— Бессердечная тварь! Ты хочешь жить счастливо, проглотив своих родителей и их деньги?

— Если бы твой отец был жив, он бы нам обязательно помог!

После смерти моих родителей компания отца была разделена между нашими родственниками. Но, как ни странно, компания обанкротилась в течение трех месяцев.

В конце концов, разрозненные родственники изо всех сил пытались открыть новый бизнес или небольшие магазинчики, едва сводя концы с концами.

Потом однажды, возможно, распространились слухи об успехе инвестиционной компании, которую я основала, и родственники начали появляться один за другим.

«Если бы они хотя бы подготовили достойный бизнес-план и попросили инвестиций, это было бы терпимо».

Но точно так же, как они когда-то присосались к компании моего отца, некоторые требовали должностей, в то время как другие открыто обращались со мной как с ходячим кошельком, бесстыдно прося денег.

Тот факт, что слово «семья» иногда может использоваться как щит для демонстрации таких бесстыдных и уродливых лиц, только усиливал мою тревогу.

Однако…

— Я слышала, что леди Бирс навещает вас каждый день. У вас хорошие отношения с тетей?

Когда я не сдержалась и спросила прямо, вместо того чтобы делать тонкие намеки, ответы детей были неожиданными, хотя они казались немного взволнованными.

— Да.

— … Правда?

— Правда, — твердо ответила Марианна, не колеблясь, и Диор энергично кивнул в знак согласия.

Но то ли потому, что я уже стала подозрительной, то ли потому, что что-то в их ответе все еще казалось не так, это не давало мне покоя.

«Мне нужно разобраться в этом поглубже», — бормотала я себе под нос, открывая дверь в свою комнату.

— Ах, мадам! Вы вернулись!

— Добро пожаловать обратно, мадам! Вы хорошо потрудились!

Я предполагала, что Энн будет одна, но, к моему удивлению, Грессель — рыцарь, который должен был меня охранять, но которого редко видели в герцогстве, — был там, чтобы поприветствовать меня.

Я планировала отругать его за то, что он исчез после того, как дал такую серьезную клятву верности, но то, как его глаза сверкали, словно он воссоединился с давно потерянным хозяином, лишило меня дара речи.

Коротко кивнув, я вошла внутрь. Грессель быстро закрыл за мной дверь, а Энн резко спросила:

— Но, мадам, что вы планируете расследовать дальше?

“…”

Ух ты, я так тихо пробормотала это снаружи — она действительно меня услышала?

Я была искренне поражена острым слухом Энн. Я уже собиралась отмахнуться от этого, как вдруг всплыло воспоминание.

На следующее утро после отъезда Эвклида, когда я ждала в комнате Грейс, Энн беспрепятственно вошла вместе с другими горничными герцогства.

«Честно говоря, я была благодарна, что ей удалось адаптироваться к этому незнакомому поместью, не вызывая никаких проблем».

В герцогстве Базилиан, где она проработала долгое время, я никогда не видела, чтобы она общалась с другими слугами. Тем не менее, здесь, несмотря на мою печально известную репутацию, Энн вписалась в коллектив без усилий и тревожно быстро.

Какими бы добрыми и простыми ни были люди герцогства Рудион, установление таких тесных отношений за один день было не чем иным, как впечатляющим.

Кроме того, я вспомнила странно подробные отчеты, которые она мне раньше предоставляла — слишком подробные для обычной горничной.

Это заставило меня задуматься, есть ли у нее доступ к информации, о которой я не знаю.

«Ну, можно и спросить ее».

Конечно, я не возлагала больших надежд. В конце концов, она была занята уборкой моей спальни целыми днями и ночами.

— Дело в семье графа Бирс. Они родственники племянника герцога по материнской линии, и что-то меня в них смущает, — но когда я заговорила, внезапно всплыла проблема, которую я отложила в сторону, как что-то, что разрешится само собой. — Герцогство Рудион ежемесячно отправляет деньги семье Бирс под предлогом «расходов на дистрибуцию».

— Расходы на дистрибуцию?

— Да. И хотя доставка товаров на север действительно сложна, сумма кажется чрезмерно высокой — как будто кто-то играет с цифрами.

Это было подозрение, которое я не могла заставить себя озвучить прямо перед Эвклидом, который добросовестно оплачивал счета, присылаемые семьей Бирс, не задавая вопросов.

Особенно узнав, что тот, кто десять лет назад вел переговоры от имени дома Рудион, когда недовольство жителей территории стало сильным из-за тирании графа Бирс, был не кто иной, как покойный старший брат Эвклида.

