Со смесью слепой веры в то, что всемогущая тётя Евгения как-нибудь всё уладит, и жуткого детского страха, что ничего не получится, если дядя и тётя разведутся, Марианна неуверенно пробормотала:

— Я... Я тоже толком не знаю.

— Что?!

Диор вздрогнул всем телом, словно его ударило молнией. Он был потрясён тем, что его старшая сестра, которая всегда так умно и уверенно отвечала на любые вопросы, заговорила таким беспомощным, растерянным тоном.

Марианна просто не могла смотреть в полные слёз, отчаянные глаза Диора и виновато опустила голову.

— Диор, тебе пора вздремнуть. Приляг и отдохни немного, хорошо? А я выйду ненадолго.

В обычное время после обеда ей пора было бы пойти в библиотеку и заняться учёбой. Но сейчас ситуация была критической. Не время было зубрить историю, когда рушилась их собственная семья.

Словно приняв какое-то взрослое решение, Марианна погладила Диора по голове, намеренно избегая его цепляющегося взгляда, и тихо закрыла за собой дверь. Ей нужно было срочно найти Делано. Они вдвоём должны были придумать план, как помешать дяде выгнать тётю.

— …Шмыг.

Оставшись в комнате совершенно один, Диор опустил голову на колени. Из его глаз одновременно потекли горькие слёзы, а нос предательски захлюпал. От того, что рядом не было ни тёти, ни сестры, которые могли бы утешить его и вытереть ему слёзы, малышу стало ещё невыносимее. Но Диор громко шмыгнул носом и сурово вытер мокрые щёки тыльной стороной ладони. Затем он крепко сжал свои маленькие кулачки, похожие на каштаны, и решительно поднял голову.

— Сейчас не время плакать.

Дядя вёл себя очень странно. Он захотел развестись с тётей, довёл её до крика, а потом вдруг заявил, что они с сестрой должны немедленно уехать учиться за границу. Даже пятилетнему ребёнку было кристально ясно, что здесь что-то фатально не так.

В таких непонятных и пугающих случаях дядя и тётя всегда учили его: «Никогда не переживай в одиночку. Если тебе страшно, нужно сразу обратиться за помощью к взрослым». Но поскольку сейчас он не мог пойти ни к одному из них...

— К кому же мне обратиться за помощью?

Диор задумчиво поджал пухлые губы и вдруг вспомнил про своего «крутого старшего братика» Алексиса, с которым так здорово подружился в столице.

Быстро подбежав к письменному столу, Диор открыл ящик и достал красивую почтовую бумагу, которую подарила ему леди Мелисса. Затем он схватил перо и начал торопливо, высунув от усердия кончик языка, записывать все шокирующие события этого страшного дня.

Его маленькая ручка без устали двигалась по бумаге, ставя кляксы. Почерк был неровным, буквы прыгали, а грамматика оставляла желать лучшего, но детская искренность и отчаяние Диора были абсолютно неподдельными.

Алексис мог получить письмо и немедленно примчаться на Север, чтобы забрать тётю обратно к себе в замок. Но уж лучше так, чем уехать за границу…

— Лучше вцепиться в тётину юбку и умолять её забрать меня с собой в столицу!

Если бы Марианна видела, чем он занят, она бы точно поцокала языком и скептически спросила: «Ты правда думаешь, что это сработает?».

Но Диор со всей серьёзностью дописывал письмо, с теплотой вспоминая суровых, но добрых Базилианов, которые с теплотой приняли их у себя.

Малыш даже представить себе не мог, какие грандиозные последствия повлечёт за собой это детское, залитое слезами письмо, отправленное в столицу Элиоса.

* * *

Кап. Кап.

Кап, кап, кап.

Вжух…

Неужели мрачные предчувствия обитателей замка Рудион достигли небес? Несмотря на то, что всё утро погода была ясной, без единого облачка, к обеду небо стремительно потемнело, и вскоре хлынул ледяной, проливной дождь. На Севере дожди вместо снега были огромной редкостью.

