— Да, я прокрутила в голове бесчисленное множество сценариев. Нельзя допустить, чтобы минутный импульс разрушил всё.

Я незаметно ущипнула себя за бедро и перевела взгляд на Эвклида, который всё ещё смотрел на меня с совершенно невинным выражением.

Кстати, разве не было чего-то, что я хотела сказать Эвклиду?

— Ты очень устал?

— Нет, всё в порядке.

— Хорошо. Тогда, пожалуйста, присядь. Мне нужно с тобой кое о чём поговорить.

При моих словах выражение лица Эвклида стало немного серьёзнее.

— Мне тоже нужно кое-что сказать. Ты не возражаешь, если я начну первым?

Конечно, нет!

Я энергично кивнула, заинтригованная тем, что хотел сказать Эвклид. Хотя каждый раз, когда он открывал рот, я оставалась ошеломлённой, сбитой с толку или совершенно потерявшей дар речи…

«И именно это делает всё ещё более захватывающим!»

Эффект «фаворита» оказался ещё сильнее, чем я себе представляла!

Пока я ждала, чем он удивит меня на этот раз, Эвклид внезапно склонил голову.

— Мне очень жаль.

…Простите? Извинения ни с того ни с сего?

Учитывая мои подозрения, что у Эвклида может быть кто-то другой на сердце, эти неожиданные извинения только подлили масла в огонь моих мрачных мыслей.

— За что ты извиняешься? — невольно спросила я, напрягая голос.

Эвклид горько улыбнулся.

— Я самоназванно называл тебя своей женой без твоего разрешения, правда?

Ах, он, наверное, говорит о том случае, когда мы приехали в замок?

— Я не ожидал, что там будут вассалы, и действовал импульсивно, не посоветовавшись с тобой. Ты, должно быть, испугалась и расстроилась, но я очень ценю, что ты сделала вид, будто тебя это не беспокоит.

Это были совершенно неожиданные извинения и выражение благодарности.

Я торопливо замахала руками.

— Я была немного удивлена, но совсем не расстроилась. В конце концов, мы официально женаты. Разве не естественно, что ты называешь меня своей женой?

Эвклид моргнул, на мгновение потеряв дар речи от моего ответа.

Раз уж зашла речь об этом, я подумала, что было бы неплохо уладить вопрос о том, как мы будем обращаться друг к другу.

— Если тебе неловко, пожалуйста, продолжай называть меня так. — Затем я легкомысленно добавила: — Конечно, ты можешь называть меня и по имени, если хочешь.

Если честно, это было немного искреннее.

Как ни странно, несмотря на полное погружение в эту роль, я не чувствовала дискомфорта, когда меня называли Евгенией. То же самое было, когда меня так называла моя семья, а с Эвклидом мне даже хотелось, чтобы он обращался ко мне именно так. Даже я не могла до конца понять собственные чувства.

— Тогда… я буду продолжать называть тебя моей женой, — сказал Эвклид, словно приняв решение.

Тц. Если бы он назвал меня по имени, я тоже могла бы запросто называть его Эвклидом.

— Кстати, что ты хотел сказать… Ах.

Пока я молча сокрушалась, Эвклид, который начал говорить осторожно, внезапно остановился.

— Пожалуйста, сначала сядь.

Его взгляд на мгновение метнулся вниз, прежде чем быстро вернуться ко мне.

Мои ноги, и без того уставшие от высоких каблуков, с благодарностью приняли его заботу.

Но в следующее мгновение ситуация стала неловкой.

Должна подчеркнуть: предназначение этой комнаты было настолько очевидным, что единственным местом, где можно было сесть, была кровать.

Даже если бы мы хотели поговорить, нам не оставалось ничего другого, как сесть рядом друг с другом на кровать.

«Действительно, физическое взаимодействие ощущается естественнее, чем словесный обмен… Кхм».

Когда передо мной снова возникли яркие, пикантные мысли с Эвклидом прямо передо мной, я почувствовала, как моё лицо заливается краской.

Смущённая и обеспокоенная безопасностью Эвклида, я инстинктивно сделала полшага назад, чтобы создать некоторое расстояние между нами.

Но, должно быть, я на что-то не так наступила, потому что подвернула ногу.

Обычно я могла бы легко восстановить равновесие, но после того, как я так сильно напрягла ноги по дороге в комнату Грейс, я потеряла силы, и сцена быстро сменилась. Сильная рука обхватила мою талию, но было уже слишком поздно — моё тело мягко приземлилось на кровать.

А затем — трепет. Белый кружевной балдахин, напоминающий свадебную фату, теперь покрывал не только мою голову, но и всё тело.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это балдахин, прикреплённый к столбикам кровати, потому что Эвклид был прямо надо мной.

