Эта ситуация заставила меня невольно вздохнуть, но, поскольку я обещала хранить секрет детей, я не могла ничего объяснить.

«Было бы странно настаивать на том, что я их не ругала, не объясняя причин».

Тем не менее, я беспокоилась о том, что может подумать Эвклид.

И тут он…

— Хорошо, я понимаю. Я больше не буду спрашивать, так что перестаньте плакать.

Возможно, чувствуя себя виноватым передо мной, он спокойно произнёс эти слова, видя, как дети снова расплакались.

Затем он попросил главную горничную принести питьевую воду, холодное полотенце, мазь от ран и бинты.

Услышав это, я вздрогнула и посмотрела на детей.

Они уверяли меня, что их не били, но я боялась, что могли остаться следы, которых я не заметила.

— Мадам, разожмите руку. Рана станет хуже.

Однако Эвклид схватил меня за руку, когда я в спешке осматривала детей.

Моя ладонь была немного разорвана, сочилась кровь и была красной и опухшей.

Похоже, я поранилась, когда в ярости вылетела из комнаты, услышав, как кто-то словесно оскорбляет детей, практически пробив собой шкаф.

Дети, поняв, что я ранена, подошли ко мне с обеспокоенными глазами, но даже не смогли извиниться, лишь нервно наблюдая за мной.

Благодаря этому дети не спросили, почему я вышла из шкафа, и я не смогла заставить себя сказать Эвклиду, что случайно обнаружила потайной ход.

И прошло пять дней.

Слухи распространялись бесконтрольно, и стало общепризнанным фактом, что я ругала детей.

В частности, потому что Эми, которая раньше ежедневно посещала герцогство, вдруг перестала приходить совсем. Люди предполагали, что я прогнала её из-за недовольства и отчитала детей.

Было обидно, что меня считали злодейкой, которая разрушила якобы близкие отношения между тётей и племянниками.

Даже дворецкий, который высоко ценил меня за то, что я решила проблему с долгами семьи, и главная горничная, которая очень доверяла мне в отношении детей, теперь, казалось, не знали, как ко мне относиться.

И вот сегодня я снова сидела в своём кабинете, привыкшая к тому, что меня считают «злодейкой».

Наконец, вернулся Делано, который вместе с Анной отправился на поиски купеческой гильдии, чтобы продать моё приданое.

«Подождите, но разве он не должен был отчитаться в кабинете Эвклида? Почему он идёт ко мне?»

Несмотря на то, что я контролировала управление счетами и весь процесс погашения долга, и деньги технически были из моего приданого, ответственным лицом, несомненно, был Эвклид, герцог.

«И Эвклид, почему ты так спокойно здесь сидишь?»

Я посмотрела на Эвклида с недоумением, но, похоже, никого не волновало, озадачена я или нет.

Делано, явно слишком взволнованный тем, что произошло за время его поездки с Анной, начал свой отчёт.

В заключение он сказал, что они решили продать всё приданое купеческой гильдии, которая предложила самую высокую цену.

— Итак… как ещё раз называется эта гильдия?

Хотя я не пропустила ни слова, я снова спросила с недоверием.

Делано, улыбаясь, словно не возражал повторить, радостно ответил:

— Это «Золото»! Разве название не звучит великолепно? Насколько я выяснил, это гильдия, которая стремительно расширила своё влияние менее чем за десять лет существования. Они известны тем, что успешно открывают новые торговые пути и делают смелые, выгодные инвестиции. О, и ещё!

“…”

— Они сказали, что раньше имели с вами дело, мадам. Возможно, я ошибаюсь, но, думаю, они предложили нам лучшую цену благодаря вам. Вице-лидер гильдии также упомянул, что заказанная вами обувь готова и что они привезут её вместе с выручкой.

Ха-ха…

Итак, гильдия называлась «Золото».

Гильдия, с которой я в прошлый раз связывалась по поводу изготовления туфель на низком каблуке, была именно этой.

Поздно осознав это, я издала пустой смешок и посмотрела на Анну.

Анна, слушая похвалы Делано в адрес гильдии «Золото», выглядела более чем гордой, словно комплименты предназначались ей лично.

Хотя я должна была радоваться, что моё приданое было продано по гораздо более выгодной цене, чем ожидалось, я не могла не вздохнуть.

