Оделли вспомнила момент, когда впервые усомнилась в Аделле.

Голубые глаза, знакомый шрам, да ещё и потеря памяти.

Поначалу она хотела списать это на совпадение.

Тем более что Аделла точно пришла сюда раньше них.

Но теперь, если подумать ещё раз...

Она подумала, что даже если бы Рудвиль не приехал в эту деревню, то всё равно рано или поздно эти двое столкнулись бы.

— Все жители этой земли обязаны ей жизнью. Если бы не Аделла, я и дети до сих пор пребывали бы в отчаянии.

Влияние, достаточное, чтобы все называли её святой.

Сила, заставляющая людей говорить, что они обязаны ей жизнью.

«...Даже если бы я сюда не пришла, слухи дошли бы и до Рудвиля».

Если бы Аделла вышла за пределы этого района и расширила свою деятельность, её влияние значительно возросло бы.

Когда-нибудь она могла бы получить признание самого хозяина герцогства — Рудвиля.

Если с самого начала она именно этого и добивалась...

«Если Аделла действительно высасывала жизненную силу детей...»

Погружённая в мысли, Оделли обернулась к женщине, что стояла, тревожно глядя на детей.

«Проверить?»

Пока ничего точно не известно. Всё могло быть лишь её домыслами.

Но исключать возможность было нельзя.

«Дети не должны оказаться в опасности».

Не провоцировать. Наблюдать, пока та не сделает первый шаг. И если проявит истинный облик...

— Рудвиль. Мне нужно кое-что сказать.

Он повернул голову к Оделли.

Она наклонилась, так чтобы услышал только он, и шепнула:

— Пожалуйста, будьте осторожнее с Аделлой.

Рудвиль удивлённо приподнял брови. Будто не ожидал таких слов.

— А раньше вы говорили, чтобы я привёз её в замок.

— ...Ситуация изменилась.

Может, она просто хороший человек, но осторожность ещё никому не мешала.

После короткого молчания, будто размышляя, Рудвиль медленно изогнул уголки губ.

— Вы сейчас, случайно, не ревнуете?

— ...

Оделли на миг лишилась дара речи.

В этом месте только Оделли могла видеть жизненную силу и отслеживать её следы.

Это чувство она обрела естественным образом, сталкиваясь вновь и вновь с тем, как жизненная сила искажается, рвётся и истончается всякий раз, когда она использовала очищение.

Рудвиль, который совершил тысячи возвращений, знал бы это... но нынешний Рудвиль нет.

Вот почему её внезапная настороженность по отношению к Аделле показалась ему странной.

— Это не так.

— Почему нет?

— ...

Он что, хочет, чтобы это было ревностью?

Когда Оделли спокойно, без колебаний ответила, он, наоборот, выглядел недовольным.

— ...В любом случае, это серьёзный разговор, поэтому, пожалуйста, выслушайте меня.

Она продолжила объяснение.

* * *

Адела вытирала детям пот и переодевала их в сухую одежду.

Лицо было предельно серьёзным, будто она искренне беспокоилась, но мысли её были совсем в другом месте.

«Если та женщина рядом, аромат вообще не действует».

Она подозревала это с самого начала.

С того момента, как герцог Эксепсион покинул приют.

Он точно был околдован ароматом, глаза у него были затуманены… но стоило ему взять герцогиню за руку, взгляд тут же прояснился.

Более того, он не дал Аделле ни единого шанса приблизиться.

Как всегда, взгляд этого мужчины был прикован к герцогине.

Этот спокойный, равнодушный взгляд. Поведение человека, для которого существует только она...

Это постепенно сводило Аделлу с ума.

«Почему же это не действует...»

Этот аромат способен соблазнить кого угодно, даже того, кто обладает несгибаемым разумом.

Священная реликвия, вызывающая самые тёплые воспоминания, самые дорогие моменты прошлого.

Тот человек сказал ей, что герцог, который сошёл с ума из-за женщины с голубыми глазами, не сможет не поддаться влиянию этого священного артефакта.

Но...

Он ни разу сам не приблизился.

Наоборот — стоило Аделле сделать шаг, он подходил ближе к герцогине, а то и откровенно вдыхал её запах, пытаясь вырваться из действия аромата.

«Он пока не знает, что причина в моём аромате».

Если бы знал, её бы давно схватили, даже без доказательств, и допросили.

Тот факт, что этого не случилось, значил: он пока лишь чувствует инстинктивное отвращение, но не понимает причину.

Всю дорогу в карете она вспоминала, как он обнимал ту женщину, зарываясь лицом в её шею.

...Во что бы то ни стало надо оторвать герцогиню от него.

Заставить его хотя бы раз в полной мере вдохнуть её аромат.

Если она обеспечит этот короткий момент, начнётся весь хаос.

Но возможности совсем не появлялось.

Аделла тихо опустила взгляд.

Пальцы дрожали, и она торопливо сжала их.

«Всего один раз. Мне нужно только одно мгновение...»

И в этот момент.

Мужчина, который вёл себя так, будто без герцогини просто умрёт, поднялся со своего места.

— !..

И отошёл от неё.

Может быть, у него было другое поручение?

