду спать в дискомфорте.

Возможно, понимая, что дальнейшие возражения будут выглядеть странно, учитывая моё спокойное поведение, Эвклид послушно лёг обратно в постель.

И, словно обессиленный, он быстро закрыл глаза и погрузился в сон.

Кто мог бы устоять перед такой возможностью — наблюдать, как любимый человек спит спокойно, не беспокоясь ни о чьём мнении и не сохраняя выражение лица?

Естественно, я совсем не спала, испытывая невероятный восторг.

«Как Эвклид может выглядеть таким опрятным и невозмутимым даже во сне?»

Даже его манера спать была безупречна — никакого храпа, скрежета зубов или метаний. Он сохранял идеально прямую осанку, даже не бормоча во сне.

Я какое-то время любовалась им, прежде чем меня поразило шокирующее осознание: пока я просто смотрела на него, уже наступило утро.

Я почувствовала лёгкое сожаление, задаваясь вопросом, когда мне в следующий раз удастся разделить с ним одну постель.

Но тем не менее моё сердце пело от радости.

Если честно, каждый момент с прошлой ночи казался чудесным.

«Другие могут видеть это иначе, но для меня это была идеальная первая брачная ночь».

— Ха.

И поэтому, не в силах отвести взгляд от Эвклида, я тоскливо вздохнула, желая, чтобы этот момент длился вечно.

Именно тогда я заметила, как дрогнули веки Эвклида.

«Он собирается проснуться?»

В панике я быстро закрыла глаза и притворилась спящей, как человек, виновный в невыразимом преступлении.

Только когда я положила голову, я поняла, что была так близко к нему, пытаясь рассмотреть его поближе, что в итоге прислонилась к его плечу.

Но теперь отодвинуться было бы невозможно.

Не то чтобы я собиралась это делать.

«Он просто подумает, что это моя привычка во сне, верно?»

Чувствуя его тепло, я продолжала свою игру.

Как и ожидалось, Эвклид проснулся, резко остановившись и напрягшись.

“…”

Я чувствовала его взгляд на своей щеке.

Я боялась, что могу вспотеть, но, как ни странно, я, похоже, была неплохой актрисой.

Несмотря на то, что моё сердце колотилось от осознания того, что Эвклид наблюдает за мной, мне удалось остаться неподвижной и продолжать притворяться спящей.

«Позволит ли он мне продолжать спать вот так? Или разбудит меня?»

Он, вероятно, думал, что я сплю, так что это был прекрасный шанс понаблюдать за его неподдельной реакцией.

Как раз в тот момент, когда я бессознательно свернулась калачиком и в предвкушении прижалась к его руке, я услышала тихий вздох, такой слабый, что его можно было услышать только на таком близком расстоянии.

«Он только что вздохнул, глядя на меня?»

Конечно, я не наивно полагала, что Эвклид тайно питает ко мне романтические чувства. Не то чтобы я надеялась, что он будет нежно смотреть на меня или гладить мои волосы, когда никого нет рядом.

Но всё же я не ожидала, что он вздохнёт, как будто чем-то обеспокоен.

Неужели он был так недоволен тем, что я прижимаюсь к нему во сне? Моё сердце заболело, не в силах выразить своё разочарование.

В конце концов, я думала, что это была идеальная первая брачная ночь.

Тем не менее, бесконечно прощая своего возлюбленного, я почувствовала лишь лёгкую обиду, прежде чем начала сочувствовать ему.

В конце концов, проснувшись этим утром, он, должно быть, полностью осознал реальность женитьбы на печально известной злодейке.

Я искренне надеялась, что однажды, когда он проснётся и обнаружит меня спящей рядом с ним, он не вздохнёт, а улыбнётся мне с неподдельной любовью.

Пока я продолжала свою игру, Эвклид, который застыл в неловкой позе, осторожно начал двигаться, бережно вытаскивая свою руку из моих объятий.

Тихо откашлявшись, он произнёс:

— Моя жена.

Ух ты, как его голос может так хорошо звучать даже утром?

Внутренне восхищаясь, я притворилась, что не просыпаюсь, надеясь услышать ещё его голос.

Но что-то было не так.

Я ожидала, что он тут же позовёт меня снова, но воцарилась тишина.