Я пыталась отмахнуться от этого как от сна и сделать вид, что ничего не произошло, но…

Я тревожилась, гадая, когда существование «Золота» и «Чёрного» появится передо мной и нарушит мой покой.

Не обращая внимания на моё беспокойство, Делано продолжал говорить взволнованным тоном:

— Вице-лидер гильдии — довольно смелый человек. Он сказал, что расширение их сети распространения на север может быть хорошей идеей, и даже предложил основать филиал в герцогстве Рудеон, с одобрения главы их гильдии. Он также упомянул о желании встретиться с вами, чтобы обсудить всё подробнее.

— …Со мной?

Не с герцогом, Эвклидом?

Я ошеломлённо наблюдала, но и Эвклид, который слушал, и даже Делано ответили с лицами, не выражающими никаких сомнений.

— Да! Если всё пойдёт хорошо, то не только Торговая гильдия Базилиан сможет обосноваться на Севере, но и Торговая гильдия «Золото» сможет закрепиться здесь. Это включает в себя различные предприятия, принадлежащие Гильдии «Золото», такие как транспортные компании и рестораны.

Лицо Делано сияло широкой улыбкой.

Он, казалось, предвидел, что появление другой купеческой гильдии, помимо Базилиан, поможет стабилизировать рыночные цены, о которых он так беспокоился.

В этот момент Делано вдруг стёр улыбку с лица и сказал:

— Честно говоря, как только я прибыл в столицу, я планировал сначала посетить Торговую гильдию Базилиан. Но благодаря горничной мадам я избежал глупой ошибки. Можете ли вы представить, что подумает герцогская семья Базилиан, если я распоряжусь приданым мадам по указке её семьи?

Делано, потирая грудь, словно с облегчением от того, что едва избежал серьёзной ошибки, высоко оценил компетентность Анны.

Анна, которая до этого момента выглядела самодовольной, сменила гордое выражение лица на скромное и ответила:

— Это всего лишь обычная работа для горничной, которая служит своей госпоже.

Нет, это не так. Я тоже сначала так думала, но это совсем не базовая работа.

— Ха-ха, неужели? Это действительно замечательно. Мне нужно больше стараться!

Пока я молча не соглашалась, глубоко впечатлённый Делано повысил голос.

Как раз в тот момент, когда я не смогла сдержаться и цокнула языком, я почувствовала пристальный взгляд у своей щеки.

Повернув голову, я увидела, что Эвклид пристально смотрит на меня.

— Ты хочешь что-то сказать?

Слегка смутившись, я спросила, и он вздрогнул, испугавшись, его плечи задрожали.

Он словно и не осознавал, что смотрел на меня.

Затем, когда кончики его ушей слегка покраснели, он кивнул, как будто вдруг что-то вспомнив.

— Ах, да, на самом деле я хотел тебе кое-что сказать, жена.

— Что такое?

— Ну… с нами связалась Башня Магов.

Эвклид немного помедлил, прежде чем продолжить.

— Они сказали, что им неудобно давать тебе свою карету. Похоже, они переживают, что не оправдали доверия клиента. Поэтому они предлагают прислать новую магическую карету с первоклассными опциями, основанную на оригинальном дизайне, если мы вернём нынешнюю. Что ты думаешь?

— Правда? Мастер Башни это сказал?

Этот скупой, любящий деньги человек?

Я прищурилась, полная сомнений.

Я встречалась с Мастером Башни всего один раз, но это впечатление было незабываемым.

— Мастер Башни не производит впечатления человека, который ценит доверие клиента…

Даже Делано, который, по-видимому, знал друга Эвклида, пробормотал в недоумении.

Это действительно казалось странным.

Эвклид неловко рассмеялся, не в силах это отрицать.

Мне и так было не по себе, а теперь я ещё больше убедилась, что принимать эту услугу — плохая идея.

Как всегда, полагаясь на свою интуицию, я ответила:

— Не могли бы вы передать им, что меня устраивает нынешняя карета? Мы договорились, что условия потом не будут меняться, так что давайте придерживаться этого.

Делано издал сожасающий вздох, но Эвклид охотно кивнул.

— Понял. Я передам твоё пожелание.

Несмотря на то, что я наотрез отказалась от предложения его друга, на лице Эвклида не было ни тени недовольства.

«Он такой добрый… почти слишком добрый».

Я ещё раз решила, что мне нужно быть начеку и бдительной, чтобы компенсировать то, что у меня такой добродушный муж.

— А?