Мгновение спустя дверь открылась, и Евгения почувствовала, как ее тело и разум очистились.

Мысленно воскликнув: «Мое благополучие — превыше всего…!» — она пришла в себя, заметив колебания Эвклида.

«Ты хорошо поел?»

«Да. А ты…»

Эвклид, ответив, слегка нахмурился, когда его взгляд упал на наполовину съеденный сэндвич и стакан сока, небрежно поставленные на стопку документов.

«Прости. Я пошла в столовую одна…»

«Нет, это именно то, что я просил — что-нибудь простое. Честно говоря, когда я работаю, даже есть не хочется, поэтому я, как правило, пропускаю приемы пищи».

«Это кажется нездоровой привычкой. Никогда не следует пропускать приемы пищи».

Даже причина его строгого тона была настолько доброй, что она не могла не рассмеяться.

«Хорошо. Но ты, герцог, тоже пропустил полноценный обед из-за меня. И ты тоже не спал всю ночь».

Из-за этого Евгения чувствовала вину не только перед Эвклидом, но и перед детьми, которые, должно быть, всегда ели вместе со своим дядей.

Возможно, это было только у нее, но ей было трудно восстановить концентрацию, как только прерывался поток работы с цифрами.

Особенно для герцогства Рудион, где финансы были связаны с заимствованием денег из различных источников, частичными выплатами и расчетами в натуральной форме. Казалось, лучше всего было справиться со всем за один раз.

Поэтому ему ничего не оставалось, как не спать всю ночь, чтобы закончить все сразу. Зная заботливый характер Эвклида, она понимала, что он не будет есть и отдыхать спокойно, пока работает. Именно поэтому он заставил детей вчера обедать и ужинать одних.

Хотя леди Бирс, вероятно, присоединилась к ним, она все равно чувствовала беспокойство и насильно отправила Эвклида в столовую на сегодняшний обед.

«Подождите, но почему он так быстро вернулся?»

Заметив это, Евгения резко спросила: «Ты торопился поесть?»

«Что? О…»

«Зачем ты это сделал? Тебе больше нечего делать, раз уж все улажено. Пожалуйста, иди и отдохни».

Ее забота о здоровье Эвклида была очевидна в каждом ее слове.

Однако Евгения не понимала, как ее резкий тон и строгое выражение лица могут восприниматься другими.

После разговора она вдруг забеспокоилась о своем собственном лице, которое, вероятно, выглядело гораздо хуже после двух бессонных ночей, и рефлекторно прикрыла рот.

Как и Делано, который молча сжался в углу кабинета, Эвклид на мгновение почувствовал неловкость от ее холодного поведения, но сумел смягчить свой тон.

«Ты закончила всю свою работу?»

«Да, я систематизировала бухгалтерские книги и набросала примерный план. Если все будет распоряжено, как запланировано, я думаю, мы сможем погасить все долги до того, как наступит срок уплаты процентов в следующем месяце».

Предполагая, что вопрос Эвклида был продиктован любопытством по поводу хода работы, Евгения подробно ответила.

Эвклид на мгновение смутился, а затем снова повысил голос.

«Приятно это слышать. Кстати, главная горничная упомянула, что герцогство Базилиан прислало кое-какие ингредиенты для десертов, которые тебе нравятся. Я поручил шеф-повару приготовить их, так что дай им знать, если хочешь чего-нибудь».

«Десерты, которые мне нравятся?»

Евгения, которая ела десерты только тогда, когда ей нужен был сахар во время работы, на мгновение задумалась и вспомнила очень сладкие пирожные и пудинги, которые часто подавала Анна.

«Это определенно то, что понравится детям».

А сейчас, наверное, детям пора перекусить после еды.

Закрыв документы, Евгения резко встала.

«Жена моя…?»

«Я сама поговорю с главной горничной».

«Что? Куда ты сейчас идешь?»

«Ну…»

Евгения, которая собиралась сказать, что хочет проведать его племянников, замялась и закрыла рот.

Почему-то было слишком очевидно признаться, что она хочет заработать очки, принеся им десерты. Кроме того, она хотела нанести им неожиданный визит, чтобы застать их врасплох.

Если бы Эвклид сопровождал ее, она боялась, что не достигнет своей цели, потому что внимание детей неизбежно переключилось бы на него.

Что еще более важно…

«Герцог, я думаю, вам нужно отдохнуть. Вы выглядите усталым».

Конечно, Эвклид был все таким же сияющим и чистым, как само солнце. Однако легкая тень под глазами от бессонной ночи была заметна.