«Я не могу сказать наверняка… но, возможно, это было несправедливое соглашение с самого начала».

Я не хотела признавать, что моего любимого персонажа используют, но больше всего это была тема, которая казалась неудобной для Эвклида, поэтому я не хотела поднимать ее.

Возможно, потому, что ни Эвклид, ни Делано никогда раньше не управляли торговой гильдией, они, похоже, не знали, разумны ли эти расходы на дистрибуцию.

И, честно говоря, я тоже была чужой, которая недолго была в этом мире, поэтому я не была уверена, что имею право говорить больше.

Но, возможно, потому, что мне везло с деньгами и я чаще, чем другие, имела дело с финансами…

Я была более чувствительна к цифрам, чем большинство людей, и особенно в разгар подготовки к свадьбе, когда Энн время от времени приносила мне документы на подпись, мне удавалось получить общее представление о ценах на предметы роскоши и затратах на управление торговой гильдией.

Энн, которая внимательно слушала меня, кивнула в знак согласия.

— Если вы указываете на это, мисс, то, безусловно, есть проблема.

«Нет, это не так уж точно…»

Прежде чем я успела озвучить свои колебания, Энн продолжила:

— Ну, дом графа Бирс уже долгое время отвечает за поставку предметов первой необходимости на Север, но их гильдия не сильно выросла. Я не думала, что они особенно способны, но подумать только, что они получали плату за дистрибуцию от дома Рудион…

Я была ошеломлена потоком информации, исходящим изо рта Энн, как будто она ждала этого момента.

Подождите, откуда она все это знает?

Но я не могла заставить себя спросить.

— Велика вероятность, что в ходе первоначального процесса переговоров была заключена какая-то сделка, или, возможно, имела место какая-то другая проблема, — Энн озвучила то самое подозрение, которое я таила.

Тем более что вскоре после согласия на плату за дистрибуцию старший брат Эвклида женился на дочери графа Бирс, что делало все это еще более подозрительным.

«Но как бы вы ни смотрели на это, стал бы наследник герцогства подписывать контракт, который навредит его семье?»

Это было очень тревожно, но допросить мертвеца было невозможно, и в любом случае это была проблема, которая исчезла бы, как только был бы создан филиал гильдии Базилиан.

На данный момент я думала, что лучше просто отпустить это.

Это действительно было правильное решение, но…

— Это возмутительно, — мысль о том, как Эвклид каждый месяц изо всех сил старался и переживал, чтобы добыть деньги для передачи графу Бирс, приводила меня в ярость. — Даже если в будущем больше не будет никаких платежей… это было бы естественно. Если действительно была нечестная игра, я хочу вернуть все деньги, которые были выплачены до сих пор.

Я случайно упомянула ранее, что скоро будет создан филиал гильдии Базилиан, поэтому было очевидно, что они скоро прибегут в дом Рудион.

Я хотела преподать им суровый урок в тот момент, но, когда я в отчаянии прикусила губу, задаваясь вопросом, как это сделать, Энн заговорила:

— В таком случае, я думаю, лучше всего будет сообщить об этом молодому герцогу Сионелю.

А? Почему здесь вдруг упоминается Сионель?

Когда я нахмурилась в замешательстве, Энн осторожно взглянула на меня и сказала:

— Я знаю, что вам может не понравиться идея просить помощи у молодого герцога… но он работает в Министерстве финансов и отвечает за надзор за недобросовестной и антиконкурентной экономической практикой, такой как монополии и сговор.

Подождите, что? Сионель работает в Министерстве финансов?

Наследник Базилиана даже не думает о том, чтобы захватить гильдию, а вместо этого следит за гильдиями? Я была совершенно сбита с толку.

«Но… разве это не идеально? Почти слишком идеально».

— Мадам нужно всего лишь отправить молодому герцогу Сионелю несколько документов, подтверждающих плату за дистрибуцию, выплаченную домом Рудион графу Бирс, — не зная, что я уже планирую написать пространное письмо Сионелю, Энн продолжала объяснять, что Сионель немедленно отправит следователей в купеческую гильдию Бирс, и они смогут сравнить фактические бухгалтерские книги и определить, имело ли место мошенничество. — Подождите, они даже могут отправить следователей для проверки?

Я думала, что им понадобятся веские доказательства, прежде чем предпринимать какие-либо действия, но это было невероятно.

О, подождите минутку!