— …

Кулаки сжались.

Беллуа каждый раз чувствовала предел своей выдержки в такие моменты.

Но она старательно подавила эмоции, глубоко вдохнула и выдохнула.

— Я считаю, что это не так, а наоборот, более опасно. Если она всё знает, она бы не сидела просто так на банкете, не предприняв никаких мер. Должна быть какая-то ловушка.

— Даже так, нужно действовать.

Гавин улыбнулся.

Последняя предупредительная улыбка для глупой сестры, которая испугалась из-за слов Очистителя.

— Это битва, Беллуа. Ты побежишь, испугавшись поля боя?

— …

Беллуа крепко сжала губы.

Его слова были безумны.

Но одновременно слишком привычны.

Как всегда, Гавин принимал решения, а исполнять их в итоге приходилось Беллуа.

И сейчас было так же.

— Это ради семьи. Немедленно возвращайся в банкетный зал и активируй смешивающий камень.

— …

— Беллуа. Справишься?

В конце концов она только кивнула.

Хотя внутри кричала, что это точно нельзя делать.

В голове непрерывно мигали сигналы тревоги, но она не могла ослушаться приказа Гавина.

* * *

С течением времени атмосфера банкета накалилась.

В центре зала несколько пар дворян уже танцевали, и взгляды гостей естественно устремились на шествующих по залу невесту и жениха.

Оделли медленно обходила зал с Рудвилем.

Они шли сквозь потоки приветствий и поздравлений.

— Боже мой, это же драгоценность… издалека казалось, что это алмаз. Неужели это пиэллаит?

— Я вижу его впервые. Думала, что такие вещи хранятся только в тайной казне императорской семьи… И всё же что-то осталось. Где вы это раздобыли?

Гости восхищённо рассматривали их обручальные кольца и не скупились на комментарии.

Оделли на мгновение замерла, услышав это.

«Тайная казна императорской семьи…»

Неужели оттуда…

Нет, это невозможно.

Оделли покачала головой, стараясь прогнать нелепую мысль.

— Ха-ха, понятно, насколько глубока любовь к великой герцогине.

— Кажется, я впервые вижу, чтобы великий герцог так долго оставался рядом.

— Понятно, когда рядом такая красивая спутница, трудно покидать её.

— Судя по взгляду великого герцога, он ни на мгновение не отрывает его от вас. Оказывается, ваша судьбоносная любовь реальна. Скандал года, а может, и исторический…

Шутки и преувеличения дворян следовали одна за другой, но взгляд Оделли постепенно устремился в сторону.

«Она всё ещё здесь…»

Кастия Эксепсион.

Она молча сидела на почётном месте в северо-западной части банкетного зала.

Ужин уже закончился, и ей давно следовало бы уйти.

Но она всё ещё сидела, спиной плотно прижатой к спинке кресла, с пустым бокалом в руках, наблюдая за людьми острым и холодным взглядом.

Оделли, ведя беседы с дворянами, часто бросала на неё взгляд.

«Она не осталась бы с добрыми намерениями. Ждёт, чтобы придраться?»

Свадьба прошла благополучно, но не думай, что это конец, я ещё не признаю тебя хозяйкой Эксепсион.

Типичное поведение.

Но это даже хорошо.

По крайней мере, это даёт уверенность, что она не взяла руку Кардель.

Человек, справедливый ко всем.

Никогда не примет участие в действиях, которые считает неправильными.

Это вселяет уверенность.

Оделли даже стала немного ждать.

«…Может, кинет пачку денег, чтобы разошлась с Рудвилем?»

В тот момент, когда она с немного ожидательным взглядом тайно наблюдала за Кастией, светильники в зале вдруг синхронно замигали.

«Началось».

Музыка внезапно оборвалась, разговоры гостей стихли.

С дрожью люстры над головой начала ощущаться инородная волна.

Это был сигнал: поток магии нарушен.

— …Что происходит?

— Неужели лампы вышли из строя?

— Все сразу? Не может быть…

Гости опустили бокалы и с тревогой посмотрели друг на друга.

Взгляд Оделли тут же устремился к Беллуа.

Она, спрятав руки за спиной, притворяясь, что присоединяется к хаосу, оглядывалась вокруг.

Оделли мгновенно поняла, что она делает.

Беллуа начертала магическое заклинание на руках и держала смешивающий камень, собираясь стать проводником сама.

«В конце концов, она решила не останавливаться».

Так и предполагалось.

Даже если ей дали намёк, она всё равно поступит так.

Оделли знала, насколько полно Беллуа подчинена Гавину и дому.

Но зачем она рискнула и встряхнула её…

«Чтобы посеять маленькое семя».

Семя недоверия.

Чтобы дать понять, что Гавин — человек, которого не стоит защищать.

Теперь, видя, что Беллуа взяла на себя инициативу, Оделли поняла: первый шаг её плана можно считать выполненным.

— Рудвиль.

— Да.

Рудвиль коротко ответил, будто уже всё знал, и достал из-за пазухи грубый камень.

Но, конечно, это был не обычный камень.

«Камень из тайного сейфа Рудвиля вместе с кровавым ожерельем».

Тот самый, который Зик оставил, думая, что это просто хлам.

Почему Рудвиль положил его в сейф вместе с важным ожерельем?

Потому что это единственное средство, способное нейтрализовать смешивающий камень.

Он нашёл его после тысяч попыток и перерождений.

Как только он получил сигнал, Рудвиль мгновенно повернулся к Оделли.

Когда его рука охватила её запястье, голубые глаза девушки дрогнули.

Сердце забилось быстрее.

Смешивающий камень может исказить поток очищающей силы.

Он может подавлять её или вызывать неконтролируемый всплеск.

И сейчас были выполнены условия активации.

«Ух».

Началась боль, будто сердце выжимают.

«Он хочет вызвать мою неконтролируемую реакцию…»

Но сейчас всё было иначе.

Оделли спокойно вдохнула.

— Сейчас.

В тот момент, когда она произнесла это, Рудвиль вложил магию в камень.

«Осколок Илоса».

Этот камень — осколок стены замка великого мага Илоса.

Замок разрушен сотни лет назад, но фрагмент дошёл до наших дней.

Когда-то замок сам по себе был огромной магической структурой с защитой от любых внешних магических атак.

Конечно, это всего лишь осколок, и его легендарная сила не сохранилась полностью…

Но против смешивающего камня он реагировал идеально.

В этот момент попытка Беллуа спровоцировать неконтролируемую реакцию Оделли…

обернулась противоположным эффектом.

— !..