— Ты так часто носишь меня на руках, что, кажется, уже и сам позабыл: у меня не двигается только правая кисть. Мои ноги и руки в полном порядке. Я тебе не младенец, которого нужно пеленать и баюкать.

Дитрих и сам это прекрасно понимал. Однако с того самого дня он ничего не мог с собой поделать — ему казалось, что для неё опасно даже просто ходить. Он даже перенес всю свою работу в замок. Из-за этого Марло буквально с ног валился, вынужденный постоянно мотаться между границей и замком, но Дитриха это нисколько не волновало.

— К тому же ты всегда делаешь шаг вперед еще до того, как я успеваю шевельнуть пальцем. Так что твои тревоги напрасны. Если ты будешь вести себя как обычно, я съезжу на этот банкет и вернусь, даже не подняв мизинца.

— Но ты ведь сама говорила, что мы не знаем, когда твое состояние может ухудшиться. Именно это меня и пугает.

— Ах, это… — Тенесия демонстративно протянула свою правую руку. — Возможно, благодаря твоим массажам, оцепенение замедлилось. Я даже могу немного шевелить пальцами.

Хотя ей требовалось колоссальное усилие, чтобы просто едва заметно приподнять палец, Тенесия с гордостью заявила об этом, считая, что это куда лучше, чем если бы рука не двигалась вовсе.

Однако в действительности скованность неумолимо прогрессировала, причем со скоростью, несопоставимой с этими крошечными движениями кисти. В последнее время онемение поднялось уже выше предплечья, вызывая легкие судороги.

Тем не менее Дитрих не стал поправлять её, а лишь ласково погладил по голове. Его гордая жена в этот момент выглядела настолько очаровательно, что у него не было ни малейшего желания спорить. К тому же ему втайне льстила её скрытая похвала.

И всё же ситуация оставалась шаткой. Не желая идти наперекор желаниям жены, он всё же с неохотой покачал головой:

— …И всё-таки нельзя. У нас даже нет подходящего места для ночлега в столице.

— У нас ведь есть особняк Хаберфельдов в столице, разве нет?

— Он не годится, там давно никто не убирался. Пыль, которая копилась там десятилетиями, может навредить твоему здоровью.

Это был абсурдный отказ. На данном этапе Тенесии оставалось только проявить упрямство.

— Если я попрошу принцессу, неужели она не выделит нам комнату во дворце? В такой огромной столице точно найдется место для двух человек.

Видя, что его недовольное выражение лица никуда не исчезло, Тенесия повернулась к нему корпусом:

— Дитрих. Я не задержусь там надолго. Мы не знаем, когда придут известия из Акеларта. К тому же, как и говорилось в письме, принцесса тоже не станет нас долго удерживать.

— Ты слишком добра.

— Я? Из-за этого?

— Мне бы хотелось, чтобы твое нежное сердце сияло только для меня.

«Надо же, как красиво заговорил», — мысленно вздохнула она.

— Значит, твой способ быть «чуть менее доброй» ко мне — это отклонять любые приглашения и сидеть взаперти в этом замке?

— Взаперти? Это лучшее место на земле, — отрезал он. — Уютный и теплый замок, который ты сама обустроила, не сравнится ни с каким другим.

— Другие благородные дамы сказали бы то же самое про Императорский дворец. Он ведь прекраснее всего.

— Дорога туда будет очень холодной.

— Мы поедем в экипаже, так что всё будет в порядке. К тому же ты ведь не настолько скуп, чтобы зажать деньги на использование телепортационных врат?

— …Нет.

— Давай поедем хотя бы ради Ардена. Нам нужно заложить прочный фундамент, чтобы в будущем мы могли с высоко поднятой головой предстать перед невестой нашего сына.

— Арден бы предпочел, чтобы ты отдыхала.

Стоило ему самовольно высказаться за их сына, как взгляд Тенесии мгновенно обострился. Когда дело касалось её ребенка, она всегда оставалась предельно собранной. Однако загвоздка была в том, что Дитриху даже эта её реакция казалась невероятно милой, ведь она наглядно показывала, как сильно жена дорожит их общим сыном.

— Я не сказал ничего предосудительного.

— …Твоя улыбка не заставит меня уступить.

— Значит ли это, что ты уже была готова уступить?

Вместо ответа она провела пальцем по едва заметной ямочке на его щеке. Вот почему эта его «сладкая ловушка» была таким грязным приемом. Улыбка Дитриха, предназначавшаяся только ей одной, была слаще любого плода, заставляя её сердце трепетать вопреки логике. Она мягко обхватила его лицо ладонями.

— Если ты не поедешь, я отправлюсь одна.

Стоило ей выложить этот козырь, как взгляд маркграфа вмиг стал хищным и яростным.

— Исключено.

— Вот и славно. Значит, едем вместе.

В конечном счете Дитрих так и не смог победить Тенесию. Тяжело вздохнув, он признал поражение:

— …Я отправлю людей в столичный особняк. Поскольку им давно не пользовались, уборка займет прилично времени.

— Всё точно будет в порядке?

— Думаю, и тебе, и мне будет гораздо спокойнее, если тебя будут окружать знакомые люди, а не чужие слуги.

Тенесия просияла от радости и крепко обняла его за шею.

— Спасибо тебе. За то, что принял такое важное решение.

— И это всё? Я рассчитывал на чуть большую благодарность.

— А у тебя хватит смелости остановиться, если я дам тебе больше?

— Куда там.

— Вот поэтому на сегодня это всё.

Несмотря на её холодный отпор, Дитрих не выпускал её из объятий до тех пор, пока не сорвал с её губ поцелуй.

Казалось, вопрос с поездкой в столицу был решен. Однако в тот самый момент, когда в замок доставили официальное приглашение от самого Императора, лицо Тенесии мгновенно окаменело.