“……”

“……”

Даже спокойный, непоколебимый взгляд, который он сохранял во время нашего притворного поцелуя под вуалью, теперь бешено дрожал.

Взволнованный, Эвклид попытался быстро встать, но порванный балдахин, на который я наступила, действовал как сеть, всё больше запутывая его, чем больше он сопротивлялся.

Естественно, я не предпринимала никаких активных попыток сбежать, притворяясь столь же ошеломлённой.

В конце концов, после долгих попыток, нам удалось освободиться от балдахина.

— П-прости.

— Нет, это я виновата.

Хотя это было и неловко, мы с Эвклидом немного расслабились и обменялись слабыми улыбками, глядя друг на друга.

И раз уж мы оба уже сидели на кровати…

— Тогда, могу я теперь сказать то, что хотела?

— Пожалуйста, — ответил Эвклид с более мягким, чем прежде, выражением лица.

Хотя я знала, что вопрос, который я собиралась задать, не совсем подходил для вновь обретённой расслабленной атмосферы, я всё же спросила, движимая чувством долга.

— У тебя, случайно, нет кого-то, кто тебе дорог?

— Прости? Кого-то, кто мне дорог?

— Да. Я имею в виду, кого-то, с кем тебе, возможно, пришлось расстаться или кого ты хранишь в своём сердце из-за этого брака. Если есть такой человек, я была бы признательна, если бы ты честно мне сказал.

— Ах…

Лицо Эвклида на мгновение застыло, приняв слегка отсутствующее выражение. Это выражение, хоть и было довольно милым, заставило меня почувствовать себя немного смущённой. В конце концов, у меня было прошлое, когда я открыто добивалась кронпринца, и все об этом знали.

— Кхм. Я просто спрашиваю из любопытства. Я не собираюсь тебя винить или допрашивать. Однако… — Я сделала серьёзное лицо. — Ты пришёл в комнату невесты и сказал мне, не так ли? Что ты сожалеешь, потому что семья герцога Рудиона получает от этого брака больше выгоды, чем я, принимая тебя в качестве своего мужа.

— …Да, потому что я недостаточно хорош.

— Но я так совсем не думаю. Честно говоря, разве не ты слишком хорош для меня, как ни посмотри?

Если бы не люди из семьи герцога Базилиана, любой согласился бы со мной без колебаний.

Тем не менее, Эвклид слегка закусил губу, словно действительно верил, что он недостаточно хорош. В его выражении лица сквозила необъяснимая грусть.

На мгновение повисло неловкое молчание, прежде чем Эвклид медленно опустил голову.

— Я… не такой хороший человек, как ты думаешь. Я обязательно разочарую тебя.

— Нет, не разочаруешь, — тут же возразила я.

Эвклид посмотрел на меня слегка испуганным и отсутствующим взглядом. Воспользовавшись моментом, я быстро продолжила:

— В тебе нет ни единого недостатка. Поистине, ни единого.

— Неужели… неужели это так?

— Да. В любом случае, вернёмся к тому, что я говорила. Твоё предыдущее замечание относится не только ко мне, но и к тебе самому?

— Замечание, которое я сделал раньше…?

— Ты сказал, что можно продолжать испытывать чувства к кому-то другому.

— Ах, это.

Наконец, Эвклид моргнул несколько раз, выходя из оцепенения.

Я заговорила довольно холодным голосом, опасаясь, что его ответ может быть подтверждением.

— К твоему сведению, у меня нет absolutamente никакого намерения делать это. Раз уж мы женаты, я планирую быть более преданной этому браку, чем кто-либо другой.

— …Понятно.

Его золотые глаза опустились, словно в раздумье, отбрасывая длинные тени ресницами. Выражение лица Эвклида было недоумевающим — или, возможно, слегка встревоженным. Я не могла понять, был ли он удивлён моим неожиданным ответом или просто не доверял мне.

«Может быть, и то, и другое».

Я знала, что одних слов будет недостаточно, чтобы завоевать его доверие. Мне придётся постепенно доказывать свою преданность своими поступками.

Тем не менее, я отчаянно хотела передать ему свою искренность, поэтому серьёзно сказала:

— Понаблюдай за мной отныне. Я тебе покажу.

Однако, несмотря на мои проникновенные слова, выражение лица Эвклида не прояснилось.

В этот момент моё сердце упало, как будто рухнуло на землю. Тревога, которая грызла меня, яростно нахлынула, и начало закрадываться необъяснимое чувство предательства.

— У тебя действительно есть кто-то другой?