Она могла терпеть собственную усталость, но видеть даже малейший намек на усталость у своего мужа было невыносимо.

В очередной раз прямолинейная забота Евгении, продиктованная ее любовью к любимому человеку, сильно смутила Эвклида. Бессознательно потерев щеку, он кивнул.

«Ах, понятно».

«Хорошо, тогда».

Проводив взглядом исчезающую фигуру Евгении, которая словно ветер исчезла, даже не оглянувшись, он тихо вздохнул.

Затем, почувствовав на своей щеке чей-то взгляд, он инстинктивно поднял голову.

Это был Делано, помощник, который молча наблюдал за всем происходящим в кабинете, не выдавая своего присутствия с тех пор, как начался разговор между супругами.

Слегка смутившись, Эвклид неловко рассмеялся и сказал:

«Делано, благодарю тебя за усердную работу в течение всей ночи. Ты можешь быть свободен».

«Ах, да… Спасибо, Ваша Светлость. Пожалуйста, отдохните и вы тоже».

Дрогнул. Показалось ли ему, или плечи герцога слегка дрогнули при упоминании об отдыхе?

Наблюдая за удаляющейся фигурой герцога, которая казалась несколько лишенной энергии, Делано согласно кивнул, про себя подумав: «Мадам, должно быть, права — он действительно выглядит измученным».

Именно тогда Делано вспомнил кое-что, о чем он совершенно забыл: как он когда-то подумывал вмешаться и заявить Евгении протест, чтобы она не создавала герцогу трудностей.

«Теперь, когда я думаю об этом, герцог совершенно беспомощен против мадам, не так ли?»

По правде говоря, когда Эвклид вчера объявил, что не будет выплачивать долги за счет приданого, дворецкий и главная горничная молча отчаялись.

Как хозяин с мягким и кротким характером, Эвклид обычно соглашался с чужими желаниями, но когда он высказывал свое мнение, он никогда не колебался. Именно поэтому брак был заключен в первую очередь.

Однако, к удивлению, Евгения не только с легкостью отмахнулась от твердой позиции Эвклида, но и заявила о своей воле с непреклонным настроем.

«Может быть, когда он сказал, что у него проблемы, он имел в виду… потому что он не мог победить ее?»

На Делано снизошло глубокое осознание. Если это был тот вид «проблем», который имел в виду герцог, он не мог не чувствовать, что в будущем ему будет трудно полностью встать на сторону герцога. Он даже подумал, несколько нелояльно, что, возможно, будет болеть за мадам.

И он еще раз решил: когда дело дойдет до мадам, которая может даже смутить герцога, он будет проявлять только лояльность в будущем. Он поклялся никогда не допускать мысли о том, чтобы противостоять ей.

***

«Хмф, теперь, когда она увидела бухгалтерские книги, она должна знать, кто я», — напевала Эми себе под нос, теребя ногти после возвращения в комнату Диора.

Марианна, которая помогала Диору с чтением, незаметно взглянула на нее.

Не обращая на это внимания, Эми продолжала разговаривать сама с собой, не замечая реакции Марианны.

«Должно быть, поэтому сегодня от нее не было никаких признаков признания. Должно быть, она слишком боится встретиться со мной лицом к лицу».

«Хмф, это ты боишься», — слегка надула губы Марианна.

Это была правда. Вчера, даже когда она злилась из-за того, что Диору не удалось нарушить времяпрепровождение дяди и тети, Эми провела весь день на нервах, беспокоясь о том, когда тетя может ее вызвать.

Но к обеду ситуация изменилась.

Ни дядя, ни тетя не появились в столовой. Вместо этого пришла главная горничная и сообщила им, что они заняты и не смогут присоединиться к трапезе.

Более того, она добавила, что Эми не нужно выражать свое почтение и во второй половине дня.

Дядя всегда находил время пообедать с ними с тех пор, как вернулся в поместье. То, что он был так занят всего через день после возвращения, — случилось ли что-то серьезное?

Пока Эми втайне радовалась, что ей удалось избежать встречи с Евгенией, Марианна, беспокоясь о дяде и тете, осторожно спросила главную горничную, чем они так заняты.

Главная горничная, стремясь похвастаться преданным решением и замечательными действиями Евгении, не могла скрыть своего волнения, объясняя, что они в настоящее время систематизируют финансовые книги, чтобы понять долги герцогского дома Рудион.

Эми, подслушав это, быстро поняла ситуацию.

«Ха, с первого дня играет роль хозяйки дома?»