Это был второй день Оделли в качестве великой герцогини.

Едва отправив Беллуа обратно в семью, Оделли мысленно начала раскладывать по полочкам, что теперь ей предстоит.

И действительно… дел была гора.

Прежде всего, нужно было привести в порядок внутреннее устройство замка.

Надо было обуздать вассалов, которые при каждом удобном случае покушались на место Рудвиля.

И вдохнуть жизнь в эту суровую северную землю, которая стоило лишь чуть ослабить внимание, тут же приходила в упадок.

Ещё требовалось следить за состоянием Рудвиля, подыскать ему невесту…

И прежде всего…

«…Сперва надо как-то справиться с его бессонницей».

Оделли снова была заперта в постели.

Снова она его разозлила?

Нет, ту комнату с бесполезным магическим барьером она уже давно сменила.

Но даже после того, как она переехала в другую спальню, Рудвиль всё равно её нашёл.

«Говорит, что может уснуть, только если обнимает меня… это вообще нормально?»

Глядя на потолок, утопавший в блёклом предрассветном свете, Оделли коротко выдохнула.

Сначала Рудвиль говорил, что немного рядом полежит и сразу уйдёт.

Но в итоге он уснул, полностью прижав её к себе в объятиях.

 Стоило ей попытаться выбраться, когда хватка немного ослабевала, как её снова притягивало и удушающе сжимало — и так постоянно.

— …Останься.

— Я… никогда не отпущу…

— На этот раз обязательно…

— Не плачь…

И то, что он лепетал сквозь сон, тоже только добавляло ей головную боль.

Каждый раз, слыша это, Оделли теряла всякую волю и могла только беспомощно лежать, заключённая в его объятия.

«Похоже, я действительно как-то влияю на его сон».

И поскольку она знала, что это не притворство и не уловка, выбраться из этой муравьиной западни было невозможно.

Она не могла просто бросить его.

«Нет. Соберись».

Она встряхнула себя.

«Начиная с сегодняшнего дня, обязательно нужно что-то придумать».

Будто читая её мысли, Рудвиль обнял её ещё крепче.

От тела, прижимающегося к спине, бросало в жар.

Так он до самого утра ни разу её не отпустил.

— …

Нет, поправка.

Даже когда наступило утро, он всё ещё её не отпускал.

— Ваша светлость.

— Рудвиль.

— …Рудвиль.

— Хм, всё же «Ру» звучит лучше.

Оделли сжала губы в тонкую линию, но, игнорируя его глупую реплику, перешла к делу.

— Скажите на милость, почему вы обнимаете меня, как любимую подушку?

— Пункт первый. Принимать пищу хотя бы раз в день вместе.

— …И какое отношение этот пункт имеет к этой ситуации?

Когда Оделли нахмурилась совсем уж открыто, Рудвиль предельно спокойным тоном ответил:

— В таком положении мы ведь точно позавтракаем вместе, разве нет?

— Если вы меня отпустите, мы спокойно сможем пойти позавтракать.

Разве нельзя просто по-человечески дойти до столовой вместе?

Когда Оделли, не веря услышанному, переспросила, Рудвиль с преувеличенной, почти оскорблённой гримасой притворно вздохнул:

— Вчера… вы внезапно толкнули меня и сбежали.

— …

Ну это… естественно, что она сбежала.

Рудвиль вдруг начал трогать её шрам, проявляя странный интерес.

Даже сказал: ради него ли она его нанесла.

Она перепугалась — вдруг он вспомнит прошлую жизнь, вдруг раскроется её тайна.

Но…

«С его точки зрения… выглядело так, будто мы спокойно встречали утро, а потом я ни с того ни с сего рассердилась и сбежала».

Хм.

Если вдуматься, да… чуть-чуть, может, она была резковата.

Оделли на миг задумалась, но тут же взяла себя в руки.

Но даже так — какое отношение это имеет к тому, что он держит её всю ночь, не давая даже шевельнуться?!

— В любом случае, я не собираюсь убегать, как вчера. Так что отпустите меня.

Рудвиль тихо рассмеялся.

И, вместо того чтобы отпустить, придвинулся ещё ближе и положил подбородок ей на плечо.

Низкий, чуть хриплый голос медленно проскользнул ей в ухо, словно вздох:

— Я сам знаю, что веду себя странно.

Оделли почувствовала, как его тёплое дыхание касается уха, и осторожно прикрыла его рукой.

И изо всех сил попыталась хоть немного отодвинуться.

— Но почему-то, когда я держу тебя вот так… становится легче.

— Легче?

— Да. Во всём.

Он прищурился, словно что-то оценивая, и сказал:

— Будь то кошмары, бессонница, головная боль, мысли, которые трясли мне разум… всё негативное исчезает. Будто ты — успокоительное. И намного лучше любого лекарства, что я пробовал.

«Наверное, это из-за твоей способности очищения».

Он добавил это и продолжил, не отводя взгляда:

— И после того, как я один раз хорошо выспался, я, кажется, уже не смогу вернуться к прежнему.

— …

— Так что… отвечай за это.

Сказано было почти шутливо, но в его голосе проскальзывала странная, тихая искренность.

И теперь Оделли наконец поняла, почему он так навязчиво держал её.

Все мучившие его боли проходили от одного только её объятия.

«Но…»

Ведь все эти кошмары, бессонница, головные боли и спутанные мысли… появились из-за неё.

И теперь он ищет утешения у самой причины своих страданий.

Что за трагедия.

В этот момент в комнату вошла Леона с подносом.

— Миледи, вот завт… о-ох!

Увидев Оделли, плотно зажатую в объятиях Рудвиля, она пискнула.

— В-ваша светлость тоже здесь!.. Простите, что помешала!

Она вся покраснела, дрожащими руками поставила поднос на кровать и моментально убежала.

— …

Всё произошло так быстро, что Оделли даже оправдаться не успела.

И вообще… оправдываться, что муж обнимает жену, — ещё глупее.

От этого только отчаяние усиливалось.

Она даже оправдаться не может…

И придётся и дальше изображать перед людьми супругов, которые души друг в друге не чают…

«Сердце не выдержит». Оно и так слабое.

— Завтрак пришёл, — спокойно сказал Рудвиль.

Он разломил ещё тёплый, дымящийся хлеб и прижал кусочек к её губам.

Когда она растерянно открыла рот, кусочек хлеба оказался во рту.

— …

Похоже, сам Рудвиль не ожидал, что она настолько покорно примет.

Его глаза, ещё сонные, вдруг блеснули.

«Ах…»

Он слишком естественно подал, вот она и взяла.

И воспоминание о прошлой жизни всплыло в голове…

— Как птенчик клюёшь.

— …

— Ты сама говорила, что в спальне не нужно играть роли. Сейчас мы только вдвоём, жена.

Оделли коротко выдохнула и оттолкнула его.

Он без сопротивления отстранился, и она спокойно вышла из комнаты.

— А как же первый пункт?

— Я только что поела. Один кусок хлеба — тоже еда.

— Хм.

Он разочарованно улыбнулся, потому что, видимо, не ожидал, что она так выкрутится. Но в этой улыбке была невозмутимость хищника, который нарочно отпускает добычу, потому что знает, что может поймать её снова в любой момент. Она не знала, куда идёт, но думала только о том, чтобы уйти туда, где нет Рудвиля.

— В итоге… опять убегаете, — будто нарочно, чтобы она услышала, произнёс он.

Оделли сделала вид, что не услышала.