— Подождите минутку, — Эвклид был так же поражён, как и все остальные, внезапным появлением дворецкого в кабинете и его внезапным возгласом.

Моргнув несколько раз, Эвклид попытался осмыслить ситуацию.

— Прежде всего, Делано, ты в порядке?

— Нет! Но у меня проблема с носом!

Казалось, сам дворецкий даже не осознавал своих действий, а Делано, не получивший должных извинений, выглядел явно расстроенным.

— Ах! Что ещё важнее… — но внимание дворецкого быстро переключилось с него. — Пожалуйста, принесите мне все книги! О, и инвентарь имущества тоже! Не только вновь приобретённое, но и весь исходный список. Соберите всё, ничего не пропуская! Только тогда мы сможем наконец-то выплатить этот проклятый долг! Подумать только, я не знал, что за человек она на самом деле! Всё это время я был в ужасе, чувствуя себя таким неблагодарным и неприличным — мне даже стыдно показывать своё лицо! Как такой человек мог почтить своим присутствием наше герцогство… О, неважно, просто принесите их, милорд.

— Не мог бы ты успокоиться и объяснить всё медленно? Просить все книги ни с того ни с сего… Мне трудно понять, что ты говоришь.

— Трудно понять? Я вообще ни слова не могу разобрать! — проворчал Делано, всё ещё держась за нос в раздражении..

Однако была одна вещь, которая привлекла всеобщее внимание.

— Подождите, вы сказали, что долг будет полностью погашен? Кем? И кто именно этот человек, которого вы так превозносите?

— Кто же ещё это может быть? Это не кто иной, как новая надежда герцогства Рудион — наша госпожа! — страстно воскликнул дворецкий, словно слова вырывались из него сами собой.

Совершенно сбитый с толку Делано снова спросил:

— Наша госпожа?

Только тогда дворецкий понял, насколько внезапной была его перемена в отношении, и немного смутился.

И всё же он не мог сдержать переполнявших его эмоций.

На протяжении поколений герцогство Рудион было обременено долгами, бременем, которое несли его дед, прадед и даже прапрадед. Мысль о том, что семья может однажды рухнуть под огромной горой долгов, была постоянным страхом.

Теперь появился кто-то, обещающий выплатить всё. Как он мог не быть ошеломлённым?

— Наша госпожа… — голос дворецкого дрожал, и на глазах у него навернулись слёзы. — Она предложила выплатить весь долг своим приданым.

— Это правда?

— Абсолютная правда!

— Но разве приданое не является её личной собственностью?

— Именно!

Делано ошеломлённо смотрел на твёрдое подтверждение дворецкого.

Богатство, переданное в рамках брачного договора с герцогством Базилиан, уже было значительным. Однако большая его часть была связана с неликвидными активами, и превращение всего этого в наличные деньги повлекло бы за собой существенные потери. Даже тогда было неясно, хватит ли этого, чтобы полностью погасить долг.

Всё ещё дезориентированный, Делано продолжал настаивать, выполняя свою роль советника.

— Вы знаете, сколько составляет её приданое? Действительно ли его хватит, чтобы покрыть все долги?

— Откуда мне знать! И разве её просьба о предоставлении книг не означает, что она тоже не знает точного размера долга?

Уверенный ответ дворецкого был настолько дерзким, что Делано лишился дара речи.

— И всё же слепо доверять её слову…

— Разве недостаточно быть благодарным за её предложение?

Несколько мгновений назад дворецкий ругал себя за неблагодарность, но теперь он смотрел на Делано, как будто тот был самым бесстыдным человеком на свете.

Делано выглядел возмущённым.

— И всё же есть важные детали, которые нам нужно прояснить.

Дворецкий гордо поднял подбородок и заявил:

— Вот почему я с большим смущением всё объяснил от имени герцогства. Я сказал ей без обиняков, что долги герцогства Рудион безмерны — совершенно и подавляюще огромны!

— Действительно ли было необходимо так это подчёркивать? — тихо пробормотал Эвклид, но никто не обратил на него внимания.