Аделла судорожно вскочила под предлогом будто ей нужно раздобыть новые травы для детей.

И последовала за Рудвилем, который вышел наружу.

«Есть».

Теперь всё.

Она быстро достала аромат и обильно распылила его на шею и запястья.

Пшик-пшик-пшик-пшик.

Так много, что запах будто накрыл всё тело.

Ведь это могла быть последняя возможность.

Неважно, если запах услышит кто-то другой — для остальных это будет просто сильный аромат духов.

И вдруг ей вспомнилось предупреждение «того человека».

— Не распыляйте духи более трёх раз.

— Почему?

— Тогда он вызовет не тоску, а галлюцинации. Человек может обезуметь.

Аделла на миг застыла... но затем:

«А разве не лучше, если он сойдёт по мне с ума?»

И отбросила сомнения.

Пока она смотрела, как герцог одержимо держится за герцогиню… ей становилось завидно.

Ослепляющая, безумная одержимость, не замечающая ни взглядов, ни осуждения.

Любовь...

И власть, и богатство, что придут вместе с этим мужчиной.

«...Всё будет моим».

Теперь герцог будет видеть только её.

* * *

Рудвиль нащупал в груди спрятанный предмет, проверив, что он на месте.

И нарочно зашагал медленно, чтобы дать противнице приблизиться.

Аделла решила, что это её шанс, — она сжала пальцами подол юбки и медленно пошла к нему.

— ...Ваша светлость.

Она позвала его затаив дыхание, затем слегка наклонила голову, словно пытаясь распространить аромат, нанесённый на шею и запястья, немного сильнее.

Усиленный запах донёсся до него с ветром.

— Прошу... выслушайте меня хоть немного.

Её голубые, нежные глаза трепетно дрожали.

— Не знаю, когда это началось. Но когда я стою перед вами... у меня перехватывает дыхание от радости... и страха.

Рудвиль, наблюдая эту комедию, сильнее сжал предмет в руке.

На его губах появилась лёгкая улыбка.

Это было выражение, которое он принимал перед тем, как обнажить меч перед монстрами.

Это была, несомненно, улыбка, окрашенная безумием.

«Жена сказала, что эта женщина подозрительна».

Значит, она подозрительна.

Оделли просила лишь слегка проверить, но Рудвиль вовсе не собирался на этом останавливаться.

Он раскроет всё, что бы она ни задумала.

Почему его разум будто рушится всякий раз, когда эта женщина приближается?

В дурманящем запахе он прятал острые когти и ждал момента.

— Ваша светлость...

И в тот самый момент, когда Аделла протянула к нему руку.

Не лёгкий, едва заметный шлейф, а удушающе резкий запах, пробившийся до самого мозга.

Он инстинктивно задержал дыхание, но густой аромат мгновенно проник глубоко внутрь.

Реальность отдалилась, будто он погружался в трясину.

Два силуэта Аделлы слились, оставляя искажённый след...

— !..

А затем обрушилась чудовищная агония.

Боль несравнимая ни с одной мигренью, что терзала его до сих пор.

Боль настолько чудовищная, что хотелось потерять сознание.

...Но ему было всё равно, насколько это больно.

Завеса, которая всегда казалась непрозрачно покрывающей его разум, порвалась и разорвалась в одно мгновение.

— А...

Воспоминания прошлого.

То, что он относил к галлюцинациям, потому что не мог вспомнить ничего отчётливо, потому что это не могло существовать во времени и пространстве.

Теперь они понемногу, наконец, начали проступать.

Воспоминания, которые он будто повторял бесчисленное количество раз, но которые всегда оставались размытыми, — впервые обрушились ясно.

— ...Я отправлю вас без боли.

— Да, прошу.

В этой улыбке не было ни обиды, ни сожаления. Было только облегчение, что вся эта боль закончилась, и взгляд, полный беспокойства о нём.

Её дрожащие пальцы нащупали его руку.

Когда её рука коснулась его, остывающее тепло её тела охладило его горячее тело.

— ...Вы сказали, что возвращаетесь во времени. Тогда… в следующий раз вы тоже придёте ко мне?

Едва слышный, выжатый из сухих губ голос.

Она звучала слишком отчётливо.

Грудь сдавило так, что нечем было дышать.

Стиснутые зубами губы побелели, словно он терпел невыносимую боль.

Её пальцы дёргались в прерывистых судорогах.

Рудвиль, не в силах отпустить её руку, поднял меч над ней.

— Всегда.

— Даже если мир рухнет первым.

Он инстинктивно глубоко вдохнул.

Никогда прежде воспоминания не всплывали так отчётливо.

Они всегда были неясными, похожими на видения, в существовании которых он не мог быть уверен...

На этот раз было иначе.

Кроме одного.

Лицо этой женщины до конца было скрыто за туманной завесой.

И именно это сводило с ума.

— Ваша светлость?

Перед ним было лицо Аделлы, которая с удивлением смотрела на него, застывшего в болезненной судороге.

Рудвиль вдруг осознал реальность.

В момент, когда эта Аделла подошла к нему, он вспомнил всё это.

«...Разве это значит, что если она рядом, ко мне возвращаются потерянные воспоминания?»