Акеларты.

Дитрих сталкивался с самыми разными расами, когда перемещался по полям сражений. Но Акеларты были другими. Даже несмотря на то, что они носили такое же человеческое обличье, как и он, их врожденный темперамент был отличным.

Почему так? Они были людьми с такими же двумя глазами, двумя ушами, одним носом и одним ртом, как у него. И все же, вглядываясь в эти фиалковые глаза, он не мог заставить себя поверить, что они были людьми того же рода.

Эти глаза называли «глазами, заключившими сделку с дьяволом».

Он вспомнил слова, которые пронзили его уши, хоть он и не хотел их слышать, и отбросил их в то же мгновение, когда его взгляд встретился с её взглядом.

Не могло быть так, чтобы эти твердые, глубокие глаза заключили сделку с дьяволом. Вместо этого он чувствовал, что они сопоставимы с драгоценными камнями. Её чистые, искрящиеся глаза были подобны золотой пыли, сияющей на дне реки.

— Пожалуйста, идите первым.

Обладательница нежного, красивого голоса послушно поставила бокал, который только что взяла.

— Идите вы первой.

— Я пришла взять бокал для брата, так что выпить то, что принесут позже, будет вполне достаточно.

— Грейс!

В этот момент она повернула голову. Мужчина с серебряными волосами, который явно был её родственником, жестом звал её к себе.

Словно не испытывая никаких сожалений, женщина просто слегка кивнула и отвернулась. К тому времени, как он пришел в себя, она уже была далеко от него и разговаривала со своим родственником.

— …Грейс.

Грейс Акеларт. Дитрих тихо произнес это имя про себя. Ему показалось, что лесной аромат, распространившийся, когда её развевающиеся волосы рассыпались по ветру, всё еще щекотал ему нос.

В то мгновение, когда он исчез из её фиалковых глаз, он впал в невыразимое чувство. Возможно, что-то вроде ощущения утраты.

— Маркграф Хаберфельд!

Как раз в тот момент, когда он готов был погрузиться в нетипичную для него сентиментальность, он повернул голову на голос, зовущий его издалека. Немногие могли окликнуть его с такой смелостью.

Он на секунду замешкался, а затем взял бокал, оставленный Грейс. Слабое тепло, остававшееся в бокале, коснулось его руки.

Подумать только, что он желал, чтобы она продолжала смотреть на него. Это было нелепо. Это было лишь мимолетное чувство. Он вздохнул и подошел к человеку, который снова звал и торопил его.

Именно перед воротами своего замка он снова столкнулся с ней — с той, кого, как он думал, больше никогда не увидит.

Кому вообще могло прийти в голову, что человек, сидящий на корточках перед подъемным мостом, — это ребенок дворянина? Если бы не её серебряные волосы, сверкающие как белый снег, он мог бы просто пройти мимо.

— …Грейс Акеларт?

Он сам выговорил это имя, но оно прозвучало непривычно, поэтому он закрыл рот. Ощущение на кончике языка было странным.

— Ах.

Её голова высунулась из огромной меховой шубы. Её бледное лицо в окружении звериного меха на шее светилось и мерцало в слабом лунном свете.

— Я как раз ждала вашего прибытия.

— Здесь?

— Ваш верный слуга сказал, что не может впустить внутрь кого-либо с неясным статусом.

И всё же, тем не менее…

Даже если это было перед замком, это было посреди дороги. И сидеть там на корточках, в месте, где дежурили даже солдаты, охранявшие подъемный мост. Он не мог понять, о чем она думала.

Его зимние поездки обычно были более долгими. Он уезжал из замка, когда солнце вставало, и возвращался, когда солнце садилось за горы.

Так разве не было бы нормальным либо прийти позже, либо зайти в лавку, чтобы согреться?

— Не беспокойтесь. Я бы не стала жаловаться на такой холод.

Она отряхнула колени и встала. Он узнал её по волосам, но её внешний вид, укутанный в теплую одежду, едва ли соответствовал образу типичной благородной леди.

Исчезли красота и приличие. Её лицо, полное воли к выживанию, растянуло губы в улыбке, несмотря на покрасневшие от холода щеки.

— Маркграф Хаберфельд. Грейс, старшая дочь лорда Акеларта, пришла с просьбой. Не уделите ли вы мне немного вашего времени?

Её глаза, смотревшие на него, были такими же, как и тогда, когда он впервые увидел их на банкете. Глаза, подобные золотой пыли, не содержащие ни малейшего намека на тьму. Он кивнул, словно завороженный.

Вскоре Грейс стала Хаберфельд, а не Акеларт, и провела здесь свою жизнь до самого последнего вздоха.

Два года. Это было мимолетное мгновение, пролетевшее в мгновение ока. Более того, времени, которое он провел с ней за эти два года, было не так много.

И все же Грейс так сильно изменилась. Её фамилия. Её семья. И даже она сама.

Дитрих любил и уважал всё в своей жене, но было кое-что, что он обожал особенно.

— Грейс.

Эти глаза, которые поворачивались к нему, когда он тихо звал её сзади. Когда её веки, скрывавшие самые красивые аметисты в мире, округлялись и смотрели на него. Он чувствовал полноту, словно владел всем миром.

Иногда жена ворчала, прося его идти рядом с ней и спрашивая, что в этом такого красивого, но он никогда не переставал звать её, находясь на шаг позади.

Грейс продолжала идти прямо вперед, по-видимому, не замечая, что шаг её мужа замедляется.

Облаченная в одежду Хаберфельдов, а не Акелартов, она легко шла по тропе вверх на холм. Каждый раз, когда она делала шаг, её струящиеся серебряные волосы рассыпались по спине.

Что было такого завораживающего и забавного для нее? Её неугомонный взгляд подмечал всё вокруг. От одного её взгляда шуршали дикие цветы, и ветер проносился сквозь её пальцы.

Человеком, чья любовь к Хаберфельду отчетливо ощущалась, была моя жена. Как только эта мысль дошла до него, счастье хлынуло через край.

Достаточно было просто замедлить свой шаг на один такт, чтобы мир в его глазах так сильно изменился. Как он мог когда-либо остановиться? Он не думал, что есть необходимость менять свои привычки, и, на самом деле, даже не помышлял об их изменении.

Потому что она была так красива.

Но теперь.