— И как она отреагировала?

— Она улыбнулась.

— Простите?

— Она приподняла уголок губ и улыбнулась. Затем она спросила: «Вы знаете, кто я?»

— Дочь Базилиана…?

Это казалось наиболее вероятным ответом, учитывая её титул дочери семьи Базилиан, самого богатого дома в империи.

Но дворецкий покачал головой с улыбкой.

— Именно это я и сказал. Но наша госпожа в ответ покачала головой.

— Она покачала головой?

— Да. Это был не тот ответ, который она имела в виду. Она сказала, что она человек, которому суждено привлекать богатство, куда бы она ни пошла. А… Майдер? Или это было Май-что-то, сказала она.

Дворецкий, говоривший уверенно, замолчал и пробормотал себе под нос: «Вот почему старики должны просто умереть», виня себя. Затем, словно поняв, что это не главное, он быстро продолжил:

— В любом случае, не волнуйтесь. Что бы ни случилось, все долги будут выплачены без следа. Мадам сказала доверять ей!

Дворецкий плотно зажмурился, переполненный эмоциями и трепетом, которые снова нахлынули на него, когда он вспомнил эти слова.

Однако Делано, слишком обрадованный, чтобы сохранять спокойствие, задрожал от страха, и его губы задрожали.

— Э-это невероятно. Как может что-то настолько хорошее… Может быть, мадам просит нас вернуть деньги от её имени в будущем? Или что, если мы в итоге заплатим ещё больше процентов, чем раньше…?

— Нет, это не…

— Как вы смеете нести такую чушь, господин помощник!

Прежде чем дворецкий успел закричать от досады, из-за его спины раздался более громкий голос.

— Когда вы прибыли, главная горничная?

Вздрогнув, Делано вздрогнул, заметив главную горничную, стоящую у двери и сверлящую его острым взглядом.

Главная горничная холодно произнесла:

— Я приносила чай хозяину немного раньше и всё подслушала, потому что дверь была открыта. Не могу поверить, что мадам так заботится об этом доме…

Обычно стоическая главная горничная, на удивление эмоциональная, прикрыла рот рукой, словно сдерживая свои чувства.

И всё же никто не мог обвинить её в чрезмерной реакции, как и дворецкий, она годами терпела много трудностей, управляя домашним хозяйством и его внутренними делами.

Прежде всего, приданое госпожи было её личным имуществом, неприкосновенным даже для главы семьи, если она не овдовела или не развелась.

Но то, что мадам, которая всего день назад прибыла в дом герцога и у которой ещё нет назначенного наследника, добровольно предложила своё богатство — как можно не быть тронутым таким жестом?

— И всё же ты смеешь относиться к мадам как к ростовщику! — главная горничная, её прежний влажный взгляд сменился свирепым, начала допрашивать Делано.

— Но мы не можем быть полностью уверены, не так ли?

Конечно, даже споря, Делано не мог отрицать, что вероятность его утверждения была ничтожно мала.

В конце концов, о герцогской семье Базилиан, с её процветающими купеческими гильдиями, не ходило слухов о ростовщичестве, даже среди многочисленных дурных слухов о Евгении.

— Ах! Здесь нельзя терять время. Мадам специально поручила нам сообщить об этом герцогу и немедленно принести книгу!

Внезапно вспомнив о задании, которое дала ему Евгения, дворецкий в спешке вскочил.

Именно тогда Эвклид, который привлёк всеобщее внимание, тихо вздохнул и встал со своего стула.

— Итак. Где сейчас моя жена?

***

Кхе, кхе.

Фу, пыль…

Кабинет герцогини практически заброшен?

Я тихонько вздохнула, оглядывая запущенный кабинет. Стол был покрыт толстым слоем пыли, а в разных углах висела паутина.

Каким-то образом я заметила ранее, что дворецкий показывал мне только ключевые части поместья, нервно потея и внимательно следя за моей реакцией.

Похоже, он пытался увести меня подальше от мест, оставленных в таком состоянии.

— Я думала, что это потому, что он боится меня.