Эвклид какое-то время безучастно, пустым взглядом смотрел на стену дождя.

После того как за обеденным столом он предложил детям учёбу за границей и своими неуклюжими оправданиями невольно, но жестоко задел Евгению, он просто сбежал. Заметив на себе испепеляющие взгляды слуг, Эвклид не смог заставить себя сразу пойти в кабинет и вместо этого бесцельно слонялся по двору.

Делано наверняка уже ждал его там с новой порцией истерик.

«Он никогда не стеснялся в выражениях и отчитывал меня, даже когда я просто пытался вежливо отдалиться от жены…»

Сегодня утром, в суматохе с бумагами, он не придал этому значения, но Делано точно собирался устроить ему грандиозную взбучку за развод. В любой другой, обычной ситуации Эвклид бы просто мягко отшутился. Но сейчас его душу мёртвым грузом тяготили заплаканные лица детей, полный боли и предательства взгляд Евгении и открыто враждебное отношение слуг. Он не думал, что у него хватит моральных сил справиться ещё и с нравоучениями Делано.

Неосознанно тяжело вздохнув, Эвклид снова поднял голову. Сквозь пелену дождя перед его внутренним взором внезапно всплыло яркое, тёплое воспоминание: как Евгения играла с Марианной и Диором в жмурки прямо здесь, в этом самом дворе.

«Именно тогда я впервые в жизни почувствовал надежду».

И Эвклид до сих пор не отказался от этой надежды выжить. Он не хотел, чтобы та картина семейного счастья превратилась в несбыточную, мёртвую мечту. Вот почему даже сейчас, причиняя всем им невыносимую боль, он должен стиснуть зубы и продолжать идти по выбранному пути. Он протянул руку из-под навеса и позволил ледяным каплям дождя ударить по ладони, отрезвляя его.

Окончательно укрепившись в своём самоубийственном решении, он развернулся и направился внутрь, в свой кабинет.

Но, добравшись до нужной двери и распахнув её, Эвклид смог лишь застыть на пороге в полном оцепенении. Вся его ледяная выдержка мгновенно улетучилась.

— Супруга?.. — недоверчиво моргая, хрипло спросил он. — Что вы здесь делаете?

— Вы уже вернулись?

За столом, удобно устроившись в кресле, сидела не кто иная, как Евгения, и сверлила его абсолютно невозмутимым взглядом.

Эвклид не выказал ни малейшего возмущения; на мгновение он даже всерьёз подумал, что из-за стресса перепутал что-то и зашёл не в ту дверь. Но нет. Это был его собственный кабинет. Отличалось только одно.

Рядом с его массивным рабочим столом теперь вплотную стоял ещё один, которого ещё утром там не было. И за этим новым столом по-хозяйски восседала Евгения — как будто с этого дня они официально делили кабинет на двоих.

«Не может быть…» — промелькнула у него в голове абсурдная мысль, и Эвклид быстро покачал головой. Она бы ни за что не сделала ничего настолько дерзкого и безрассудного после того, как он вручил ей бумаги о разводе. Он не мог вспомнить наверняка, но, должно быть, этому переезду мебели было какое-то логичное, временное объяснение.

Пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, Эвклид осторожно, словно ступая по минному полю, произнёс:

— Супруга, этот стол...

Но не успел он договорить, как Евгения плавно поднялась с кресла и в два шага подошла к нему вплотную.

— Вы попали под дождь?

До него донёсся её лёгкий, сладковатый парфюм. Её лицо оказалось непростительно, опасно близко к его лицу. И эти невероятные фиолетовые глаза. Сердце Эвклида заколотилось о рёбра так сильно, что, казалось, вот-вот разорвётся, и он поспешно опустил глаза в пол.

