— ...

Откуда он знает это имя?

Оделли старалась не подавать виду, но почувствовала, как сердце ледяным камнем упало вниз.

Аспеллион, будто прочитав её смятение, скривил улыбку и вонзил колючее замечание:

[Ты звала его во сне так жалобно, что у меня в ушах уже мозоли образовались.]

— ...

[Кто бы он ни был, забудь. Вы больше никогда не встретитесь.]

Его властный, собственнический взгляд, к которому она уже начала привыкать, казалось, сковал всё её тело.

Оделли ничего не ответила, лишь ещё раз внимательно оглядела его с ног до головы.

«Упрямо сохраняет человеческий облик».

Раны давно зажили, ночь затмения прошла, и его тело больше не было слабым.

Тем не менее, он продолжал втискивать свою колоссальную, запредельную душу в узкую и тесную оболочку расы, которую когда-то называл «насекомыми».

Просто для того, чтобы смотреть ей в глаза.

«Кажется, я накопила достаточно его расположения».

Сколько он позволит?

На какие жертвы пойдёт ради меня?

Вот в чём вопрос.

В обычных отношениях с ростом симпатии обычно увеличивается забота и понимание.

Но он — дракон.

Независимо от того, насколько он благосклонен, для него Оделли всего лишь любимое животное.

Его симпатия — это величина собственности.

[О чём ты думаешь?]

Как бы подгоняя ответ, он слегка коснулся её мочки уха длинным тонким пальцем.

Сказать прямо «я пришла из будущего» было слишком рискованно.

Могли бы принять за сумасшедшую или, из-за причинно-следственных связей, могла бы обрушиться катастрофа.

«Я даже не могу назвать своё настоящее имя…»

Так что лучше было проверить его пределы способностей косвенно.

— Аспеллион, вы дракон… вы можете всё, верно? — Оделли, притворяясь, что хвалит его самолюбие, начала разговор.

Если спросить прямо, он наверняка насторожится, так что лучше было «щупать почву».

— Мне вдруг стало интересно… Вы можете вмешиваться во время?

[Время?]

— Например, вернуться в прошлое и изменить будущее, или пойти в будущее, которое ещё не настало…

Аспеллион нахмурился.

Это был слишком глубокий и дерзкий вопрос для какого-то человека.

[Время — область богов. Не следует с ним играться.]

— То есть невозможно?

[Нет ничего невозможного. Но цена будет такой, которую даже мне трудно будет вынести.]

Глаза Оделли расширились. Она осторожно сделала шаг вперёд.

— Тогда… можете ли вы, не отправляясь сами, послать другое существо в прошлое или будущее?

Она спросила это максимально легко, маскируя вопрос под невинное любопытство ребёнка, спрашивающего: «А вы умеете летать?»

Аспеллион усмехнулся. Холодно, цинично.

[Ты хочешь вернуться в прошлое и исправить ошибки? Частое человеческое заблуждение.]

— Ха-ха… и возможно ли это?

[Почему я должен это делать?]

— …

[Если я отпущу тебя в прошлое, кто знает, что станет с настоящим. Думаешь, я так просто тебя отпущу?]

— А в далёкое будущее?

Оделли перешла к сути.

[Знаешь ли ты цену, которую придётся заплатить за вмешательство во время?]

Он наклонился так, что губы почти коснулись уха, и холодным шёпотом сказал:

[Огромная трата маны — это лишь начало. Часть моей сущности может быть изъята. В случае ошибки — полное уничтожение. Это опасная игра.]

— ...

[С чего бы мне идти на такой риск ради какого-то человеческого любопытства? Тебе достаточно просто вечно дышать рядом со мной.]

Абсолютно рациональный ответ.

Дракон не собирается жертвовать собой ради её путешествия в будущее.

Вероятно, он не нашёл в ней достаточно «ценности».

«…Невозможно».

Оделли быстро сделала вывод.

— Понятно. Просто хотелось узнать.

Больше не было смысла упрашивать. Она решила отступить и сдержанно смирилась.

[...]

Но в глазах Аспеллиона это выглядело иначе.

Она с надеждой, а потом с разочарованием опустила плечи и отвернулась.

Маленькая спина казалась особенно жалкой.

«…Неприятно».

Он просто сказал правду.

Делла попросила о невозможном, и он вежливо отказал, не издеваясь над ней.

Почему же её подавленное выражение так задело его?

Словно он совершил что-то ужасное.

[Тц.]

Аспеллион раздражённо цокнул языком.

Он не мог дать ей то, что она хотела.

Но если что-то другое могло стереть её уныние…

Он молча встал.

* * *

С того дня жизнь Оделли в пределах барьера резко изменилась.

Если в начале её забросили в пещеру, где ей приходилось самой разводить огонь и плести одежду из шкур, то теперь...

— …Что это вообще такое?

Аспеллион привёл её вглубь каменных залов, в свою сокровищницу.

Сталактиты, свисающие как занавеси, делали это место похожим на роскошный дворец внутри пещеры.

Шёлковые постели, ковры из овчины, золотая ванна с магическим поддержанием температуры.

[Пользуйся.]

Он безразлично кивнул.

[Слышал, люди спят плохо на голой земле. И ты ныла, что шкуры колючие, так что я принёс что-то помягче.]

Оделли с удивлением смотрела на роскошные вещи перед собой.

«Надо же, какая роскошь в обычной пещере».

Она подавила смешок и привычно уселась на ковёр.

— Спасибо, Аспеллион. Благодаря вам спина будет болеть меньше.

[Хм. Слабые создания.]

Он фыркнул, но, видя её довольство, тайно гордился собой.

Он был идеальным хозяином.

Ничто так не тешит самолюбие владельца, как сытый и довольный питомец в комфортных условиях.

Оделли приняла его заботу.

Не сопротивляясь, не пытаясь убежать, словно кукла, полностью приручённая удобствами.

«Если хотя бы раз ошибусь, путь в будущее может закрыться навсегда».

Нужно было действовать осторожно.

И время шло спокойно, а скорее — медленно и напряжённо.

* * *

Пока Аспеллион был на охоте, Оделли лежала с Миром на животе, глядя в потолок.

— …Мир.

[Что?]

— Скучно.

[Живот полон. Дракон тебя балует, совсем жизнь мёдом показалась.]

Мир ударил хвостом по полу.

Оделли вздохнула.

Какая уж тут «сладкая жизнь», когда к тебе относятся как к зверушке.

Конечно, положение лучше, чем когда её считали «червём», но…

— Да я не об этом… Мне просто интересно, что происходит в мире снаружи.

Голос её понизился.

— …Жив ли он ещё?

[Кто?]

— Просто…

Оделли прикусила губу, не отвечая.

[Тсс. Недоумение.]

Мир потянулся и встал.

[Если так интересно, покажу. Этот ящер спрятал забавную игрушку в уголке хранилища.]

— Игрушку?

[Там есть «Водное зеркало». Если пустить магию, показывает любой уголок мира.]

Зеркало, показывающее мир.

Вот оно.