* * *

— …

От того, что Эвклид так демонстративно, словно боясь обжечься, избегал моего взгляда, у меня снова тоскливо сжалось сердце.

Честно говоря, весь этот переезд стола был чистой воды провокацией: я притворялась абсолютно равнодушной и наглой, чтобы скрыть свои раненые чувства и вести себя максимально бесстыдно, ломая его сценарий «тихого расставания». Но когда дверь открылась, и я увидела, что Эвклид вернулся с улицы промокший до нитки, с поникшими плечами, как брошенный под дождём щенок, моё стервозное самообладание мгновенно улетучилось.

«Даже если сейчас потеплело, ты же с твоим-то здоровьем моментально простудишься!»

Я подошла к нему вплотную исключительно из прагматичного беспокойства, но он выглядел таким подавленным и так виновато отвёл взгляд, что это ранило меня сильнее, чем я могла бы выразить словами… В то же время, рассматривая его вблизи, я почувствовала прилив чисто эстетического шока. Я медленно, неосознанно приложила руку к груди, глубоко и судорожно вздохнув.

«Я… Я точно сошла с ума».

Я прекрасно понимала, что сейчас, в разгар нашего бракоразводного скандала, совершенно не время восхищаться мужской красотой. Но всё же...

«Как мне вообще устоять перед этим зрелищем?!»

Его влажные волосы прилипли к бледному лицу. Густые ресницы, напитанные влагой, тяжело опущены. С них медленно срываются кристальные капли воды и скользят по точёным скулам. Эта печальная, уязвимая, но в то же время смертоносно-прекрасная аура в сочетании с его божественными чертами лица создавали настолько сокрушительный, эротичный образ, что у меня буквально перехватило дыхание.

Моё лицо мгновенно вспыхнуло от смущения и непрошеных фантазий. Я была так заворожена его видом, что у меня слегка закружилась голова. Но я всё же заставила себя нахмуриться, взяла себя в руки и достала из кармана чистый носовой платок.

По логике вещей, мне следовало позвать горничную, чтобы она принесла полотенце, или приказать ему пойти переодеться в сухую одежду. Но...

«Я ведь сегодня так сильно морально пострадала из-за него, верно? Разве я не заслуживаю хотя бы крошечной компенсации за свои нервы?»

Может, это и было верхом бесстыдства с моей стороны, но мне действительно нужно было хоть какое-то утешение. Поэтому я поддалась своим базовым инстинктам, подняла руку с платком и начала мягко вытирать капли воды с лица Эвклида, эгоистично удовлетворяя собственные тактильные желания.

Возможно, из-за того, что его кожа была влажной и прохладной, она казалась ещё более гладкой и сияющей под моими пальцами, чем обычно. Я едва не застонала от эстетического восторга, сама того не осознавая. Конечно, я не могла позволить себе издать такой неприличный звук вслух, поэтому лишь закусила губу, подумав, как последняя извращенка, что надо бы навсегда сохранить этот влажный платок в шкатулке на память.

— Супруга?.. — Эвклид, который до этого упорно и виновато избегал моего взгляда, вдруг резко вскинул голову и взволнованно воскликнул.

«Ну почему именно сейчас, когда я только вошла во вкус?!»

Заметил ли он, что я всё ещё маниакально поглаживаю платком его лицо, хотя оно уже давно высохло? Мне стало невероятно, до одури неловко, но я попыталась сохранить лицо и невозмутимо, с достоинством наклонила голову.

Тогда Эвклид, вместо того чтобы отстраниться, побледнел и затрясся ещё сильнее.

— У вас кровь, супруга!

Только услышав его панический, срывающийся крик, я вдруг почувствовала, как что-то тёплое и щекочущее быстро стекает у меня из носа по подбородку. Я непонимающе, небрежно вытерла лицо тыльной стороной свободной ладони и, опустив взгляд, увидела на своей коже ярко-красную, свежую кровь.

«А? Кровь из носа?..»